Жоан Вида был совсем не тем парнем, который нравился мистеру Дворфу. Жоан не умел весело проводить время с ровесниками, выпивая и смеясь. Этот худой и одинокий мальчишка никогда не участвовал в тренировках ополчения. Говорили, что он ещё и магией увлекается? Дворфам такие черты характера совершенно не нравились. Если бы Жоан не был внуком уважаемого им старого охотника Гийома Тиля, Флоретт Анель никогда бы сам не стал встречаться с маленьким магом.
Флоретт Анель снова кашлянул, выдавая лёгкое нетерпение.
Жоан словно очнулся ото сна, отвёл взгляд от бороды мистера Дворфа и посмотрел на его толстую руку, скрещённую на груди.
– Добрый день, мистер Флинту.
– Добрый день, мальчик, ты ведь не просто так пришёл спросить, как у меня дела? – сказал Дворф с серьёзным выражением лица.
Жоан был готов к этому. Он достал из кармана сложенный в квадрат листок бумаги и передал его.
Дворф развернул бумагу и посмотрел. Он узнал объявление о вознаграждении, которое сам развесил вчера на доске объявлений на городской площади. Жоан скопировал полный текст объявления красивым почерком.
– Да, это объявление я повесил, чтобы найти негодяев, которые снова испортили водяное колесо. – Лицо Дворфа покраснело от гнева. – Это уже в третий раз, мальчик, ты можешь поверить? За неделю мне пришлось трижды чинить водяное колесо, но каждый раз после ремонта какой-то мерзкий негодяй снова его ломал ночью – это настоящее преступление! Клянусь молотом Морадина, я никогда не прощу этого злодея!
Гнев Дворфа был подобен грому, от которого Жоана охватил ужас, и ему захотелось убежать. Но он быстро подавил это желание и заставил себя остаться, чтобы встретить гнев мистера Флинта. Точно так же, как у Флинта было предубеждение против Жоана, Жоан не любил вспыльчивого и упрямого Дворфа. Если бы у него не было другого выбора, он бы не хотел приходить и терпеть его высокомерное лицо.
Вчера в болотах Джоан и Серый Сумчатый Зверь попали в беду, случайно убив Шамана Ящеров. Чтобы избежать преследования со стороны племени Ящеров, Джоан пришлось срочно вывести Серого из болота в ночь. Вернувшись домой, Джоан спрятал Серого в лесу на заднем дворе, решив, что до поры Ящеров в болота лучше не соваться.
Держаться подальше от болот означало, что Джоан не сможет в ближайшее время ловить пиявок или собирать лечебные травы, а это лишало его немалого заработка. Для Джоана, которому отчаянно нужны деньги на учебу, это было ударом.
Сейчас середина февраля, до начала занятий в Лейденском колледже меньше двух месяцев. Плата за обучение еще не внесена, и без болотных денег Джоану приходится напрягать мозги, ища другие способы заработка. Сегодня утром, проходя мимо городской площади, он случайно увидел объявление. Гном Флинт Наковальня предлагал награду за поимку того, кто сломал силовую систему его кузницы. Награда за убийцу — 100 золотых дурга!
Джоана тут же привлекла огромная сумма, и он, не раздумывая, поспешил в кузницу, чтобы встретиться с Флинтом Наковальней, пока кто-то другой не опередил его с этим заданием.
— Мистер Флинт, есть ли более подробные зацепки по поводу поломки водяного колеса? — спросил Джоан.
— Я что, вывесил объявление, чтобы просто так уликами разбрасываться? — старый гном сердито взглянул на него, поглаживая бороду. Затем тон его смягчился: — Хотя личность вредителя пока не установлена, у меня есть основания полагать, что это не просто хулиганство. Либо кто-то потайным образом мстит, либо конкурент нанял кого-то напакостить.
— Месть... Мистер Флинт, у вас есть враги в городе? — с любопытством спросил Джоан.
– Врагов не сосчитать, но тех, кто держит на меня зло, – слишком много. Даже не вспомнить всех, – Пожал плечами гном, на его лице мелькнула гордость. – Вы сами видели, как хорошо шли мои дела в последние годы. В городском совете и народном ополчении у меня есть вес, и, конечно, возникают разногласия с другими людьми, как по деловым, так и по личным причинам. Я всегда стоял на стороне справедливости. Если из-за этого на меня обиделись и даже попытались отомстить какие-то мерзкие негодяи, то, честно говоря, я ничуть не удивлен.
Джоан слегка прислушался к словам мистера Гнома. В целом, Флинт Анвил – честный и благородный джентльмен, его даже называют нетерпеливым, справедливым и ненавидящим подлость. Однако он постоянно подчеркивает свою прямоту. Кажется, он никогда не задумывается о своей гордыне и упрямстве. Человек с таким характером, несомненно, наживет себе врагов.
– Мистер Флинт, вы упомянули своих конкурентов. Могли бы уточнить?
– О, дитя моё, ты попала в самую точку, – Гном помахал своими короткими пальцами. – Боюсь, кто-то другой побоялся бы говорить на такую щепетильную тему в присутствии незнакомца, но мне всё равно – я ведь ничего не скрываю.
Джоан кивнул, ожидая, что он вернётся к своей истории.
– Вы, наверное, знаете, что каждые два года у нас проходят выборы, и все члены совета голосуют за нового мэра. Наш уважаемый мистер Диндолл переизбирался уже три срока. В целом, он неплохо справлялся, и, кажется, думает, что сможет переизбраться и в этот раз, опираясь на свои достижения. Но у меня другое мнение.
Старый гном медленно расхаживал по комнате, скрестив руки за спиной.
– Если человек сидит в кресле мэра шесть лет, люди начинают привыкать, будто это место создано только для него. Это не очень хорошо. Дитя моё, может быть, другой человек на посту мэра справится лучше мистера Диндолла, разве нет?
– Такая возможность есть, – добавил про себя Джоан. – И она может оказаться намного хуже.
– Мэр Делин не король по наследству. Фамилия Диндалл никогда не значилась среди королевских, – продолжил Флинт. – Я думаю, кто-то из Делин-Тауна должен выступить против власти господина Диндалла. Я заявил об этом открыто в Парламенте и получил поддержку большинства депутатов. Некоторые даже предлагали мне самому баллотироваться вместе с господином Диндаллом. У меня таких мыслей не было, но мне было не по себе. – Флинт пожал плечами и беспомощно вздохнул. – Политика – такое дело. Когда начинается борьба за власть, старые друзья неизбежно ссорятся. Господин Диндалл – хороший человек, но, похоже, зависим от власти, которая у него в руках. Даже если в палате он улыбался мне, жал руку и говорил, что приветствует выборы, я вижу, что наша дружба уже дала трещину, которую нелегко залатать... Эх, мне бы хотелось, чтобы ничего этого не было.
– Вы подозреваете, что господин Диндалл кого-то нанял, чтобы тайно разрушить кузнечную мельницу, как предупреждение, чтобы заставить вас отказаться от участия в выборах мэра? – осторожно спросил Джоан у старого гнома.
Обновлено: 16.01.2026