Глава 13 — Глава 13

Чёрный дуб стоял всего в сотне шагов от хижины. Джоан провёл Кэнди сквозь кусты, и их взору открылось высокое, прямое дерево. Издалека его раскидистая крона казалась тёмной. Вблизи же листья и ветви были тёмно-зелёными, но оттенок был настолько глубоким, что в лучах солнца они выглядели почти чёрными. Кэнди с первого взгляда была очарована этим мощным, величественным дубом. Она кружилась вокруг него, восхищённо разглядывая ствол. Джоан не был друидом. Он знал лишь, что это дерево очень ценно, но ничего особенного в нём не видел. Убедившись, что Чёрный дуб хорошо растёт, он отвернулся и принялся осматривать другие деревья поблизости. Полчаса Джоан бродил по лесу, проверяя, всё ли в порядке, а потом повернул назад. Вдруг он услышал радостные возгласы Кэнди со стороны Чёрного дуба. Нахмурившись, он подумал, что опять случилось с девчонкой. Пока он размышлял, возгласы Кэнди перешли в громкий разговор на очень странном языке. Частично он напоминал эльфийский, но грамматика и произношение отличались. Любопытство Джоана росло, и он невольно прибавил шагу. Сквозь листву леса он увидел издалека Кэнди, стоящую под Чёрным дубом. Она смотрела вверх, на крону, жестикулировала и громко разговаривала, будто с кем-то беседуя. Джоан взглянул на дерево. Густая листва скрывала всё, и никаких странностей не было видно. Он не удержался и крикнул Кэнди: – С кем это ты там разговариваешь? Кэнди обернулась, увидела Джоана, и на лице её тут же появилась улыбка. Радостно она произнесла: – Это лесной дух, Джоан! На этом дереве живёт маленький древесный дух, её зовут Мила. Мы только что познакомились и уже стали хорошими друзьями! - Думаю, ты можешь стать хорошим другом для кого угодно, - сказала Джоан, подойдя к Черному Дубу. Она внимательно осматривала дерево, но не могла найти, где спрятался новый друг Конди. - Мила? Как ты спряталась? - крикнула Конди дереву. - Выходи, Мила! Не бойся, Джоан не плохой человек! Дерево молчало, и от так называемого "духа дерева" не было ни следа. Джоан постепенно нахмурилась. Этот Черный Дуб рос вместе с ним. Он думал, что никто, кроме его деда, не знает это дерево лучше него. Однако он никогда не видел на нем никакого "духа дерева" и вынужден был подозревать, что Конди либо все еще сочиняет истории, либо просто видела иллюзию. - Жаль, что Мила робкая и застенчивая, и не осмеливается выйти к тебе, - с сожалением сказала Конди. - А как она осмелилась сама появиться перед тобой? - тихо спросила Джоан. - Возможно, потому что я друид... - задумчиво сказала Конди. - Добрый гоблин может почувствовать во мне дыхание природных сил, и Мила захотела подружиться! Джоан усмехнулась. Это действительно было трудно опровергнуть. - О чем вы говорили? - Просто знакомились, мой Му-язык не очень хорошо развит, и я не знаю, насколько Мила меня понимает, - с сожалением сказала Конди. - Му-язык? - Да, это язык, которым чаще всего пользуются лесные гоблины. Я не знаю, говорит ли Мила на человеческом или эльфийском языках, поэтому вначале я попыталась поздороваться с ней на Му-языке. Услышав ее живой рассказ и увидев, что ее выражение лица не похоже на ложь, Джоан невольно задумалась: неужели Конди действительно видела духа дерева? Альфхейм с древних времен известен частым появлением гоблинов. Говорят, что глубоко в джунглях есть портал в королевство гоблинов. Поэтому, хотя Джоан сам никогда их не видел, он верит, что духи деревьев в этом мире действительно существуют. В детстве Джоан тоже видел у пруда светящихся человекоподобных насекомых. Дед рассказывал ему, что это маленький гоблин по имени «Греджинг». «Духи деревьев» принадлежат к одной из ветвей большого семейства гоблинов и значительно превосходят размерами таких крошечных созданий, как «Греджинг». Образ жизни у них тоже совершенно иной. Легенды гласят, что духи деревьев неразрывно связаны с большим деревом. Пока их симбиотическое дерево растёт, сами духи вечны и бессмертны, их молодость остаётся неизменной. Если дух дерева и показывается людям, то всегда предстаёт в облике прекрасной девушки. Джоан также слышал, что духи деревьев сильны в магии. Если кто-то пытается уничтожить их симбиотическое дерево или навредить деревьям поблизости, дух дерева неизбежно отомстит. Местью может стать дезориентация путника или даже призыв лиан, чтобы связать обидчика… Теперь, вспоминая об этом, Джоан подумал, что на чёрный дуб никогда не нападали вредители, и вокруг него не водятся дикие кабаны и обезьяны. Возможно, это неслучайно, и причина именно в защите духа дерева. В детстве Джоан слышал от деда о привычках духов деревьев. Эти прекрасные и застенчивые существа появляются только перед невинными и добрыми людьми, которые любят природу. Это полностью совпадает с тем, что только что описала Кэнди. Или же её профессия привлекла внимание духа. Если в чёрном дубе действительно обитает дух дерева, то то, что он сам проявился перед Кэнди, вполне объяснимо. В противовес… Джоан вздохнул, решив, что он не настолько хорош или достаточно сильно любит природу. Дух дерева вряд ли проникся к нему такими же чувствами. Неудивительно, что он предпочёл остаться в стороне. Подумав так, Джоан развернулся и собрался уйти, чтобы не мешать Кэнди общаться с духом дерева, если тот действительно существует. Однако едва он сделал шаг, Кэнди, подпрыгивая, бросилась к нему, похоже, общение с ним показалось ей интереснее. Это заставило Джоан ощутить некий дискомфорт, и он попытался завязать разговор, но, к сожалению, был совсем не силен в этом деле. В конце концов, он спешно ушел, не произнеся ни слова. Конди, напротив, была очень счастлива, радостно шагая по дороге и распевая песни. Джоан не знал, какую песню поет Конди, и, молча слушая, спешил вперед. Сладкий голос девушки эхом отдавался в его ушах, зачаровывая, и его шаги стали легче. Снова войдя в рощу, он почувствовал порыв ветра, который откинул капюшон плаща Джоана назад, обнажив бледную белую шею. Песня внезапно оборвалась позади него, сменившись возгласом. Конди, пораженная, застыла, закрыв рот обеими руками, широко раскрыв глаза и пристально глядя на шею Джоана — точно между третьим и четвертым шейными позвонками виднелось темное око. Оно тихо смотрело на нее, и в глубине его зрачков мелькал странный отблеск. Услышав возглас Конди, Джоан остановился и молча натянул плащ и капюшон обратно, скрывая странное око на затылке, и продолжил свой путь, не оборачиваясь. Конди колебалась несколько секунд, прежде чем ускорить шаг, чтобы догнать Джоана. Ужас того момента все еще царил в ее сердце. Хотя у нее было множество вопросов, она не осмелилась спросить Джоана о странном глазу на его шее.