За пределами мастерской тянется коридор. В конце коридора расположена еще одна мастерская, заполненная станками. Джоан стоял в коридоре и увидел, как темная тень, спотыкаясь, движется к станку, волоча по полу кованый молот. Головка молота скребла по земле, издавая резкий звук.
Человек, покачиваясь, подошел к трансмиссионному механизму, который Том только что починил во второй половине дня.
- Стоять! - Джоан поднял руку и выстрелил заранее подготовленным «Замораживающим лучом». Луч нацелился точно на запястье темной тени.
Щелчок! Запястье темной тени дернулось, и молот выпал из его руки, с грохотом упав на пол.
Джоан тут же рванулся вперед и взмахнул рукой. «Рука Высшего Мастера» держала кинжал, готовый вонзиться в грудь человека. В момент, когда лезвие коснулось тела, Джоан ясно увидел лицо незнакомца и быстро остановил атаку. Его лицо приобрело слегка странное выражение.
- Том, что ты собираешься делать?!
- Эм? - Том моргнул, глядя на спокойного Джоана, затем на железный молот у своих ног. Его взгляд был растерянным. - Странно, почему я здесь?
- Это то, что я хочу спросить у тебя, - Джоан указал на молот под его ногами. - Если ты не сможешь дать разумное объяснение своему поведению, твоей попытке уничтожить станок, я буду вынужден рассказать все мистеру Флинту.
Когда Джоан упомянул имя дяди, пьяный дурман Тома мгновенно сменился холодным потом. Он пробормотал:
- Мистер Вейдер, я, честно говоря, не знаю... Я только что мочился у реки, и вдруг услышал, как кто-то поет и отвечает... Каким-то образом, кажется, кто-то шептал мне на ухо и уговаривал взять молот, чтобы уничтожить машину...
- Значит, ты прислушался к подстрекательству и собственноручно уничтожил станок? - холодно спросил Джоан.
- Как такое возможно! - Том почесал в затылке и виновато добавил: - Я никогда в жизни не сделал бы такой глупости в здравом уме. Виноват тот кубок эля! Он затуманил мне рассудок, и я подумал, что сплю. Решил, раз это сон, то ничего страшного не случится...
Чувствуя сомнение в глазах Джоанны, молодой гном поспешно поклялся:
- Если я лгу, господин Вейдер, то пусть пропадет моя борода!
Джоанна задумчиво кивнула. Том не казался хитрым лжецом с выдающими актерскими способностями. Если он говорил правду, то, скорее всего, на него воздействовали некое гипнотическое заклинание в тот момент, когда он был без сознания. Невольно он стал чужой марионеткой и чуть было не уничтожил передатчик своими руками.
Если это так, то Джоанне было нетрудно понять, почему передатчик повреждался трижды подряд, но виновника так и не находили. На деле виновником был сам Том, и пьянчужка просто не осознавал, что его использовали. Совершив разрушение, он бросил молот и ушел, вернулся в общежитие и проспал до утра, не вспоминая о ночных похождениях.
- Том, отведи меня туда, где ты только что слышал песню, - тихо попросила Джоанна.
- Хорошо! Хорошо! - Том наконец осознал серьезность происходящего, и остатки хмеля тут же испарились. С выступившим на лбу холодным потом он ринулся к выходу.
Джоанна последовала за Томом к реке и вскоре услышала знакомую мелодию неподалеку. Вглядываясь в сторону, откуда доносился звук, она увидела две миниатюрные и странные фигурки у основания вращающегося водяного колеса.
Это была пара маленьких водяных фей. Их бледно-зеленая кожа с редкой чешуей слегка мерцала в серебряном лунном свете, а волосы напоминали темно-зеленую водную траву. Тельца, всплывшие на поверхность, были ростом фута три. Одно существо было закутано в сплетенную из водорослей накидку, его длинные волосы украшали заколки из ракушек, а в волнах локонов оно больше походило на девочку. Его напарник был топлесс, лишь в коротких штанах, сплетенных из водных растений, и напоминал мальчика. У обеих водяных фей были заостренные уши, перепончатые ладони и ступни. Они играли и смеялись на залитой лунным светом реке, то взбираясь на водяное колесо и громко распевая, то танцуя на волнах.
Увидев такое зрелище, Джоан невольно вздрогнул. Том потрясенно раскрыл рот и, наконец, не смог сдержать изумленного возгласа.
- Боже! Вот это да, мистер Вида, посмотрите, что это! Два гоблина?
Джоан не успел ответить. На противоположном берегу реки два гоблина уже насторожились. Они одновременно посмотрели в их сторону, с ухмылкой помахали руками и на чистом языке гоблинов звонкими голосами пригласили Джоана и Тома присоединиться к их играм.
Смех гоблинов проник в уши, и Джоан внезапно почувствовал смятение. В нем возникло сильное желание, неудержимое стремление пойти к этим двум гоблинам. Долгие годы духовных практик сыграли свою роль в этот критический момент. Благодаря упорным тренировкам заклинаний, сила воли Джоана была намного крепче, чем у обычных людей. После короткого замешательства он очнулся и осознал, что водяные феи на реке пытаются очаровать его. Он быстро прикусил нижнюю губу, используя боль, чтобы освободиться от чар.
На противоположном берегу, прямо напротив них, стояла водяная гоблинша с заколкой из ракушки. Она заметила, что её подруге не удалось очаровать Джоана, поэтому взмахнула рукой, посылая в его сторону голубоватый луч света, чтобы усилить контроль над ним. Магия этой гоблинши была сильнее, чем у её напарницы. По логике вещей, Джоану пришлось бы приложить больше усилий воли, чтобы противостоять её чарам.
Но в тот самый момент, когда Джоан это осознал, символ на его затылке – странные глаза родословной – вдруг раскрылись. Озноб, словно электрический ток, пробежал по всему телу, мгновенно развеивая чары гоблинши. Джоан пришёл в себя.
Джоан не понял, что произошло. Он подсознательно коснулся затылка, но не придал этому большого значения. Оглядевшись, он увидел, что Том уже очарован другой гоблиншей и направляется к реке Делин.
Джоан бросился вперёд, чтобы остановить Тома, но сил не хватило. Он не смог вовремя удержать его и вместо этого едва не упал сам, увлечённый крепким телом гнома.
С глухим шлепком Том свалился с берега в холодную воду реки. От резкого холода он пришёл в себя, вскрикнул и начал барахтаться в воде, беспорядочно молотя руками и ногами.
Джоан сразу понял, что гном не умеет плавать. Он присел на корточки, схватил Тома за воротник и велел ему не двигаться.
Молодой гном наконец немного успокоился, последовал указаниям Джоана, освободил правую руку, чтобы ухватиться за берег, и, с помощью Джоана, неловко выбрался на сушу.
Том промок насквозь, словно "мокрая курица". Мокрая борода слиплась на лице колтунами, он чихал и громко ругался.
– Апчхи! Проклятые маленькие гоблины! Апчхи! Вы у меня ещё попляшете!
Словно в ответ на ругань гнома, с противоположной стороны, где стояла водяная мельница, послышался звонкий смех. Две гоблинши показали Тома и Джоана языки, затем, держась за руки, спрыгнули с мельницы. Две маленькие брызги воды поднялись на реке, и проказливые гоблинши, нырнув под воду, исчезли.
Увидев это, Джоан не знала, плакать ей или смеяться. Главные виновники поломки водяного колеса наконец показались, но Джоан всё равно не понимала: почему эти два водяных гоблина околдовали Тома и заставили его сломать механизм? Это просто гоблинские шалости или что-то посерьёзнее?
Мысли вихрем носились в голове Джоан.
Обновлено: 16.01.2026