Маг Блэк первым вошёл в главный зал замка. Все, кто ждал тестирования, смотрели на него с благоговением и страхом. Однако никто не осмелился заговорить или поприветствовать мага — каждый боялся сказать что-то лишнее и вызвать его гнев.
Адам и Офелия всё ещё оставались без мест, но сегодня им позволили стоять рядом с Блэком.
В Северных землях не было человека, который не знал бы Офелию. Имя “Валькирия” было широко известно.
— Она, должно быть, уже выбрана магом, — с завистью думали юноши и девушки.
Но когда их взгляды падали на Адама, они лишь недоумённо хмурились. Никто не знал, кто он такой. Сегодня он был одет в одежду, что утром ему принесли слуги — костюм, подобающий дворянину. Поэтому все решили, что он, скорее всего, один из сыновей местной знати.
Блэк не обманул, говоря, что вчерашняя проверка с ментальным подавлением не была стандартным тестом. Сегодня он достал откуда-то прозрачный, безупречно гладкий кристалл и поставил его на стол.
— Теперь вы будете по одному подходить и класть руки на кристалл. Попытайтесь вывести свою ментальную энергию наружу. Если кристалл заполнится, значит, у вас есть базовые магические способности. Если он засветится, значит, ваш дар выдающийся.
Юноши переглянулись, но никто не решился подойти первым. Теперь, когда момент истины наступил, страх перед неизвестностью оказался сильнее желания испытать удачу.
Но маг Блэк не выглядел раздражённым. Он посмотрел на Адама и сказал:
— Адам, покажи им пример.
Адам спокойно вышел вперёд и положил руки на кристалл. Все замерли, ожидая, что произойдёт.
И это случилось мгновенно.
Стоило его ладоням коснуться поверхности, как внутри кристалла заполыхала белая дымка. Через мгновение кристалл полностью наполнился энергией, но даже тогда процесс не остановился. В следующую секунду он вспыхнул таким ослепительным светом, что некоторые инстинктивно прикрыли глаза. В воздухе раздался лёгкий хлопок, будто от далёкого взрыва.
— Хм? — удивлённо протянул Блэк, но не стал ничего объяснять. Просто коротко сказал:
— Достаточно, Адам.
Адам уловил оттенок недоумения в голосе мага и запомнил это. Затем, услышав приказ, убрал руки и вернулся на место. Офелия с любопытством посмотрела на него — ей не терпелось испытать свои силы.
Но Блэк явно не собирался тратить время на такие развлечения:
— Теперь ты. — Он выбрал худощавого парня с веснушками.
Юноша испуганно вышел вперёд, весь напрягся и со всей силы попытался направить свою энергию в кристалл. Лицо его залилось румянцем от напряжения, но, несмотря на усилия, внутри кристалла лишь медленно появлялись тонкие, почти прозрачные нити тумана. До полного заполнения было ещё очень далеко.
Парень начал осознавать, что проваливает тест. Отчаяние отразилось на его лице. Остальные, наблюдая за ним, ещё больше нервничали.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Спустя пятнадцать минут Блэк холодно объявил:
— Увы, следующий.
Веснушчатый юноша рухнул на колени, закрыл лицо руками и разрыдался. Его родители тут же бросились к нему, но сами выглядели не менее подавленными. Однако маг остался бесстрастным. В мире магии не было места жалости.
Затем, один за другим, юноши и девушки подходили к кристаллу. У каждого было пятнадцать минут, но никому так и не удалось пройти тест. Шло время, в зале воцарилась подавленность. За три часа ни один из участников не проявил даже минимального магического дара.
Постепенно напряжение стало невыносимым. Самые впечатлительные подростки начали всхлипывать, не в силах сдерживать страх перед провалом.
— Позвольте мне.
Голос, раздавшийся в тишине, мгновенно привлёк внимание. Один уверенный в себе человек в такой ситуации мог вызвать симпатию.
Адам лишь мельком взглянул на говорившего — его мысли были заняты переработкой руны. Но Офелия, подавленная серией неудач, тут же оживилась.
Это была девушка с мягкими чертами лица. Судя по одежде, она была из простого сословия. Удивительно, что обычная крестьянка вообще смогла попасть на тест.
Сейчас она аккуратно разжала пальцы матери, которая в страхе сжимала её за рукав, и с тёплой улыбкой сказала родителям:
— Всё будет хорошо.
Затем шагнула вперёд и положила руки на кристалл.
Энергия наполнила его за считанные минуты. Через пять минут кристалл был полностью заполнен — она стала первой, кто прошёл тест.
Блэк удовлетворённо кивнул. Для Академии Молдо даже один ученик был в плюс.
И тут… кристалл засветился.
Не так ослепительно, как у Адама, но мягко, тепло, почти нежно. Его свечение не распространялось далеко, а словно окутывало девушку мягким ореолом. Но сам факт того, что он засветился, говорил о её выдающихся способностях.
Блэк в изумлении захлопал в ладони, а затем широко улыбнулся.
— Отлично. Поздравляю. Как тебя зовут?
— Кристель, уважаемый маг, — почтительно ответила девушка.
— Кристель… Хорошо. Запомню. Теперь можешь встать позади меня и ожидать следующего этапа тестирования. Не волнуйся, он несложный.
В его голосе была дружелюбность, которой не было, когда он говорил с Офелией и Адамом.
Адам сразу отметил это.
Кристель стала первым светлым пятном в череде неудач. Для остальных её успех стал сигналом: если даже простая девушка из народа смогла пройти тест, значит, у них тоже есть шанс.
Дворяне сжали кулаки. Они не могли позволить, чтобы кто-то из низших слоёв преуспел там, где они потерпели неудачу.
***
Возможно, вдохновившись примером Кристель, ближе к вечеру среди оставшихся участников нашлись ещё трое, обладающих магическим даром. Их кристаллы не засветились, но сам факт выявленного потенциала вызвал у них неописуемую радость.
Когда те, кто не прошёл отбор, покинули зал, Блэк вновь начертил в воздухе руну стабилизации ментальной энергии. Для новоиспечённых учеников это выглядело настоящим волшебством — они с восхищением наблюдали за процессом.
Основные руны называются так не просто — их легко изучать и осваивать. Четверо новых учеников, хоть и с разной скоростью, но успешно запечатали руну в своём сознании.
Адам всё это время хранил молчание, полностью сосредоточившись на её оптимизации. Он пытался создать собственный вариант, более подходящий для его уровня ментальной энергии. Однако размышления прервались, когда новички начали задавать вопросы.
— Когда я смогу изучать заклинания?
— Можно ли после обучения вернуться домой?
— Где находится Академия Молдо?
Они явно не понимали, насколько ценна возможность задать вопрос магу. Их незрелый ум не позволял осознать, что они тратят свой шанс на пустяки. Блэк, безразлично отвечая, не пытался исправить ситуацию. Впрочем, его это устраивало — так ему не пришлось делиться действительно важными знаниями.
Когда настала очередь Кристель, его отношение вновь изменилось. В отличие от остальных, он дал ей совет:
— Прежде чем задать вопрос, учти: в мире магии подобные бесплатные возможности встречаются крайне редко. Не будь глупа, как эти трое, и не трать шанс на ерунду.
Трое юношей побледнели. Они смутно понимали, что только что упустили нечто важное, но было уже поздно. Повторного шанса не будет.
Кристель благодарно посмотрела на мага. Ещё до этого она определилась с вопросом, но такое внимание со стороны столь великого человека только добавило ей уверенности.
— Уважаемый маг, когда я положила руки на кристалл, он уже наполнился, и я собиралась их убрать… Но в этот момент он внезапно засветился. Я хочу знать — что означает этот свет?
Адам чуть заметно прищурился. Если Кристель не была тайной дочерью Блэка, то причина его благосклонности наверняка крылась в этом свечении.
Маг одобрительно кивнул, затем ответил:
— Этот кристалл — творение алхимиков, его называют Оценкой Таланта. Он выявляет магический потенциал и показывает предрасположенность к определённым путям. По тому, как он светился, я определил, что твоя природа связана с элементом воздуха.
После этого он перевёл взгляд на Адама. В этот раз платы за ответ не последовало — Блэк сам заговорил:
— В твоём случае… Я почувствовал присутствие какого-то взрывного элемента. Но точнее сказать не могу — путей у магов слишком много.
Адам сразу понял, что он просто воспользовался удачным моментом. Если бы не вопрос Кристель, Блэк вряд ли поделился бы с ним этой информацией.
— Ты и Адам совсем разные, — продолжил маг. — У него самый высокий потенциал из всех, что мне встречались. Если он не окажется глупцом, то рано или поздно станет магом, и выбор пути не будет для него критичным. Для тебя же это играет куда большую роль — если ты пойдёшь по предначертанному тебе пути, твои шансы на успех возрастут многократно.
Кристель низко поклонилась:
— Огромное вам спасибо, уважаемый маг Блэк.
Офелия занервничала. Она тоже хотела узнать, к какому типу магии предрасположена. Конечно, в будущем она всё равно получит ответ, но лучше узнать об этом как можно раньше.
Неизвестно, когда именно граф Джонсон вошёл в зал, но сейчас он решил вмешаться. Возможно, он действительно пытался выполнить свой долг отца, а возможно, просто хотел оставить дочери что-то на прощание.
— Уважаемый маг Блэк, — произнёс он. — Могу ли я попросить вас сообщить предрасположенность моей дочери? В качестве благодарности я предложу вам месторождение малой энергетической руды.
В магическом мире малые, средние и большие ресурсы имели чёткие стандарты. Однако Блэк не был тем, кто привык брать больше, чем заслужил. Он с лёгкой улыбкой ответил:
— С радостью, но…
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026