Глава 45 — Глава 45

Огнестрельное оружие в мире Валис работает не на порохе. Главные её части – это два параллельных рельса и зачарованный источник энергии. Устройство подачи энергии обычно представляет собой кольцо с магическими «электрическими когтями». Включив их, сразу же запускается сильный ток, который идёт по рельсам и пуле, создавая замкнутый контур. Электромагнитная сила отталкивания, возникающая на рельсах, выталкивает пулю. Разогнавшись, она вылетает из ствола со свистом. Удар пули намного сильнее, чем у обычного арбалета – говорят, она с лёгкостью пробивает деревянный щит, даже если он укреплён шкурами, с расстояния в сто шагов. Хотя строение такого оружия простое, его изготовление обходится недёшево. Чтобы пуля из металла вылетала с большой скоростью, рельсы должны быть отлиты из особого сплава с магическими кристаллами. А чтобы устройство работало без перебоев, при его создании тоже добавляют магические кристаллы. Но самое плохое – кристаллы постоянно изнашиваются при использовании. Если их вовремя не добавить, оружие превратится в бесполезную палку. Магические кристаллы составляют не меньше 70% стоимости оружия. Из-за дорогих кристаллов оружие остаётся очень дорогим, и это пока что не даёт ему быстро распространиться, по крайней мере, в ближайшее время оно не заменит дешёвые луки и арбалеты. ... Сестра и брат, Сиси и Джерри, жили у «незамерзающего озера», что находится среди лесов вверх по течению реки Делин. Эта «незамерзающая заводь» фейри на самом деле большой горячий источник, примерно в 40 милях от городка Делин. Под руководством младшего брата Ника, Джоан и шестеро его спутников ехали вдоль долины Дринг. Чем дальше они углублялись в долину, тем гуще становилась растительность по берегам реки, и дорога становилась всё более неровной. Иногда приходилось слезать с лошадей и идти пешком. В зарослях приходилось прорубаться, срезая ножами колючки и лианы, преграждающие путь. Отправившись в путь утром, группа не достигла цели даже к закату. Небо постепенно темнело, и лицо Флинта Эндвиля становилось всё серьёзнее. Он обратился к Джоану, который ехал рядом: – Даже если мы доберёмся до озера сейчас, уже будет темно. Нам, гномам, это не помеха – у нас есть ночное зрение. А вот у тебя, Кэнди и братьев Диндал его нет. Лучше не вступать в схватку с вурдалаками в темноте… Найдём безопасное место для лагеря недалеко от Незамерзающего озера. Утром продолжим, это будет не поздно. Джоан кивнул, полностью согласившись с мнением старого гнома. Большинство нежити, вроде вурдалаков, тоже прекрасно видят в темноте. Ночь не только не мешает им, но и служит отличным прикрытием. Чтобы не оказаться в невыгодном положении, безусловно, безопаснее разобраться с водяными при ярком свете дня. По данным, которые предоставили Сиси и Джерри, это место находилось совсем близко к Незамерзающему озеру. Двигаясь дальше, можно было потревожить водяных, засевших в озере. Поэтому Флинт решил разбить лагерь неподалёку. Лучше всего – на открытой местности, подальше от берега реки и леса. Так можно было избежать внезапного нападения: водяные могли подкрасться по руслу реки или под покровом деревьев. Все спешились и размяли затекшие руки и ноги, чтобы снять усталость от долгой езды. Пока искали место для лагеря, Джоан случайно заметил в лесу впереди слабый огонёк. Он замер от неожиданности. В этот момент Том тоже заметил огонек в лесу. Он выглядел издалека как оранжево-красный фонарь. Том вскрикнул взволнованно: – Смотрите, ребята, впереди огни! Наверное, нам не придется спать под открытым небом сегодня! – Похоже на огни горцев. Можем попроситься переночевать и заодно спросить про водяного, – предложил Дик. – Стоп, погодите! Вам это не кажется странным? Как кто-то может жить в такой глуши, в диком лесу? Тем более, это же логово водяного. Им совсем не страшно этой семье? – осторожно спросил Роджер. – Роджер прав, огни кажутся подозрительными. Лучше действовать осторожно, – сказала Джоанн. У неё было нехорошее предчувствие. – А если это не огни горцев, то может, это костёр путников? – предположил Кэнди. – Боюсь, это не костёр, – ответил старый гном, поглаживая длинную бороду. У него был серьёзный вид. – Я прожил полторы сотни лет, но никогда не видел костра, который движется. Пока говорил Флинт, оранжевый огонек медленно плыл сквозь деревья. Со временем он приближался к месту, где расположился лагерь. У полукровки зимнего волка было самое острое чутье. Как только он почувствовал злой дух, исходящий от огня, тут же зарычал. Джоанн присела, нежно погладила Джейми по спине, чтобы успокоить, а затем сказала спутникам: – Джейми почувствовал злой дух нежити. Если я не ошибаюсь, этот огонек может быть фосфоресцирующим огнём, возникшим из-за ненависти. Услышав слово «блуждающий огонек», в том числе Кремень, все невольно изменились в лице. Блуждающий огонек – это общее название для бестелесной нежити. Большинство из них – это души умерших, отравленные негативной энергией. Они часто появляются на полях сражений или в пустынных землях разбойников, скитаясь с сильной ненавистью к живым, сея страх и отчаяние. Души существ, убитых блуждающим огоньком, загрязняются негативной энергией и сливаются с ним. Чем больше душ поглощает блуждающий огонек, тем сильнее он становится, словно подбрасывая дров в костер. Блуждающий огонек, приближающийся к Джоан и остальным, был размером с умывальник, и неизвестно, сколько невинных душ он уже поглотил. - Блуждающий огонек... Пол, он не из речных призраков, - пробормотал Кремень, поглаживая бороду. Дик выставил боевой топор и громко сказал: - Будь он блуждающим или демоническим, раз это не к добру, то и церемониться не будем! Рубить его, а потом разбираться! - Сначала не подходите, я сам! - Роджер быстро остановил порывистого брата, тут же перехватил ружье за спиной, проворно зарядил патроны, вскинул оружие и прицелился. - Попадешь? - с беспокойством спросил Дик, глядя на брата. - Такая заметная цель, трудно промахнуться. Уголки губ Роджера изогнулись в уверенной улыбке. С помощью прицела он навел ружье на блуждающий огонек, спокойно нажал на спусковой крючок. Яркая электрическая дуга вырвалась из дула, свинцовая пуля с свистом вылетела из ствола. Блуждающий огонек находился в сотне футов. В момент выстрела блуждающий огонек слегка дрогнул и тут же исчез в воздухе, а свет в лесу сразу потускнел. Том высоко поднял факел и рассеянно огляделся. - Блуждающий огонек потушен дробью? - Роджер, осторожно! - Дик вдруг оттолкнул брата. В то же мгновение на месте, где только что стоял Роджер, внезапно появился оранжево-красный огонек. - Сгинь, чудовище! - здоровенный Дик поднял боевой топор и обрушил его на Призрачный огонь. Острое лезвие разрубило его, не встретив ни малейшего сопротивления, будто рассекая пустоту, и с силой врезалось в гравий, осыпая искры. Дик промахнулся и неуклюже дернулся вперед по инерции. В тот же миг Призрачный огонь ударил его. При столкновении по телу Дика пробежал мощный электрический разряд, словно сверкающий кнут, поваливший его на землю и парализовавший в судорогах. Призрачный огонь подлетел к распростертому юноше, готовый нанести смертельный удар и поглотить его душу. Но тут с неба опустилась огромная ладонь, сотканная из магической энергии, и отшвырнула Призрачный огонь от Дика. *** [Сплав, используемый для создания электромагнитных рельсов магического кристаллического огнестрельного оружия, обладает сверхпроводимостью при комнатной температуре.]