Глава 17 — Глава 17

Джоан попросил тетушку Барбару помочь упаковать купленные продукты на санки. У нее же одолжил бумагу, перо и чернила, чтобы тут же, на прилавке, быстро написать письмо мистеру Джейсону Диндэйлу. Джейсон Диндэйл, нынешний мэр и шериф городка Делин, владел лесопилкой. Он давно приглядывался к черному дубу в семейном лесу Джоанов. Предлагал за него тысячу золотых дурга, но ни старый Тайр, ни Джоан не соглашались продавать. Теперь обстоятельства изменились. Джоан через два месяца собирается учиться в Лейден-Харборе, а денег на учебу нет. Старик болеет, и одному не справиться с таким большим лесом. Вот и родилась мысль продать этот дуб, чтобы оплатить внуку учебу. Написав письмо, Джоан вышел из магазинчика, потянул санки и направился в конец улицы. Пересек маленький каменный мост и вдалеке, на берегу реки Дрин, увидел лесопильню. Рядом стояло высокое водяное колесо, футов двенадцать в высоту. Оно беспрерывно вращалось под напором воды, давая энергию деревообрабатывающему заводу. Это колесо приводило в движение огромную цепную пилу, которая распиливала бревна в аккуратные доски. Дом Диндэйла находился рядом с лесопилкой. Перед дверью стоял зеленый почтовый ящик. Джоан тихонько подошел, опустил письмо в ящик и потащил санки домой. Рано утром следующего дня Джоан только умывался, как вдруг услышал собачий лай за дверью. Выглянув, он увидел двух приближающихся людей. Поначалу Джейми, их пес, настороженно зарычал, приняв их за чужих. Но потом узнал в одном из них старого знакомого и радостно завилял хвостом. – Доброе утро, Джейми! Коренастый мальчишка махнул рукой Джейми и присел, чтобы обнять полукровку зимнего волка. За ним следовал парень, похожий на него на шесть-семь баллов, только выше и тоньше. Джоан сразу понял, что это сыновья мэра – старший Дик Диндол и младший Роджер Диндол. Эти двое братьев были единственными его друзьями в Делине. Братья Диндоллы были старше Джоана. После окончания начальной школы они вступили в городское ополчение, сначала в качестве молодых охранников. Шестнадцатилетний Дик был крепким и сильным, мастерски владел боевым топором. Пятнадцатилетний Роджер отличался быстрой реакцией и считался в городе неплохим "стрелком". Дик обладал буйным нравом. Увидев Джоана, он заключил его в "медвежьи объятия", подхватил и дважды обернул вокруг себя, прежде чем поставить на землю. Затем раздраженно заворчал: - Почему не заходишь в гости? Мы же совсем рядом! Зачем писать письма? Неужели нельзя просто крикнуть из-за двери? Не понимаю я тебя! Вдумчивый Роджер хорошо знал замкнутый характер Джоана, поэтому похлопал брата по плечу, останавливая его нытье. - Джоан, пойдем рубить дрова! Закончим побыстрее и сможем поохотиться, - Дик схватил топор и направился к лесу за домом. Джоан и Роджер последовал за ним. По дороге Роджер расспрашивал Джоана о Лейденском колледже. Узнав откуда-то о высокой плате за обучение, он тихонько сказал Джоану: - Если денег не хватает, можешь одолжить у моего отца. Мэр не откажет способному молодому магу. Джоан был благодарен Роджеру за заботу, но не собирался ни у кого, включая мэра, брать в долг. До начала занятий оставалось больше двух месяцев, и он, пока оставалась хоть призрачная надежда, предпочёл бы заработать на обучение собственным трудом, чем оказаться кому-либо обязанным. Молодые люди болтали и смеялись всю дорогу, и минут через тридцать подошли к лесной избушке. Дик зашёл, выпил большую кружку воды, вытер рот рукавом и заторопился дальше. Увидев вдалеке чёрный дуб, он усмехнулся, схватил топор и бросился к дереву. Джоан случайно взглянула на землю, где таял снег, и заметила извивающиеся корни, похожие на змей. Она быстро окликнула Дика, чтобы тот смотрел под ноги. Но было поздно. Неосмотрительный Дик уже споткнулся о корни, зашатался и упал. Топор выскользнул из рук и чуть не задел его ногу. – Джоан же просила смотреть под ноги. Ты хоть слушаешь, Дик? Ладно, давай я! Роджер с досадой смотрел на неловкость брата. Он поднял топор и не спеша подошёл к чёрному дубу. Взяв топор обеими руками, он уже замахнулся, чтобы ударить по стволу, как вдруг необъяснимая усталость навалилась на него. Ему пришлось опустить топор и широко злотнуть. – Как странно, вдруг так спать захотелось… – Борясь с накатившей дремотой, Роджер невнятно пробормотал, роняя топор. – Дайте-ка я вздремну немного. После сна и дерево срубить не поздно. Говоря это, он сел на землю под деревом, прислонился к стволу и мгновенно уснул. Через мгновение раздался громкий храп. – Роджер, Роджер! Ты чего уснул? Эй, это ещё кто тут легкомысленный, сам-то ты хуже! – расхохотался Дик. Джоан не мог рассмеяться. Братья Диндал, похоже, не находили атмосферу в лесу сегодня особенно странной, но Джоан был чувствителен к признакам аномалии. Хотя Дик был безрассуден в работе, без повода бороться на земле он бы не стал. Роджер всегда был спокоен и хладнокровен. Как он мог заснуть на грязном снегу? Джоан не мог не заподозрить, что в этом лесу действовала какая-то сверхъестественная сила, мешавшая братьям Диндал срубить черный дуб. Как раз когда он мысленно удивлялся, позади послышались быстрые шаги, и издалека донесся быстрый собачий лай, приближаясь. Спеша, Конти последовала за Джейми. Кэнди бежала без остановки, тяжело дыша, ее красивое лицо раскраснелось, лоб покрылся капельками пота. Издалека она увидела Дика с топором, направляющегося к черному дубу, и поспешно крикнула: - Стой! Дик повернул голову и с замешательством посмотрел на Кэнди: - Мисс… Кто вы? Я никогда не видел вас в городе… - Это Кэнди, моя подруга, - представил Джоан. - Как странно, я не ожидал, что у Джоана есть такая невеста! - усмехнулся Дик. - Это не то, что ты думаешь… - бессильно оправдался Джоан. - Не об этом речь, вы собираетесь срубить этот черный дуб? - Кэнди уставилась на Дика, ее лицо было полно гнева. - Да, но можешь быть спокойна, мы не рубим его просто так. Джоан продал дерево и получил тысячу ярко-золотых монет от моего отца. Дик с улыбкой потер большой и указательный пальцы, имитируя подсчет денег. - Так нельзя! - Кэнди повернулась к Джоану, с мольбой в глазах, - Не рубите это дерево! - Почему? - поспешно спросил Дик. - Черный дуб — растение, живущее в симбиозе с Милой. Если дерево срубить, Мила погибнет! - взволнованно сказала Кэнди. - О чем ты говоришь? Что за "Мила"? - Дик почесал голову, его лицо выражало недоумение. - Мила — молодой саженец, - осторожно добавил Джоан, - Я его не видел, но Кэнди сказала, что видела его на черном дубе. - Ха? Шу Цзин? - рассмеялся Дик. - Мисс, вы, должно быть, шутите? Шу Цзин - всего лишь сказка. Только самые наивные дети верят, что они существуют на самом деле. - Вы ошибаетесь. Древесный дух - не сказка. Она в этом лесу, прямо в этом дереве. То, что вы ее не видите, не значит, что ее нет, - сердито ответила Кэнди. Дик почесал в затылке и беспомощно посмотрел на Джоан. Взгляд Кэнди обратился к Джоан, и он серьезно сказал: - Я знаю, что вы вынуждены продать это дерево, чтобы собрать деньги на обучение. В любом случае, оно будет продано, так почему бы не продать его мне! Если вам понравился "Мастер Джоан", добавьте в избранное: (www.wuxiaspot.com). Литература "Мастер Джоан" обновляется быстрее всего.