–Я ничего такого не говорил! – резко отрезал Флинт, опровергая предположение Джоана, а потом добавил, обернувшись: – Но, в конце концов, эту возможность ведь нельзя исключить, правда?
Джоан кивнул, но почувствовал лёгкое разочарование. Если бы мэр Диндорр и впрямь хотел заставить Флинта снять свою кандидатуру, он бы не стал использовать подобные методы – это лишь подогреет упрямый нрав старого гнома и подтолкнёт его к участию в выборах.
–Не думаю, что маленький мальчик может чем-то помочь, но все говорят, что внук Тайера, Джоан Вида, самый умный ребёнок в нашем городе. Раз уж так, то иди за мной.
–Куда мы идём? – переспросил Джоан, поспевая за гномом.
–Отведу тебя на место преступления, малыш, может, твоя смекалка и пригодится.
–Надеюсь, мистер Флинт.
Джоан последовал за гномом из кузницы. За двором текла река Делин. Зимний и весенний талый лёд и снег поднимали уровень воды, бурные потоки омывали насыпь, даря постоянную и бесплатную энергию мельницам и фабрикам, построенным вдоль берега.
Кузнечная мастерская Флинта располагалась на берегу Дрина. Под руководством гнома Джоан вошёл в просторную мастерскую и осмотрел новый станок, который тот лично разработал и изготовил. Эта машина странной формы была огромной и сложной. Флинт Эйнвил с гордостью заявлял, что этот станок может заменить труд по меньшей мере десяти кузнецов. Помимо самого заметного ряда параллельных автоматических ковочных молотов, станок, разработанный Флинтом, имел множество функций для чистовой обработки, таких как резка, шлифовка, фрезерование, строгание и раскрой. Для приведения в движение такого огромного механизма требовалось много энергии, которая полностью поступала от огромного водяного колеса у реки.
[Жоан с детства увлекался всякими механизмами. Частично из любопытства, частично по долгу службы, он вместе с гномами внимательно рассматривал, как устроена передача энергии от водяного колеса к станкам. Он пытался понять, как сила реки, которая находилась в десятке метров от фабрики, попадает в здание и приводит в движение сложные машины. И как этим машинам удается так ловко, не хуже умелого ремесленника, ковать и обрабатывать самые разные изящные инструменты для сельского хозяйства и оружие.]
[Обычно в кузнечных мастерских шум стоял с самого утра до позднего вечера. Стук молотов по стали разносился по всему городу. Но сегодня была необычная тишина. Причина – сломанные ключевые детали механизма: "червячная передача" и "кривошипно-ползунный механизм". Неудивительно, что старый гном так рассердился и надулся.]
[Станки не работали, и Флинт отправил работников домой, оставив только ученика по имени Том, чтобы тот помог ему заменить сломанные детали.]
[Том – молодой гном, ученик и племянник Флинта. Он очень похож на своего учителя в молодости, только лет на пятьдесят моложе. Разница лишь в том, что молодой гном-кузнец не так педантичен в своем внешнем виде, как его уже прославленный дядя.]
– Том, иди познакомься с этим юношей. Его зовут Жоан, внук старого Тайра, – крикнул Флинт Тому, который возился с кривошипно-ползунным механизмом.
[Том повернулся к Жоану, поднял свои испачканные руки в знак приветствия и с улыбкой сказал:]
– Наслышан о вас, господин Вейдер. Может, теперь мне следует называть вас "господин магистр"?
[Жоан смутился и неловко поздоровался:]
– Добрый день.
– Том, сколько еще времени потребуется, чтобы починить привод? – спросил Флинт своего племянника.
– Боюсь, до темноты не успею. Черт возьми, придется работать до поздней ночи, – проворчал Том.
– Если бы ты не выпил пару кружек эля в обед, не пришлось бы так долго ковыряться, – сердито отчитал Флинт племянника.
– Дядя, ты что, не знаешь меня? Я лучше поработаю сверхурочно, чем выпью. Это моя единственная радость, – обиженно сказал Том.
– Упрямый мальчишка! Однажды ты утонешь в винной бочке, – Флинт сердито посмотрел на племянника, достал золотые карманные часы и повернулся к Джоан: – Время уже позднее, мне нужно на день рождения к миссис Фрэнсис. Оставляю всё на тебя и Тома. По обыкновению, преступники действуют по ночам. Будьте осторожны. Вот вам золотая монета, купите себе ужин.
Джоан взял золотую монету у добродушного старого гнома, подумав, что сегодня дел будет немного.
Вскоре после ухода Флинта совсем стемнело.
Джоан не потратил золотую монету, а побежал домой, чтобы поужинать, что приготовила Кэнди. После ужина он отправился навестить Грея в лес. Грей хорошо устроился в этом убежище. Днём он спал в бревенчатом домике, а ночью бродил по лесу с Джейми. Однажды он даже поймал и съел вместе с Джейми дикого кабана, забредшего в фруктовый сад. Возможно, под влиянием Джейми, Маленькая Мила больше не пряталась от Грея. С Милой и Джейми в качестве компаньонов, а также приходами Джоан и Кэнди каждую ночь, Грей не чувствовал себя одиноким на новом месте.
Джоан вспомнил о ночной работе, коротко рассказал Конти о проблемах с Флинтом Эндвилом и поспешно покинул лес, вернувшись на фабрику у реки.
Как и ожидал Флинт, его горе-племянник Том бездельничал в таверне, вернувшись лишь к полуночи. Пьяный и гиперактивный гном – поистине самое раздражающее существо на свете. Том бесконечно травил Джоан непристойные анекдоты, услышанные в таверне, мешая сосредоточиться на изучении заклинаний. Хотелось взять иголку с ниткой и зашить этому парню его большой рот.
Том ворчал битый час, теша свое самолюбие, наконец, у него появился усталый вид, он тяжело зевнул, встал, потряс плечо Джоана и спросил, пойдет ли тот с ним опорожниться на реку.
- Никаких отговорок, - сердито сказал Джоан.
Том дважды усмехнулся и спотыкаясь вышел из мастерской один, даже не прикрыв дверь.
Джоан перевел дух и обрадовался, что, наконец, отделался от этого назойливого призрака. Открыл книгу заклинаний и прочитал две страницы. После долгого отсутствия Тома он тайно задумался: "Неужели так долго мочиться? Или он пьянствует у реки?"
Джоан вздохнул, закрыл книгу и уже собирался выйти на поиски Тома. За дверью послышалась бессловесная песня. Сначала он подумал, что поет Том, но, прислушавшись, обнаружил, что песня была чистой и нежной, и никак не могла исходить из грубого горла гнома-кузнеца. Более того, певец использовал ни обычный язык, ни гномий, и это больше напоминало медовый, эльфийский язык.
Когда Джоан пребывал в недоумении, за дверью послышались тяжелые шаги и шум металла, трущегося о землю. Это необычное движение смешивалось с пением истинной и иллюзорной песни, что необъяснимо нагнетало атмосферу ужаса, так что Джоан невольно вздрогнул, вытащил кинжал из-за пояса и легко двинулся к двери.
Обновлено: 16.01.2026