Глава 20 — Глава 20

Джоан ополоснул руки и потянулся. Подняв голову, он увидел перед собой бескрайнее болото, раскинувшееся до самого горизонта. В тени еще лежал снег, но солнечные участки уже покрывала буйная зелень. Высокая трава и можжевельник покачивались на ветру, и из травы время от времени доносилось чириканье маленьких птиц. Если бы Джоан был просто туристом, то это место показалось бы ему идеальным для прогулок на природе. Однако Джоан мягко покачал головой, внутренне предостерегая себя не поддаваться обманчивой красоте пейзажа. Среди зеленого тростника скрывалось бесчисленное множество бездонных топей. Тот, кто ступит в них, уже не сможет выбраться. В болоте таилось множество хищников куда более страшных, нежели трясина. А за его пределами поджидали крокодилы и ядовитые змеи, не говоря уже о динозаврах, питонах и ящеролюдах. Хотя деньги были необходимы, собственная жизнь ценилась куда больше. Джоан не собирался углубляться в опасные недра болота. Он поднял руку, чтобы отмахнуться от назойливых комаров, и направился к противоположному склону холма, что находился недалеко от края болота. Прохлада с болота приятно освежала. Джоан перевернул все камни под деревом, убедившись, что под ними нет никаких ядовитых насекомых, вроде многоножек или скорпионов. Только после этого он со спокойной душой уселся, прислонившись спиной к стволу дерева, и удовлетворенно вздохнул. После пятиминутного отдыха он снял рюкзак, достал из него деревянный ящик размером примерно два фута в длину, один фут в ширину и полфута в высоту. Аккуратно открыв крышку, он увидел мягкие влажные опилки, среди которых слабо извивалось более десяти коричневато-желтых пиявок. Убедившись, что весь его утренний улов жив, настроение Джоана немного улучшилось. Закрыв деревянный ящик, он поставил его в тень. Теперь ему предстояло попробовать новый способ ловли пиявок. Джоан закрыл глаза и на мгновение погрузился в размышления, успокаивая разум. Он плавно вошёл в состояние сосредоточенности на магии, совершая отточенные движения рук для заклинаний и напевая эльфийские слова. В конце прозвучал короткий начальный звук. – Рума! Правая рука Джоана засветилась бледным светом, и магия превратилась в почти невидимую «руку мага», которая протянулась в грязь под склоном. С нынешними способностями Джоана к заклинаниям предел досягаемости «руки мага» нулевого круга составлял почти восемь ярдов. Это расстояние не назовёшь ни большим, ни маленьким, но его было достаточно, чтобы достать из-под склона, где сидел Джо, до болота внизу. Продолжительность действия «руки мага» не имела верхнего предела. Пока Джоан мог сохранять умственную концентрацию, эта невидимая силовая рука могла заменять его собственные руки, неустанно переворачивая грязь и ловя пиявок. Эта магически созданная ладонь отличалась от живого тела. Максимальный вес в 5 фунтов был более чем достаточен, чтобы поднять маленькую пиявку, что делало её идеально подходящей для текущей работы. Джоан сидел в тени дерева, не двигая пальцами. Он дистанционно управлял «рукой мага», переворачивая грязь и ловя пиявок. Это было не только менее утомительно, чем ловить руками, но и эффективнее. Пиявки попадались одна за другой. Джоан складывал всех пойманных пиявок в деревянный ящик. При виде растущей коллекции добычи он чувствовал себя всё более довольным. Согласно минимальному стандарту в 100 пойманных пиявок в час, каждый день можно было поймать не менее 1000, что обменивалось у господина Кайландила на 10 киндуга. Пока Джоан не найдёт более выгодный способ заработка, текущий доход его вполне устраивал. Ловить пиявок – занятие до ужаса скучное. К счастью, Джоан мог использовать это время для тренировки своих способностей. Долгое поддержание «Магической руки» укрепляло его концентрацию, постоянное вылавливание этих скользких тварей оттачивало детали управления. С улучшением навыков удаленного управления росла и эффективность заготовки. К закату солнца Джоан мог собирать уже около двухсот пиявок в час. Последние лучи солнца утонули за горизонтом, вечерний туман окутал болото, и небо быстро померкло. Джоан потер уставшие глаза, встал и потянулся. С наступлением темноты он уже не мог различать грязь и в десяти метрах от себя. В таких условиях ловля пиявок теряла смысл. Пришлось признать: рабочий день окончен. Он взял свой чемодан и направился обратно в городок Делин. Путь из болота в город занял два часа. Джоан добрался до дома почти к восьми вечера. Пока пиявки еще не погибли, он первым делом отправился в лечебницу и сдал восемь сотен штук господину Кейландилю. Доктор Кейландиль был красивым и элегантным мужчиной, наполовину эльфом. По человеческим меркам ему было почти тридцать лет. Его молчаливый характер вполне соответствовал Джоану. Доктор открыл деревянный ящик, увидел кишащих внутри пиявок и невольно поднял брови, выражая удивление. Несмотря на явное изумление, Кейландиль не стал спрашивать Джоана, каким способом ему удалось поймать так много пиявок всего за один день. Он лишь примерно оценил количество, достал десять золотых монет и протянул их Джоану. - Доктор, я посчитал. Здесь всего 831 пиявка, - Джоан принял девять золотых монет, затем достал кошелек, собираясь отсчитать сдачу Кейландилю. - Не нужно, - Кейландиль махнул рукой. - Ты усердно работал весь день, оставшаяся сумма - твои путевые расходы. Джоан благодарно кивнула, немного поколебалась и, набравшись смелости, обратилась к Кайландилу: - Доктор, не могли бы вы показать, как делаете это снадобье из пиявок? - Что ты знаешь об алхимии и фармации? - Прочитал несколько книг, но многое не понял. - Интересует? - Да, - Джоан серьезно кивнула. Кайландил улыбнулся и тихо промолвил: - Ну что ж, если ты хочешь стать выдающимся магом, малыш, тебе придется приложить усилия к изучению алхимии и фармации. В конце концов, это важная ветвь магического знания. Над магами, не сведущими в снадобьях, просто посмеются. - Вы сможете меня научить? - Джоан с надеждой посмотрела на полуэльфа. Кайландил немного подумал и мягко кивнул. - Клиника открывается в восемь утра. У меня есть свободное время с шести до восьми. Можешь приходить и наблюдать за тем, как я готовлю снадобья. И по выходным тоже. Если будет время, приходи в любой момент. - А... плата за обучение? - Джоан осеклась, не договорив. - Никакой платы. Можешь лишь помочь мне наловить побольше пиявок, - беззаботно ответил Кайландил. - Это действительно... огромное вам спасибо! - Джоан низко поклонилась ему, сияя от волнения. Кайландил мягко улыбнулся, повернулся к полке, вытащил книгу и протянул ее Джоан. - Это мое "Введение в алхимию и фармацию". Можешь забрать ее и просмотреть. Там много полезных основ. Прочитав эту книгу, ты почти будешь готов стать моим помощником в экспериментах.