Джоан переступил порог лесной хижины, осторожно ступил два шага вперед и осмотрелся. Рядом с хижиной он заметил высокий земляной холм, в центре которого зияла нора диаметром около двух футов, ведущая в черную, неизвестной глубины бездну.
Похоже, шум шагов потревожил обитателя норы – в глубине внезапно возникло какое-то мутное движение.
Чувствуя, как что-то поднимается по норе, Джоан быстро отступил к двери, затаив дыхание и готовясь увернуться от возможного нападения. Он наблюдал, как земля осыпается, и из норы наконец показалась круглая голова. Животное имело темно-бурый мех с несколькими яркими белыми полосами на щеках и макушке. Полные щеки выглядели сурово, а пристальный, настороженный взгляд осматривал окрестности.
— Это оказался барсук, — облегченно выдохнул Джоан.
Барсуки — довольно распространенные обитатели лесов. Приземистые, коротконогие и толстые, они отлично роют норы и питаются мелкими животными или корнями растений. Хотя барсуки могут проявлять некоторую агрессию, если их не провоцировать, они, как правило, не представляют большой опасности для человека или домашнего скота.
В теплую пору года Джоан часто встречал барсуков в лесу. Иногда, при помощи Джейми, ему удавалось подстрелить одного или двух. Барсучий жир, очень плотный, можно было перетапливать, а мясо, нежное и вкусное, шло в пищу. Но самой ценной была гладкая и мягкая шкура. Целую барсучью шкуру можно было продать за хорошую цену в кожевенной лавке в городе или отдать сапожнику, чтобы тот сшил из нее теплую накидку.
Барсуки похожи на медведей. Когда становится холодно, они прячутся глубоко в нору и засыпают на зиму. Жир под кожей помогает им не замерзнуть и выжить без еды всю зиму. Выбираются они только весной, когда станет тепло. Но этот барсук, которого увидел Джоан, оказался необычным. Наверное, он очень проголодался или его что-то напугало. Он проснулся, прорыл туннель под землей прямо до дома и вылез наружу, проткнув пол. По влажной земле вокруг норы можно было понять, что барсук пробрался в дом всего три-пять дней назад. Может быть, он думал, что в доме его не найдут, и остался там, пока к себе не вернулся хозяин, Джоан.
Джоан заметил, что барсук спрятал заднюю часть в нору, а выглядывала только голова. Было видно, что он готов в любой момент снова спрятаться. Поймать такого барсука почти невозможно. К тому же, Джоан сегодня хорошо поохотился, ему не нужен этот барсук. Он громко топнул ногой и шагнул к норе, громко крикнув, чтобы напугать зверя и чтобы тот убрался, а потом можно было бы заделать дыру.
Барсук испугался, как и ожидал Джоан, но, к его удивлению, не убежал. После секундного испуга он показал свой свирепый нрав. Из горла донесся низкий, грозный рык. Две лапы, похожие на лопаты, ухватились за края норы и рванули вверх. Большая часть тела показалась наружу, а высокий холм вокруг норы рассыпался.
У Джо Антона по коже побежали мурашки. Только когда разъярённое животное вылезло из пещеры, он понял – зверь был гигантским! Шесть футов в длину, четыре в высоту от головы до хвоста. Тело намного крупнее обычного барсука, почти с чёрного медведя! Под пушистой и гладкой шерстью скрывался толстый слой жира, а под ним – сильные мышцы. Они напрягались и бушевали во время яростного рёва зверя, самым очевидным образом демонстрируя его дикую силу.
Из дома Кэнди услышала рёв зверя. Заглянув в комнату, она изменилась в лице и поспешила к двери, подгоняя Джоана.
– У нас неприятности, – Кэнди стала невероятно серьёзной. – Это свирепый барсук!
Услышав слово «свирепый барсук», Джоан тоже побледнел. Дедушка рассказывал ему о так называемых «свирепых животных». Они похожи на своих сородичей, но крупнее, сильнее и агрессивнее. При встрече с ними в дикой природе есть только два варианта: либо убить зверя, либо быть им растерзанным.
Кэнди была опытнее Джоана, который впервые столкнулся с таким зверем. Она сказала ему:
– Я разберусь со свирепым барсуком. Ты, пожалуйста, найди дерево и забирайся на него.
В этот момент дверь хижины уже выбили. Свирепый барсук ворвался, сверкая алыми глазами. Кэнди, не раздумывая, крепко схватила палку обеими руками и изо всех сил ударила зверя по голове.
Девушка была стройной, а её палка – тонкой, как палец. На первый взгляд казалось, что она не может представлять серьёзную угрозу для такого огромного зверя. Но первый же удар содержал силу, совершенно не соответствующую хрупкой внешности девушки. Удар был такой мощный, будто дикую лошадь сбросили. Свирепый барсук налетел как вихрь, врезался в удар, а затем рухнул на снег. Он с трудом пытался подняться.
Сердитый барсук тряхнул головой, мутный взор его налился кровью и остановился на Конти. Из груди его вырвался яростный вой, а налитое жиром тело затряслось, словно пытаясь еще больше раздуться.
– И верно, злющий зверь! – произнес Конти, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие. Только побелевшие суставы пальцев, сжимающих палку, выдавали ее нервозность.
Яростный барсук – противник грозный. В схватке, получив ранения, он впадает в неистовый гнев, совершенно забывая о страхе и боли. Даже сильнее его враг – он бросится в бой без раздумий, сражаясь до последней капли крови своей или противника.
Обычного яростного барсука Конти осилить бы смогла, но против безумного... Схватка лицом к лицу – не лучший выход. Человеку, в отличие от разъяренного животного, помогает ум, а не грубая сила. Конти отложила палку и отступила назад, намереваясь укрыться в глубине леса, где густая крона и заросли давали преимущество над барсуком.
Однако зверь, словно прочитав ее мысли, бросился вперед, прежде чем она успела скрыться в чаще. Конти среагировала мгновенно, оттолкнувшись от земли прежде, чем барсук приблизился. Левой рукой она схватилась за ветку дерева и, воспользовавшись инерцией, взмыла в воздух, едва избежав когтей барсука. Затем, подобно маятнику, качнулась обратно. Правой рукой, сжимая палку, она нанесла удар. Усиленное заклинанием, грубое деревянное древко пришлось прямо в морду яростного барсука, раздробив переносицу. Брызнула кровь, обагрив снег.
Получив еще один сильный удар, барсук издал воющий крик и в безумной ярости принялся биться головой о березу, на ветке которой висела Конти. Он бился так, что кровь текла из раны, не прекращаясь, и через пару-тройку ударов дерево, толщиной с человеческую руку, согнулось пополам, и ствол с треском повалился набок.
Вокруг не было других деревьев, на которые можно было бы взобраться, и Канди пришлось действовать быстро. Он едва успел ухватиться за ствол большого дерева, на котором жил, прежде чем упасть, изо всех сил пытаясь оттолкнуть от себя яростного барсука.
- Новая книга только открылась, и мне очень нужна ваша поддержка. Прошу всех, и старых, и новых друзей, проголосовать за неё, собрать и поддержать. Огромное спасибо.
Если вам нравится «Мастер Жоан», пожалуйста, добавьте её в избранное. Обновления литературы по «Мастеру Жоану» самые быстрые.
Обновлено: 16.01.2026