Глава 14 — Глава 14

Вернувшись домой, Джоан первым делом раздела трех пойманных зайцев. Ловко обескровив тушки, он снял шкуры и бросил требуху Джейми. Отмытое кроличье мясо Джоан смазал медом и собирался медленно запечь на огне. В это время Конди вернулась с Джейми и стала рассказывать Джоану, как только что забегала к старику Тайру и поделилась с ним впечатлениями от сегодняшней охоты в лесу. - Мистер Тайр хотел тебя кое о чем спросить, - наконец перешла к сути Конди. - Я пока займусь мясом, а ты иди. Джоан долго колебался, но под ободряющим взглядом Конди все же неохотно кивнул и, вытерев руки, вышел из кухни. Были уже почти сумерки, и из окна дедовой хижины, освещенной керосиновой лампой, смутно виднелся силуэт сгорбленного старика. Он, как обычно, сидел в удобном кресле у камина и время от времени попыхивал трубкой. - Уже два дня как вернулся, а дома есть что пожрать? - спросил старик Тайр внука. - Есть, - опустив голову, ответил Джоан. - Мешочек с деньгами на старом месте, сам возьми. - У меня есть деньги, - стараясь убедить деда, поспешно добавил Джоан. - Сегодня подстрелили яростного барсука, Конди сильно помогла. Лицо старика изменилось, и лишь спустя долгое время он произнес: - Это моя вина. Надо бы выделить время и осмотреть лес. Хотя его дед и старался скрывать свое прошлое от жителей городка, Джоан давно понял, что этот старый лесник, давно вышедший на пенсию, все еще сохранил необычайную силу. Дед частенько наведывался в лес, по крайней мере раз в месяц, и когда он это делал, на горе не появлялось мутировавших зверей, угрожавших Джоану. Однако этой зимой старик Тайр отошел от своей многолетней привычки и больше месяца не осматривал лес за домом. Жоан переживал, что дедушка стал слаб и не может, как раньше, регулярно ходить в лес. Но сам дедушка так не считал. Он думал, что с его здоровьем всё в порядке, просто он соскучился по внуку, который путешествовал один, и поэтому у него не было времени вовремя осмотреть лесные владения. – Ладно, не будем об этих пустяках, – сказал старик Жоану, – что ты знаешь о Кэнди? – Ничего, – честно признался Жоан. – Ну и неудивительно, – усмехнулся старик Тайр, отложил трубку и серьёзно добавил: – Ты ведь не из тех, кто активно расспрашивает о чужой жизни, тем более когда речь о маленькой девочке. Фамилия Кэнди – Поватан. Она из племени алгонкинов. Её родители – не простые люди. Её отец из тех же мест, что и я, можно сказать, мой младший товарищ. Хотя мы давно не виделись, мы всё же из одной школы вышли, так что есть у меня к нему тёплые чувства. Будь с Кэнди вежлив. Жоан молча кивнул. Племя алгонкинов было самым сильным в области Альфхейм. Поватан, видимо, была знатной фамилией в их племени. Было ясно, что Кэнди действительно необычная девушка. Но, если честно, Жоана больше удивило то, что сказал дедушка о её отце. Жоан знал, что его дедушка родился на Старом континенте и состоял в друидском обществе под названием "Кольцо Урожая". Больше тридцати лет назад он приехал в Новый Свет. Сначала он скитался как искатель приключений, а потом поселился в городке Делин, женился, у него родились дети. И только когда родился Жоан, дедушка официально завершил свои приключения. Поскольку отец и дед Кэнди были из «одного и того же места» и имели одних и тех же учителей, вполне вероятно, что другая сторона тоже прибыла с Дальнего Востока старого континента, и также была друидом или следопытом из сообщества «Кольцо урожая». Если это так, Джону несложно было понять, почему Кэнди в юном возрасте стала друидом – очевидно, сказались семейные традиции. В тот момент, когда он размышлял об этом, его дед вдруг сменил тему и спросил о результатах экзамена в Порт-Лейдене. - Прошел. Учеба официально начинается 1 апреля. - Джоан немного помедлил и все же передал деду совет, данный экзаменатором. - Господин экзаменатор считает, что мой талант больше подходит для пути колдуна, и я могу подать заявку на полную студенческую ссуду… - Ни за что! Дед прервал Джоана, не дав ему закончить. Старик выглядел очень взволнованным и даже попытался подняться с инвалидного кресла. Боясь, что дед упадет, Джоан быстро шагнул вперед, чтобы помочь ему, и бережно усадил обратно. Старик крепко сжимал трубку, его лицо покраснело от странного румянца из-за чрезвычайного возбуждения. Он долго кашлял, прежде чем успокоиться, и казалось, что он вдруг постарел лет на десять. - Джоан, если ты действительно заинтересован в магии, я не могу остановить тебя, но из двух путей – Мага и Колдуна – я бы предпочел первый. - Почему? - Джоан в недоумении посмотрел на деда. Старик Тиль вздохнул и поднял палец к затылку Джоана. - Запомни этот глаз, Джоан. Это метка, с которой ты родился. В некотором смысле, это признак странного происхождения. - Я знаю. - Джоан погладил деформированный орган на затылке, которого у обычного человека быть не должно, и его лицо стало немного неестественным. - Когда экзаменатор обнаружил, что у меня странное происхождение, я понял, в чем дело. - Нет, дорогой мой, ты не знаешь всей правды, - с трудом скрывая боль, проговорил старик. - Это не твоя вина, и не вина твоих родителей. Ведь если бы ты родился в обычных условиях, то был бы абсолютно здоровым ребенком... Это все моя вина, моя вина! - Дедушка, я не понимаю, о чем ты, - в глазах Джоана появилось замешательство. - Правда очень сложна и ужасна. Сейчас я не могу рассказать тебе об этом. Мой мальчик, время еще не пришло... - Старик Тил с досадой покачал головой и тихо пробормотал: - Будь я умнее, то унес бы эти секреты с собой в могилу. - Ты хотя бы должен рассказать мне часть правды! - Джоан пристально смотрел на изможденное лицо дедушки, задавая встречный вопрос: - Разве я не имею права знать о своей жизни? Старик Тил долго молчал, наконец поднял голову и положительно ответил на вопрос внука. - Все началось четырнадцать лет назад, когда меня наняли для поиска загадочного лидера секты. Известно было лишь, что среди своих последователей его титул "Дева", и никаких других зацепок не было. С помощью твоих родителей и других товарищей, после целого года поисков, мне наконец удалось развеять этот туман и найти тайное место, где эта секта проводила ритуал жертвоприношения... Сынок, прости, что не могу рассказать тебе больше об этой секте, не могу назвать место, где они обитают, чтобы ты не пострадал от своего собственного любопытства, как мы четырнадцать лет назад... Ведомые любопытством, мы вступили в глубокий кошмар. В конце концов, я пробрался в этот странный собор и узрел истинное лицо так называемой "Девы".