Глава 18 — Глава 18

– Погоди! – воскликнул Дик, когда услышал, что Конди собирается перехватить сделку. – Мисс Конди, это не обычный дуб. Вы уверены, что можете заплатить тысячу золотых дурга? – Тысяча золотых дурга? Я… я куплю это дерево за две тысячи золотых дурга! – Смелые слова Конди прозвучали не очень уверенно, и она тут же покраснела, добавив: – У меня сейчас с собой не так много денег, но не волнуйтесь, я напишу письмо домой и объясню ситуацию. Мои родные скоро привезут деньги. – Ха! Мисс Конди, вы, должно быть, неважный рассказчик. На месте Джоана я бы не поверил этим пустым словам, – усмехнулся Дик. – Ну что ж, раз вы сомневаетесь, что я говорю правду, пусть Мила подтвердит. Конди сердито обернулась, обхватила ствол дерева обеими руками и, опустив глаза, что-то пробормотала себе под нос. Джоан смутно услышал, что она говорит на «языке Дерева», но не понял ни слова. Внезапно Конди подняла голову, посмотрела на густую крону и тихо запела. Сладкая песня лилась с ее губ и разливалась по лесу, словно чистый ручей, вливающийся в сердца юношей. Джоан и Дик невольно перестали спорить и замерли, слушая. ... Ты думаешь, всё у твоих ног, И земля смиренно стелется. Но знают деревья, звери, даже скалы, Что у них тоже есть жизнь, душа и имя. Слышал ли ты, как волк в ночи воет? Знаешь, почему рысь скалится? Можешь ли спеть песню гор? И нарисовать цвет ветра? Грозы и реки – мои братья, Цапли и выдры – друзья мои. Мы связаны крепко, как круг единый. Насколько высоко вырастет дерево? Если срубишь его, никогда не узнаешь. … Пение Канди казалось волшебным, и окружающие деревья слегка трепетали в такт мелодии. На поверхности ствола черного дуба проступил человеческий силуэт. Маленькое изящное создание медленно отделилось от дерева. Оно выглядело как шести- или семи Братья Диндал переглянулись, их лица исказило от страха. Теперь Дик понял, что упал неспроста, а Роджер осознал, что его сон был неслучайным. Это было лишь тихое предупреждение от Милы. Если бы Конди не успела их остановить, последствия могли быть невообразимыми. ... К северу от Ялфхейма лежит Мидгард, к югу – пустыня Моссберхейм. На западе расположены отвесные пики ущелья и плато Идавальд, где обитают гиганты. Слово "Идавальд" пришло из древнего языка гигантов и означает "Вершина". Поэтому плато Идавальд еще называют "Плато Вершин". Говорят, короли "Облачных гигантов" и "Штормовых гигантов" живут в Асгарде на самой вершине этого плато. Река Эйфен, берущая начало на Плато Вершин, извивается через Клыкастые горы, протекая через область Альфхейма и образуя плодородную пойму, и впадает на востоке в залив Пик. Крупнейший приток Эйфена — река Делин — сворачивает на юг, огибает город Делин и, наконец, теряется в бескрайних болотах на юге. Зима в Ялфхейме не такая долгая, как на севере. Уже в начале февраля погода начала теплеть, снег и лед в южных болотах стали таять, кустарники зазеленели свежей листвой, а животные, спавшие зимой, выбрались из нор, чтобы вернуться к жизни. В последние годы численность ящеролюдей в этих болотах быстро выросла. Другие крупные животные, в том числе динозавры, стали их добычей и теперь встречаются все реже. Эти болота, практически полностью занятые ящеролюдьми, получили название — Ящероболото. Тайное и смертоносное топкое место, населенное жестокими и безжалостными чудовищами, окутало Ящероболото ореолом таинственности и опасности. Этими болотами всегда пугают непослушных: – Если не будешь слушаться, брошу тебя в Ящероболото! В последние годы жители городка Делин были очень обеспокоены: их хладнокровные соседи из болота – ящеры – стремительно размножались. Если ящеров станет так много, что им не хватит еды в болоте, им придется грабить Делин. Городской совет решил подготовиться к такой напасти и создал ополчение. Сильные парни по выходным надевали кожаные доспехи, брали копья и шли тренироваться в казармы, готовясь к возможному нападению болотных ящеров. Стояло палящее послеполуденное солнце. Над болотом висел мерзкий запах гнили, и целые тучи комаров гудели над водой. Худощавая фигура, опираясь на длинную палку, осторожно пробиралась по окраине болота. По голень вязли в грязи сапоги из звериной шкуры, и приходилось прилагать усилия, чтобы вытащить их. Юноша снял плащ и капюшон. Его бледное, чистое лицо было покрыто потом, а в темных глазах застыла сосредоточенность. Если бы можно было выбирать, Джоан не хотел бы идти в эту грязную топь, чтобы кормить комаров. Но в этом мире ничего даром не дается. Хочешь разбогатеть – рискуй, ступай туда, куда большинство даже приблизиться боится. Сегодня Джоан пришел на болото один с довольно странным заданием: собрать медицинских пиявок.