В течение следующих двух месяцев Северные земли полностью погрузились в снег. И без того безлюдные просторы теперь казались вымершими — редкий путник осмеливался выходить в такую стужу.
Адам прекратил охоту ещё две недели назад. Зверьё почти исчезло, добыча встречалась всё реже — порой проходили дни, прежде чем ему удавалось что-то поймать. Только благодаря своей ментальной энергии, которая проникала повсюду, он ещё мог выискивать в подземных норах мелких существ. Но те приносили так мало энергии, что даже не компенсировали затраты на их поиск.
Зато в поместье он стал безоговорочным хозяином столовой. Всё, что толстяк-повар и его жена готовили за день, без остатка уходило в его тарелку. Остальным слугам, после нескольких безуспешных жалоб, оставалось лишь смириться и искать еду в других местах.
Граф Джонсон за это время ни разу не пытался выйти с ним на связь — ни приказов, ни даже намёков, словно он вообще о нём забыл. Зато его сыновья не упустили возможности попытаться склонить его на свою сторону. Глупый Маршалл, будучи старшим наследником, разговаривал с Адамом тоном благодетеля, велел присягнуть ему на верность, а в награду предлагал лишь полный курс рыцарской дыхательной техники. Деннис оказался хитрее. Он не только предложил Адаму ту же технику, но и пообещал снабжать его ресурсами для тренировок, включая ежемесячные поставки лечебной мази, должность капитана рыцарей и даже низший дворянский титул.
Адам отверг их обоих. Узнав о существовании магов, он окончательно потерял интерес ко всему, что предлагал рыцарский путь. За два месяца интенсивных тренировок он уже достиг уровня полноценного рыцаря, а полную версию дыхательной техники разработал самостоятельно. Теперь он видел это ясно: рыцарский путь — это путь ограничений. Он неизбежно обрывается.
Было ли это молчаливым согласием графа или же влиянием Офелии — неизвестно, но после отказов с ним никто не пытался разобраться силой. Маршалл и Деннис были злы, но не настолько глупы, чтобы напасть. И это, без преувеличения, спасло им жизни.
Однажды вечером, когда снегопад в Северных землях не утихал ни на минуту, Адам снова встретил Офелию. В этот раз её лицо выглядело необычно оживлённым. Её голос даже показался чуть взволнованным:
— Маг из Академии Молдо прибыл.
Адам глубоко выдохнул, и снежинки закружились вокруг него в вихре, а на миг вспыхнул кроваво-красный свет боевой энергии. Он был одет в лёгкую одежду, и мороз больше не имел над ним власти.
В глазах Офелии мелькнул интерес. Всего за два месяца этот мальчик, которого она когда-то считала слабым, смог достичь такой силы. Его талант был по-настоящему пугающим.
— Собирай вещи. Сегодня ночью мы отправляемся в Город Ледяного Клена. Завтра утром маг начнёт проверку способностей, — распорядилась она.
Проверка способностей? Разве этот путь зависит от обычного экзамена?
Заметив его сомнение, Офелия пояснила:
— По неизвестным причинам маг должен был прибыть ещё два месяца назад, но его визит задержался. План приёма тоже изменился — теперь это будет небольшая, ограниченная проверка. Чтобы не тратить время, мы с тобой пройдём её уже сегодня вечером, сразу после ужина.
Изначально эта привилегия предназначалась только для неё, но она не считала нужным упоминать об этом.
Адам молча кивнул и жестом дал понять, что ему нечего собирать. Офелия не взяла с собой никого из слуг. Один верхом, другой бегом по снегу, они стремительно направились в Город Ледяного Клена.
Город не произвёл на Адама никакого впечатления. С его точки зрения, примитивные технологии этого мира не позволяли создать хоть что-то, способное конкурировать даже с тысячной долей того, что было на Земле.
Прибыв в замок, Адам получил отдельную комнату, где ему подали ужин. Офелия же после купания направилась в главный зал, где проходил приём.
Спустя два часа слуга пришёл за Адамом и проводил его в зал.
Во главе стола сидел мужчина, по которому невозможно было определить возраст. Он был одет в приталенный костюм знати и вёл неспешную беседу с графом. Офелия стояла рядом и, увидев Адама, кивком велела ему подойти.
Адам ощущал, как от графа исходила плотная боевая аура — его сила уже достигала предела рыцарского пути. Однако от мага он не чувствовал абсолютно ничего. Этот человек выглядел так, будто был совершенно обычным.
— Уважаемый Блэк, я хочу представить вам этих двоих, — произнёс граф. — Это моя младшая дочь, Офелия Джонсон.
Блэк коротко кивнул графу Джонсону, затем перевёл взгляд на Адама и Офелию. Без каких-либо видимых движений он выпустил мощную, бушующую ментальную волну, мгновенно заполнившую весь зал.
«Обнаружено массивное энергетическое вторжение. Уровень угрозы: критический. Автоматическая защита активирована», — тут же отреагировала ментальная энергия Адама, стремительно распространяясь по его телу в попытке блокировать нападение. Однако защита продержалась всего одну сотую секунды, прежде чем была полностью подавлена.
«Защита не удалась. Способы противодействия: отсутствуют.»
Логические процессы активировали тревогу, но в данной ситуации они были бессильны. К счастью, Маг не собирался их убивать. Его ментальная энергия тут же схлынула, оставив после себя лишь лёгкое давление. Улыбнувшись, он произнёс:
— Отличные ментальные задатки.
Затем его взгляд остановился на Адаме.
— Особенно у тебя. Трудно представить, что обычный человек обладает столь мощной ментальной силой. Это значительно поможет тебе на пути ученика мага.
Заметив, что Офелия всё ещё не оправилась от потрясения, Блэк спокойно пояснил:
— Не стоит бояться. К слову, это не стандартная проверка способностей. Я просто услышал от графа, что вы обладаете выдающимся талантом, и решил провести небольшую проверку.
Офелия сделала несколько глубоких вдохов, постепенно приходя в себя. Одежда прилипла к телу от пота, золотые волосы влажными прядями рассыпались по спине. Она не ожидала, что маг, выглядевший за ужином как заурядный человек, окажется настолько силён.
Маг продолжил:
— Чтобы стать учеником мага, необходимо соответствовать двум важным критериям. Первый — выдающаяся ментальная сила. Вы оба прошли.
Он вытянул руку и несколькими плавными движениями начертил в воздухе сияющий магический символ.
— Второй критерий…
Рунический знак завис в воздухе, переливаясь светом.
— Основа магии — знание. Но её практическое применение строится на рунах. Это один из самых простых стабилизирующих символов. Используйте свою ментальную энергию, чтобы повторить его и запечатлеть в душе.
Структура знака не выглядела сложной, но повторить его оказалось не так-то просто. Адаму предстояло научиться точно контролировать объём используемой ментальной энергии. Для Офелии же главной трудностью было закрепить руну в сознании.
Адам внимательно изучал символ, зависший перед ним. Его безупречная память и вычислительная мощь позволяли мгновенно анализировать структуру знака. Все его мыслительные процессы параллельно выполняли сотни попыток копирования. Потоки ментальной энергии пульсировали на поверхности его тела, создавая едва заметные искажения в воздухе. Символ снова и снова рассыпался из-за переизбытка силы.
Блэк с интересом наблюдал за ним. Даже став полноценным магом, он всё же не мог не восхититься таким даром. Очевидно, что базовый символ не соответствовал уровню ментальной энергии Адама. Но это не означало, что он предложит ему нечто более сложное.
Знания — это ценность. И просто так их никто не раздаёт.
«Если бы у меня был такой талант, я бы не провёл восемьдесят лет в статусе ученика…» — мелькнула у него мысль.
Спустя час Офелия завершила процесс. Как только она закрепила руну в своей душе, её ментальная энергия слегка истощилась, но тут же начала восстанавливаться. Она почувствовала этот эффект и не смогла скрыть улыбки.
— Маг Блэк, я справилась! — радостно объявила она.
Маг удовлетворённо кивнул. Каждый одарённый ученик мог изменить положение Академии Молдо, и это радовало его.
— Твой талант весьма неплох, — отметил он. — Если ты будешь достаточно умна и не свернёшь с пути, у тебя хорошие шансы стать магом.
Граф Джонсон, наблюдавший за происходящим, слегка выдохнул с облегчением. Маг в его семье… Это известие должно разлететься как можно скорее.
— Достопочтенный маг Блэк, а что насчёт него? — осторожно спросил он, надеясь, что Адам не подходит.
Маг Блэк сразу понял его намерение и лишь покачал головой:
— Его потенциал ещё выше. Спокойно. Он почти закончил.
Адам действительно был близок к завершению. Из-за огромного объёма ментальной энергии процесс копирования руны требовал от него тончайшей точности. Это было очевидно — ведь огромным молотом невозможно выполнить тонкую гравировку. Но благодаря своим вычислительным способностям он за два часа сумел вычислить идеальный баланс.
Руна была успешно запечатлена.
Однако, в отличие от Офелии, он не ощутил никакого истощения. Этот процесс был для него незначительным, едва заметным улучшением.
Граф Джонсон с трудом сдержал разочарование.
Маг Блэк поднялся.
— Поздравляю. С этого момента вы оба — ученики мага. Завтра мы отправляемся в Академию Молдо, где вы начнёте путь к становлению магами.
Его взгляд стал строже.
— Ваш врождённый дар действительно велик. Но не стоит обольщаться — он важен лишь в самом начале. Истинная сила мага кроется в знаниях. Учитесь, осваивайте, познавайте и меняйте самих себя. Только так вы сможете прикоснуться к истине.
— Запомните: знание — это самое ценное сокровище и величайшая сила.
Адам и Офелия синхронно склонили головы.
— Да, уважаемый маг Блэк.
Маг уже собирался уходить, но Адам вдруг заговорил:
— Можно задать вопрос?
Блэк остановился и повернулся к нему.
— Какой?
— Что такое руна?
Маг Блэк посмотрел на него с лёгким удивлением, затем усмехнулся.
— Хороший вопрос. Как ваш наставник, я бесплатно отвечу лишь на один.
— Это твой выбор? — уточнил он.
— Да, уважаемый маг Блэк.
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026