Глава 20 — Глава 20. Падший Леон

Глава 20. Падший Леон Когда Леон снова обрел способность здраво мыслить, он уже стоял с увесистым деревянным подносом в руках. На тарелке дымилась лапша с мясным соусом, политая красноватой кисло-сладкой подливой. Рядом лежал стейк, источающий насыщенный аромат черного перца и сливочного масла. А прохладное, изумрудно-зеленое фруктовое вино дразнило обоняние фруктовым букетом с легкой ноткой алкоголя. «Леон, Леон, как ты мог быть таким расточительным? — корил он себя мысленно. — Ладно, сегодня можно, но в следующий раз — только "Эконом", и точка». Балансируя с подносом, он стал искать свободное место. Столовая была переполнена. В основном здесь сидели кандидаты в обычной одежде, изредка мелькали такие же, как он, официальные Ученики в серых мантиях, и уж совсем редко можно было встретить Младшего Мага в коричневом. Наконец в углу, на самом краю длинного стола, он заметил свободное место. Напротив сидела та самая девушка с косичками, которой досталась койка в захламленном женском общежитии. У нее был несчастный вид. На ее подносе лежал лишь кусок черствого, как камень, черного хлеба и стоял стакан воды. Она откусывала крошечные кусочки, с огромным трудом пережевывала их и то и дело запивала водой, чтобы проглотить. Увидев Леона с его вызывающе роскошным обедом, девушка замерла. В ее глазах мелькнуло крайнее изумление. Она тут же опустила голову, почти уткнувшись носом в свой пустой поднос, и инстинктивно сжалась, стараясь стать как можно незаметнее. Леон сел напротив. Тихий звон ножа и вилки, звуки пережевывания, густой аромат жареного мяса — все это стало изощренной пыткой, заполнившей узкое пространство между ними. Девушка окончательно потеряла аппетит. Она сверлила взглядом свой черный хлеб, но ее горло судорожно сжималось в голодном спазме. Она изо всех сил старалась не смотреть на тарелку соседа, но ее нос предательски подрагивал, с каждым вдохом жадно втягивая соблазнительные запахи. Откусив сухой корки, она поспешно сделала большой глоток воды, словно пытаясь протолкнуть еду вместе с воображаемым мясным соусом. Леон жевал сочный стейк, ощущая сытость от лапши, но удовольствие от еды стремительно таяло. Еле слышные звуки подавленного желания с другой стороны стола кололи его совесть, как мелкие иголки. Вид девушки, которая из последних сил сдерживалась и пыталась обмануть голод фантазиями, напомнил ему о собственных днях в трюме корабля, когда он сам давился кислым хлебом. Тишина за их столом контрастировала с шумом столовой. Наконец девушка доела последние крошки, залпом допила воду и уставилась на пустой стакан, изучая узоры на дне. Она не смела поднять голову, но и уходить не спешила: для нее даже возможность просто подышать этим ароматом была маленьким счастьем. Вилка в руке Леона замерла. Он посмотрел на оставшийся кусок стейка и недоеденную лапшу, затем перевел взгляд на пустой поднос и тощую фигурку напротив. Беззвучно вздохнув, он решительно разрезал остаток мяса пополам. Наколов больший кусок на вилку, он потянулся через стол и аккуратно положил его на деревянный поднос девушки. — Поешь со мной? — негромко предложил он, и в его голосе проскользнула нотка скрытой беспомощности. Девушка резко вскинула голову. Ее глаза округлились, на лице отразилась полная растерянность, а щеки мгновенно залились пунцовым румянцем. — Я... я... — Она открыла рот, но слова застряли в горле. Ее взгляд панически метался между лицом Леона и сочащимся соком куском мяса. — Не... не нужно... господин... я сыта... Ее голос затихал, но глаза, словно примагниченные, не могли оторваться от еды. — Не брезгуй, ешь. Денег на вторую порцию у меня все равно нет, — прервал он ее сбивчивые отказы. — Нет... что вы... я не брезгую... — Девушка, красная как рак, принялась оправдываться. Секунды текли. В конце концов, голод победил стыдливость. У нее не было вилки, поэтому она взяла мясо руками и положила в рот. Она жевала медленно, с невероятным благоговением наслаждаясь вкусом мяса, которого не ела уже месяц. Доев, она машинально облизала пальцы, но тут же спохватилась, поняв, как неприлично это выглядит. Залившись краской еще гуще, она украдкой бросила взгляд на Леона. Леон смотрел на эту бедняжку с горькой усмешкой. Она напомнила ему его котенка из прошлой жизни, который вечно выпрашивал лакомство с видом самой голодной кошки в мире. Интересно, что стало с пушистиком после того, как хозяин умер от переработки?.. Леон уже утолил первый голод, и первоначальная жадность уступила место сытости. Он придвинул к ней тарелку с остатками лапши: — Доедай и это, в меня больше не лезет. Глаза девушки стали еще круглее, а лицо полыхало так, что казалось, вот-вот пойдет дым. Ее губы шевельнулись, она хотела что-то сказать, но в итоге лишь едва заметно кивнула и прошептала еле слышно: — С... спасибо вам, господин... Леон мягко улыбнулся: — Не называй меня господином, я такой же новичок, только получил статус Ученика. Сказав это, он встал и вышел из столовой. Он чувствовал спиной ее благодарный взгляд, который провожал его до самого выхода в коридор. Поднявшись по лестнице на третий этаж, в зону одиночных комнат, он сразу ощутил разницу. Здесь было тихо, толстый ковер гасил звуки шагов. Подойдя к своей двери B-045, Леон замер. Рядом с ней неподвижно стояла незнакомая женщина в одежде слуги Башни. Увидев Леона, она шагнула навстречу и сделала плавный, почтительный реверанс: — Ученик Леон Карлсон? — Это я, — Леон остановился. Сердце екнуло: он догадывался, зачем она здесь. — По приказу наставницы Евы, прошу вас немедленно проследовать за мной к ней. Голос женщины был ровным и деловым, но в нем звучало подчеркнутое уважение. Наставница Ева? Так быстро? Старик Мори сработал оперативно. Подавив удивление, Леон спокойно кивнул: — Хорошо, ведите. Служанка снова поклонилась и пошла вперед. Она повела его не к лестнице, а в другой конец коридора третьего этажа. Они остановились перед темной деревянной дверью с резьбой в виде переплетенных лоз. Женщина достала рунический камень, приложила его к углублению в косяке, и дверь бесшумно отворилась, открывая проход на небольшую парящую платформу. — Лаборатория и покои наставницы Евы находятся на верхних уровнях. Прошу за мной. Она первой ступила на платформу. Леон последовал за ней. Как только они оба оказались внутри, дверь так же бесшумно закрылась... и тут же открылась снова. «А? Что за черт?» — Леон был в замешательстве. Он ожидал, что это магический лифт, но совершенно не почувствовал движения вверх.