— Руны — это язык магии, одна из основ для применения заклинаний. У них нет фиксированной формы: каждый маг создаёт их, опираясь на собственное понимание изученных знаний.
Он на мгновение замолчал, затем, возможно, пребывая в хорошем настроении, добавил:
— Если ты освоишь комбинации рун, созданные другими магами, то сможешь использовать их заклинания. А если сумеешь запечатать свои руны в душе, то создашь собственные.
Адам поблагодарил мага. Его объяснение напоминало программирование: заклинания похожи на код, а маги выступают одновременно разработчиками и пользователями. Разница лишь в том, что одни владеют исходным кодом, а другие могут лишь запускать готовые программы.
Затем Блэк обратился к Офелии:
— У вас есть вопросы, леди Офелия?
Погружённая в размышления, она с восхищением осознавала, насколько магия превосходит рыцарское искусство. Мысль о том, чтобы стать магом, полностью завладела её разумом. Услышав вопрос, она машинально выдала первое, что пришло в голову:
— Как стать настоящим магом?
— Путь мага многогранен, но в своей сути — это процесс выхода за пределы собственной души и жизни. Нужно найти свой путь, изучить достаточно знаний для духовного возвышения, полностью их усвоить и запечатать в своей душе. Тогда ты достигнешь истинного магического развития.
Ответ был намеренно размытым. Этот вопрос слишком обширен, чтобы дать на него исчерпывающее объяснение. Даже если бы маг захотел подробно разъяснить всё, это заняло бы не часы, а дни. Да и ценность подобной информации выходила далеко за рамки его обязанностей как наставника.
«Впрочем, оба вопроса связаны. Если они достаточно умны, то уже могут уловить суть», — подумал он, глядя на задумчивого Адама и всё ещё растерянную Офелию.
— На этом всё. Отправляйтесь отдыхать. Завтра утром состоится официальная проверка способностей. Если захотите, можете присутствовать — возможно, там окажутся ваши будущие соученики. Но если не захотите, вас никто не принуждает.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Впрочем, большинство магов считают, что путь к истине не должен быть одиноким. Индивидуальный разум ограничен.
Закончив, он удалился вместе с графом.
Адам и Офелия молча покинули зал, направляясь на отдых.
***
Адам не сомкнул глаз. Всю ночь он неподвижно сидел на кровати, мысленно воссоздавая увиденное и анализируя каждое слово, сказанное Блэком. В конце концов его внимание полностью сосредоточилось на руне стабилизации ментальной энергии.
Если сравнивать её с программой, а его ментальную энергию — с данными, то было очевидно: этот «код» не мог обрабатывать большие объёмы информации. Другими словами, чтобы продолжать развитие, Адаму следовало оптимизировать структуру руны.
«Создать задачу: разработка руны с большей ёмкостью».
Руна, продемонстрированная Блэком, представляла собой две изогнутые линии, напоминающие песочные часы. В своей основе это был всего лишь двумерный символ. Он имел форму, но не объём. В нём не было концепции вместимости.
При нанесении руны ментальная энергия образовывала линии, фиксируя изображение, которое затем отпечатывалось в сознании. Так как часть энергии становилась статичной, высвобождалось дополнительное пространство для её накопления.
Адам тщательно анализировал символ, рисуя его в уме со скоростью один раз в минуту. К утру он успел воссоздать его почти пятьсот раз. Однако результат оказался разочаровывающим. Если его ментальную силу представить в виде ста единиц, то каждая руна могла вместить менее 0,1 из них. Даже если бы он заполнил своё сознание этими символами, они не смогли бы стабилизировать всю его энергию.
Разумеется, за одну ночь создать более совершенную руну было невозможно. Но Адам не торопился. Он знал: встреча с проблемой означает, что он движется вперёд. Настоящий тупик — это когда препятствий нет вовсе.
***
Утренний шум у входа в замок вывел Адама из размышлений. Он покинул комнату.
За ночь по всему поместью распространилась новость: его статус изменился. Теперь он больше не был простым слугой.
Слуги тут же бросились к нему, провожая его в зал для завтраков и подавая изысканные блюда.
Адам спокойно ел, когда рядом села Офелия.
— Ты практиковал магию прошлой ночью? — спросила она.
Адам кивнул.
Офелия выглядела необычайно взволнованной. Исчезла её привычная холодность, исчезло высокомерное равнодушие.
— Я начертила почти сотню рун! Чувствую, как выросла моя ментальная энергия! — в её голосе звенело возбуждение. — И знаешь, что самое удивительное? Практика магии снимает усталость. Я не спала всю ночь, но чувствую себя полной сил!
Адам ничего не ответил, но это не охладило её пыл. Заговорщическим тоном она продолжила:
— Ты даже не представляешь, что я узнала после того, как ты ушёл.
Адам продолжал спокойно есть, никак не реагируя.
— Разве тебе не любопытно?! — возмутилась Офелия.
Он только после этого отложил приборы, прожевал последний кусок и равнодушно заметил:
— Твой пульс увеличился на шестьдесят процентов. Ты в состоянии ненормального возбуждения.
Офелия замерла. Он намекнул, что с ней что-то не так?
— А что касается новости, — продолжил Адам, — если хочешь рассказать, я послушаю. Если нет, моё любопытство ничего не изменит.
Офелия выдохнула. Она осознавала, что действительно слишком возбуждена, но ведь у неё были причины! Впервые в жизни у неё появился шанс вырваться из серых будней, покинуть холодные северные земли, оставить позади семью, которая никогда не давала ей тепла.
Адам, который тоже отправлялся на путь мага, казался теперь куда более приятным спутником. Возможно, именно поэтому она начала разговаривать с ним без прежней надменности.
Ведь ей всего шестнадцать. Её истинная натура — не холодность, а живость.
Она решила не обращать внимания на его равнодушие. Сейчас ей был нужен человек, с которым можно поделиться эмоциями.
— Ты задумывался, почему маг такого уровня лично проводит отбор учеников? И почему выбрано именно это глухое место?
Адам наконец-то заинтересовался.
Блэк, несмотря на внешнюю доброжелательность, явно презирал обычных людей. Это не было высокомерием, просто он не воспринимал их как равных.
Возможно, он и сам не считал себя человеком.
Но тогда почему снизошёл до такой работы?
Увидев, что Адам наконец поднял голову, Офелия довольно улыбнулась, понизила голос и заговорщически прошептала:
— Год назад Академия Молдо начала войну с Академией Монте-Карло…
Она на мгновение задумалась, вспоминая название, затем продолжила:
— Вначале силы были примерно равны. Но два месяца назад Монте-Карло вдруг вырвалась вперёд и нанесла Молдо сокрушительное поражение. Академия потеряла множество учеников-магов, а часть их территорий оказалась захвачена. Поэтому маг Блэк и отправился в этот отдалённый край — им срочно нужны новые ученики.
Адам слегка удивился, но тут же вновь обрёл спокойствие.
Войны были неотъемлемой частью мира. Если даже обычные люди сражались за власть и ресурсы, чего уж говорить о существах, владеющих магией?
— Это война только между учениками? — уточнил он.
— Конечно нет, — покачала головой Офелия. — Погибли даже полноценные маги. Но всё это не имеет к нам отношения. Главное…
Она не успела договорить.
С верхнего этажа спустился Блэк и, перехватив разговор, сказал:
— Из-за огромных потерь среди учеников-магов в Академии Молдо было принято решение: мастера начнут выбирать себе личных учеников из числа новобранцев. Это ваш шанс. Если вас выберут, дорога к истинному Магу будет значительно легче.
Адам и Офелия тут же встали и склонили головы в знак уважения.
Блэк махнул рукой:
— Значит, вы решили пойти со мной на отбор? Тогда идём.
Офелия набралась смелости и быстро заговорила:
— Достопочтенный маг, могу ли я…
Он даже не обернулся:
— Выбор ученика — дело серьёзное. Прежде чем быть принятым, вам нужно провести время в Академии, обрести свой путь, доказать свою состоятельность. К тому же магия у каждого своя, и мой путь может вам не подойти.
За годы Блэк видел немало гениев. Но, как он говорил вчера, один талант не делает человека магом. Всё решают знания и мудрость. Выбор ученика — это инвестиция. Никто не станет вкладываться в того, кто не принесёт плодов.
Офелия опустила голову. Её самоуверенность слегка поколебалась. Она уже начала думать, что сможет стать ученицей Блэка, но реальность оказалась куда суровее.
Маги не были поверхностны.
Адам даже не стал задавать этот вопрос.
Блэк был прав — наставник должен вести, а не просто снабжать ресурсами. К тому же он пока не знал, каким будет его собственный путь.
***
Они вновь вошли в тот же зал, что и вчера. Перед этим Офелия взяла себя в руки, восстановив свою привычную холодную сдержанность.
С Адамом, который теперь стоял с ней на одной ступени, она могла говорить свободно. Но с остальными…
Она всё ещё была выше их.
За дверьми толпились юноши и девушки, рядом с ними беспокойно переговаривались родители.
Для бедняков это был шанс вырваться из нищеты.
Для богатых — возможность взойти на новую ступень.
Все они готовились.
Все были готовы бороться за свою мечту.
(Конец Главы)
Обновлено: 08.04.2026