Джоан и сам не понимал, насколько быстро он бежал. Выслушав рассказ Дика и Роджера о том, что он добрался от реки до города менее чем за три минуты – вдвое быстрее обычного, сердце Джоана дрогнуло. Он догадался, что это, по большей части, заслуга «пояса атлета», увеличивающего не только скорость бега, но и выносливость. Он пробежал не одну милю, совершенно не чувствуя усталости.
- Вероятно, дело в том, что на мне была простая одежда, а на вас – доспехи, – Джоан не хотел раскрывать секрет «пояса атлета» и отмахнулся правдоподобным объяснением.
- Да, это тоже верно, – Дик, не задумываясь, легко сменил тему. – Ну что, пойдём в казармы за оружием? Спросим у инструктора Флинта, что там случилось.
Джоан не был действительным ополченцем, поэтому ему не обязательно было идти в казармы, но из любопытства и беспокойства он всё же последовал за братьями Диндал к месту сбора.
«Постановление об ополчении», принятое Советом Делин, гласило, что действующие ополченцы могут получить за счёт городского казначейства комплект кожаных доспехов, щит и оружие. Соответственно, ополчение было обязано выполнять миссию по защите своего дома и сограждан в случае нападения на город диких зверей или внешних врагов. В мирное время ополченцы могли хранить доспехи и щиты дома, а оружие оставалось в казармах для централизованного хранения и выдавалось по мере надобности. Это правило было введено, чтобы предотвратить драки среди ополченцев с использованием оружия, и действительно имело ожидаемый законодателями эффект.
Джоану не нужно было получать оружие, и он направился прямиком к командиру ополчения Флинту Наковальне. Расспросив его, он выяснил, что старый дворф сейчас находится на дозорной вышке и осматривает окрестности города в бинокль.
Джоан подбежал к башне, поднял голову и крикнул Флинту. Старый гном отодвинулся от телескопа, наклонился посмотреть на него, а его рот, едва видный из-за бороды, расплылся в улыбке.
– Сегодня солнце точно взошло на западе! Наш маленький маг решил присоединиться к ополчению!
Джоан немного смутился и крикнул:
– Господин Флинт, что случилось?
– Что ты там говоришь? Не слышу! Если хочешь узнать, что случилось, залезай и смотри сам! – громко ответил старый гном.
Джоан беспомощно покачал головой и, придерживая бамбуковую лестницу, полез на смотровую башню. Каждая ступенька под ногами дрожала. Башня казалась такой хрупкой. Джоан подумал, выдержит ли она второго человека, если на ней уже находится старый гном в полном доспехе. К счастью, «спортивный пояс» значительно улучшил его навыки лазания. Он быстро поднялся на вершину башни по дрожащей бамбуковой лестнице, даже не изменившись в лице.
– Молодец, малыш, даже обезьяна не заберётся быстрее, чем ты, – Флинт Наковальня улыбнулся, протянул руку, помогая Джоану забраться на вершину наблюдательной площадки, а затем снова дал ему телескоп. – Смотри, только не испугайся.
Джоан обеими руками взялся за телескоп в латунной оправе и посмотрел через линзы за пределы города. Вскоре он увидел группу всадников, собравшихся у въезда в город. Их было около сорока-пятидесяти человек. Они указывали в сторону аванпоста и тихо переговаривались.
Все всадники за пределами города выглядели как люди, но их одежда сильно отличалась от одежды местных жителей. Большинство из них носили дублёные шкуры животных, накинув на себя большие плащи из целых волчьих или даже медвежьих шкур. Все имели за спиной длинные луки и мечи на поясах. У многих лица были раскрашены чёрными полосами, что придавало им свирепый и воинственный вид.
Два всадника впереди сразу бросались в глаза. Один – высокий, худощавый мужчина средних лет с важным видом и темно-зеленым плащом. Края и спина плаща были украшены вышитыми золотыми колосьями, собранными в круг – это был их герб. Рядом с ним ехала женщина в плотной кожаной броне. За спиной у нее висел длинный лук, а на поясе – два изогнутых меча. С виду – рейнджер. Ей было около сорока лет. Льняные волосы были собраны в хвост, а красивое лицо казалось до боли знакомым. Но больше всего Джоана удивили их ездовые животные. Это были не лошади, а двуногие динозавры с седлами!
Плечи динозавров были выше, чем у боевых коней рядом с ними. У них были огромные ящериные головы, длинные шеи, полные острых зубов, серая чешуя на спине и желтые полосы на животе. Толстый хвост и мощные задние лапы поддерживали их высокое, сильное тело и всадников на спинах. По сравнению с мускулистыми задними лапами, передние казались короткими. Но на самом деле они были толще бедер взрослого мужчины. На передних лапах было по три когтя-пальца. Издалека это выглядело как ряд серпов. Эти острые, но гибкие передние когти могли легко схватить жертву и мгновенно вспороть ей грудь, вырвав еще теплые внутренности.
– Господин Флинт, те огромные твари за городом – это «Ужасающие Когти Дракона»? – спросил Джоан у старого гнома.
– Да, аситы едут верхом на Ужасных Когтях. Это самые опасные хищники в джунглях Ялв, – ответил Флинт Наковальня, поглаживая бороду, с тяжелым выражением лица. – Ужасных Когтей не так-то просто приручить, как скот или лошадей. Только друиды или рейнджеры высокого уровня могут управлять такими зверями.
– Аситы? – удивился Джоан. – Вы хотите сказать, что те всадники за городом – аситы?
– Это не понять сразу, – пожал плечами старый гном. – Посмотри на их странные наряды и вид. Должно быть, это охотники-асса из глубин джунглей. И почти наверняка они из племени алгонкинов – ведь оно ближе всего к нашему городу Делин.
– Племя алгонкинов! – тут же вспомнила Джоан о Канди, которая родом из этого племени.
– Странно, конечно, – пробормотал старый гном, поглаживая подбородок. – Наш Делин и племя алгонкинов всегда жили спокойно, друг другу не мешали. Что эта дикая группа аборигенов позабыла здесь, так далеко от своих лесов? Не поверю, что они внезапно сошли с ума, чтобы думать, будто их жалких сил хватит, чтобы захватить Делин, где не меньше двух сотен опытных ополченцев.
Джоан молчала. Ей показалось, что алгонкины не собираются нападать на Делин, как думал Флинт. Скорее всего, их внезапное появление связано с Канди. Подумав так, Джоан достала из кармана медную проволоку, сделала из неё кольцо и применила к сторожевой башне магию «сообщения на расстоянии», чтобы рассказать Канди обо всем, что она увидела и услышала.
[Всадники у города – это мои люди, а те, кто на ужасающих когтях, – это мои родители] – быстро пришло ответное сообщение от Канди, её голос звучал очень радостно. [Не волнуйтесь, мы с господином сейчас же выйдем! Кстати, господин Тэлл знает моих родителей. Кажется, они старые друзья!]
Обновлено: 16.01.2026