Старый гном заметил, что Джоанна не сводит глаз с его боевого молота, и на его губах появилась горделивая усмешка. Подняв молот, он сказал ей:
- Молодой человек, не моргай!
Боевой молот выскользнул из его руки и, вылетев наружу, с визгом пролетел более десяти метров, попав прямо в скалу высотой в половину человеческого роста. С треском скала разлетелась вдребезги.
- Назад! - Старый гном махнул рукой, и боевой молот, словно притянутый невидимой веревкой, резко вернулся и опустился в ладонь Афлейта.
- Вау! Этот молот такой мощный, он летает как бумеранг! - Канди захлопал в ладоши, его глаза светились от восхищения.
- Волшебный Летающий Молот, фамильная реликвия клана Наковальни, - старый гном гордо улыбнулся, а затем вернулся к серьезному выражению лица. - Уже поздно, нам нужно поторопиться. Но прежде нам нужно нанять надежного проводника.
Джоанна поняла намек старого гнома и взглянула на Канди. Канди кивнул в знак согласия, развернулся и побежал к речному колесу, выкрикивая на языке му младшего брата Никси, чтобы попросить их всех провести небольшую экспедицию.
- Два гнома и волкодав... Сестра Друид, у тебя и господина Мастера только эти помощники? - Сисси взглянула на людей на берегу, готовых отправиться в путь, и невольно засомневалась. Казалось, что, отправившись на поиски большой группы водяных призраков в таком составе, они обречены на смерть.
- Теперь, когда нас ведёт ты, победа у нас в кармане, - Канди выглядел увереннее, чем Афлейт.
- Вот как... - Сисси неохотно кивнула. - Кроме как вести, чем еще мы с Джерри можем быть вам полезны?
Подумав немного, Канди повернулся и спросил своего спутника:
- Сражаясь с водяными призраками, не избежать брода. Все умеют плавать?
- Немного, но не очень хорошо. А вот Джейми плавает как рыба, - ответила Джоанна. Джейми кивнул и заскулил, как бы подтверждая, что его плавательные навыки действительно так же блестящи, как сказал маленький хозяин.
- Э-э... простите, я не умею плавать, - Том выглядел смущенным.
- Мы, гномы, не очень хорошо плаваем, так что будьте осторожны, чтобы вас водяные призраки не затащили в озеро, - беззаботно произнес Флинт.
- Ничего, что плавать не умеете. У нашего Никина есть сверхъестественная способность, позволяющая тем, кто не умеет плавать, временно обрести способность дышать под водой. Так что даже если водяные призраки затащат вас в озеро, ничего страшного, - усмехнулся Джерри.
- Не о чем беспокоиться! - махнул рукой Флинт. - Том, веди коней. В путь! Постараемся добраться до озера до темноты!
Том тут же привел четырех лошадей. Флинт с помощью племянника взобрался на самого высокого и могучего белого коня. Том выбрал серого пони, невысокого, как он сам, но очень крепкого. Оставшиеся две высокие вороные лошади достались Джоанне и Кэнди.
Кэнди – девушка из народа Аса, выросшая в седле. Езда на лошади для нее была так же легка, как ходьба. Джоанна училась верховой езде у деда, и ее уровень был неплохим. Привыкнув к новым лошадям, они уверенно скакали.
Мистер Флинт ехал впереди, за ним следовали Джоанна, Кэнди и Том. Гибридный зимний волк Джейми бежал рядом с лошадью хозяина, не уступая ей в скорости. Сестры Сисси и Джерри быстро плыли по реке, опережая всадников на берегу.
Четверо всадников галопом неслись вдоль берега реки, привлекая любопытные взгляды прохожих. Приближаясь к городку, они вдруг услышали крик.
- Эй! Подождите!
Джоанне этот голос показался знакомым. Она быстро натянула поводья, развернула лошадь и огляделась, увидев братьев Диндолл, преследовавших их издалека.
- Джоанна, куда это вы? Такое сражение назревает! - возбужденно спросил Дик.
Джоанна еще не успела ответить, как Флинт Лейма резко развернул коня и сердито воскликнул: - Брысь! У нас дела, не время вам тут с двумя сопляками болтать!
– Мистер Флинт, так не пойдёт! Джоан и Конди моложе нас. Раз вы берёте их на задание, почему не можете взять нас с Диком? – выпалил Роджер,– Как ни крути, Дик тоже ваш ученик. У наставника дела, а ученик должен помочь!
– Эх, вы, дорогие мои, умеете убеждать! – усмехнулся старый гном, качая головой, – Дело не в том, что я не хочу брать ваших братьев. Просто путешествие это очень опасное. Если вдруг с кем-то из вас что-то случится, как я потом Джейсону объясню?
– Можете не переживать, мы сами о себе позаботимся! – нетерпеливо воскликнул Дик. – Куда бы вы ни направились, обязательно возьмите нас с Роджером!
– Но у вас ни доспехов, ни оружия нет. В таком виде от вас толку не будет, – смущённо проговорил Флинт.
– Что тут сложного? Подождите минутку, мы сейчас же домой сбегаем за снаряжением! – Дик развернул коня и помчался. Роджер поспешил следом, на бегу обернувшись и крикнув всем, чтобы не разъезжались, а подождали — они с Диком мигом вернутся.
– Два сорванца, всё им лишь бы влезть! – Старый гном покачал головой, глядя вслед двум своим гордым ученикам.
– Дядя, возьмите Дика и Роджера. Эти двое братьев ничуть не хуже меня по силе. Может, они и пригодятся, – с усмешкой сказал Том.
Флинт сердито покосился на племянника. Неизвестно откуда у того взялась такая уверенность, будто он ловчее Роджера и Дика.
Братья Диндал не заставили долго ждать и вернулись уже через четверть часа. Дик облачился в блестящий нагрудник, по бокам седла у него висели топор и щит. На Роджере был одет кожаный доспех с заклёпками, на поясе висел короткий меч, а за спиной по диагонали — короткоствольный дробовик.
– Ого! Роджер, это ты, значит, папашино сокровище стащил? – Том увидел у Роджера дробовик и преувеличенно присвистнул.
В мире «Валле» огнестрельное оружие, точнее, так называемые «пушки», считаются редкостью и роскошью. На старом и новом континентах обычные люди могут никогда его и не увидеть. Крупные державы, кроме Фейчжэнь, где элитная пехота оснащена винтовками с магическими кристаллами, не спешат массово вооружать свои армии. А дробовики, что встречаются у частных лиц, — это почти всегда дорогие игрушки для богачей. Их владельцы — дворяне или купцы — используют их скорее для украшения или на охоте, как забаву. Вот, к примеру, короткоствольный дробовик, что держал Роджер, стоил целых 500 золотых дирхамов! И это без учета кристаллов. Настоящие охотники, что живут своим промыслом, о таком даже мечтать не могут.
Жоан раньше видел лишь чертежи ружей в книгах, но вот настоящее, живое оружие держал впервые. Из чистого любопытства он попросил Роджера дать посмотреть. У ружья был приклад из дерева махагони, покрытый какой-то полупрозрачной пастой. На ощупь тяжелое и приятное. Слева на стволе из кованой латуни — слот для зарядки. Как рассказал Роджер, можно использовать обычные свинцовые пули или дробь. Дробь — это когда много маленьких шариков в свинцовой оболочке. Она наносит широкий урон в конусе до 60 футов перед стрелком.
Обновлено: 16.01.2026