С наступлением нового дня мужчины Стоун-Тауна, взвалив на плечи мотыги и лопаты, воспользовались затишьем в непогоде. Они собрались вместе, чтобы расчистить заваленные русла рек и каналов, а также временно расширить и углубить устье.
Они шли, распевая шанти, и работали под звуки рабочих песен.
С помощью гарпунов и багров они вылавливали из воды бревна. Десятки человек, напрягаясь в один голос, тянули их на берег. Молодые мужчины, стоя по колено в воде, лопата за лопатой выгребали ил. Камни, сложенные на берегу, грузили в ивовые корзины, и самые сильные матросы уносили их прочь.
Каждая семья выставила всех, кто мог работать. Даже самого ленивого бездельника жена и родители выгнали из дома, отправив помогать на реке.
Мэр и чиновники под зонтами обходили окрестности, а несколько подростков служили им посыльными, передавая сообщения между рабочими группами на каналах и реке. Где требовались руки, где возникала опасность – отовсюду стягивали свободных людей.
Шрам с самой большой группой мужчин трудился в устье реки. Здесь речные и канальные потоки сталкивались с морской водой, и из-за замедления течения ил и мусор оседали на дно, постоянно поднимая уровень русла и заставляя воду выше по течению выходить из берегов.
Если расчистить устье, то при повторении вчерашнего ливня скорость водосброса, возможно, будет достаточной.
В редкие минуты отдыха мужчины обсуждали ночное чудо и устрашающего Чудотворца. Не все видели его своими глазами. Те, чьи дома не пострадали от наводнения, не встречали трехглазый череп, проплывавший мимо их окон.
Шрам относился к этим рассказам с сомнением. Он добротно укрепил свой дом и избежал беды, но из-за этого упустил главную тему для разговоров.
Любой нормальный человек с опаской относится к странным явлениям в своем доме.
Конечно, он тоже видел отремонтированные дома и стены, застывший в щелях металл, плотно пригнанные двери и окна. Такое мастерство было поистине сверхъестественным.
Именно из-за обилия таких неопровержимых доказательств никто не мог отрицать существование чуда. А за этим следовал более серьезный вопрос: кто такой Чудотворец и каковы его цели? Человек он или призрак? Пришел спасти мир или преследует иные цели?
Подобными вопросами задавались многие горожане. И пока мужчины самоорганизовались для расчистки водных путей, женщины и старики отправились в церковь за ответами к жрецу Пяти Богов.
Прошлой ночью проливной дождь не пощадил и постройки за церковью. И общая спальня прислужников, и домик жреца были затоплены неудержимым потоком воды.
Юные и слабые прислужники забрались на верхние ярусы двухэтажных кроватей и дрожали там, как птенцы в гнезде.
В домике старого жреца сломался засов, и ему пришлось забаррикадировать дверь столом и стульями, но вода раз за разом пробивалась внутрь. От ледяной воды его сморщенные пальцы ног невыносимо болели.
Он читал священные тексты Пяти Богов. Он просил Святого Отца о благосклонности судьбы, Добрую Мать – о продлении жизни, Воина – о бесконечной силе, а Мастера – об идее, как спастись.
Но судьба отвернулась от него, жизнь подходила к концу, силы ушли с годами, а разум был затуманен.
В самый безнадежный момент оставалось лишь молить Старейшину, покровителя всех отверженных, всех слабых и забытых, тех, кто стал обузой для своей семьи, тех, кто одинок во тьме и опасности.
Именно тогда и явился Чудотворец. Когда синий свет китового светильника приблизился к окну, темный, бездонный лик черепа устремил свой взор на жреца, молившегося на коленях в воде.
Вода в доме отхлынула, сломанный засов взлетел в воздух и собрался в новый деревянный замок, широкая щель в двери заросла свежей древесиной, а шаткие железные петли снова стали прочными.
Когда свет удалился, на полу остался лишь тонкий слой влаги, и дрожащий на ветру дом затих. Неподалеку раздались крики и возгласы прислужников, которые вскоре сменились радостными криками спасшихся.
Старый жрец, стоя на коленях, шевелил губами, снова и снова восхваляя Старейшину. Он обмакнул палец в желтую грязь на полу и нарисовал на лбу круг в знак поклонения лику чуда.
Ранним утром старый жрец и прислужники дружно вычерпали воду из церкви, вытерли полы, начистили столы и стулья, зажгли свечи и воскурили благовония.
Женщины и старики пришли вместе в поисках ответов. Войдя в церковь, которая, казалось, совсем не пострадала от стихии, они обратили взоры на вышитый гобелен Пяти Богов в глубине зала и дружно ахнули.
По традиции, в центре обычно располагался образ Святого Отца, слева – Доброй Матери, справа – Воина, а по бокам – Мастер и Старейшина.
Теперь же в Церкви Стоун-Тауна в самом центре, на самом почетном месте, висел гобелен Старейшины. Слева от него был Святой Отец, справа – Добрая Мать, а по бокам – Мастер и Воин.
Старый жрец не спал всю ночь. Перед рассветом, когда дождь немного утих, он поспешил в церковь с китовым светильником и поменял гобелены местами.
Когда прислужники спросили его об этом, он ответил, что гобелены поменялись сами – такова была воля богов.
Однако, когда прихожане услышали это, многие выразили сомнение.
Старый жрец настаивал, что это божественное знамение, не подлежащее обсуждению. Он рассказал о том, что видел прошлой ночью – о Чудотворце, который волновал всех пришедших. Голос жреца был спокоен и строг, когда он объявил, что тот, кто принес спасение, был воплощением Старейшины.
— Стоун-Таун – земля чудес, благословленная Старейшиной, а мы все – его возлюбленные дети, — произнес старый жрец, и его слова тронули людей.
Молодая женщина с сомнением спросила:
— А что делать тем из нас, кто не верит в Старейшину?
— Пять Богов – единое целое, — кивнул старый жрец. — Старейшина – это лишь один из Его ликов. Если Старейшина любит нас, то и остальные четыре бога – тоже.
Это был тот ответ, которого они ждали. Когда они поверили в эти слова, в воздухе разлилась атмосфера таинственности. Кто-то почувствовал, как по спине пробежал трепетный холодок. Люди переглядывались, и им казалось, что они стали ближе и роднее друг другу.
Старый жрец оставил всех для чтения священных текстов Пяти Богов и расспросил о последствиях наводнения. Узнав, что ночью утонуло много домашней птицы, он предложил каждой семье принести немного еды, чтобы собрать все вместе и поровну разделить между всеми жителями города.
Женщины дружно согласились. Своими умелыми руками они ощипывали и потрошили утонувшую птицу, доставали из запасов овощи. Вместе с дровами и котлами они принесли все к церкви. На площади задымились костры, и все вместе принялись готовить праздничный обед.
Хлеб, тушеные овощи, жареный лук-порей, жареная куриная грудка и многое другое было расставлено на длинных столах в церковном зале. Старики брали понемногу от каждого блюда, упаковывали в порции, а дети разносили их на стройплощадки, чтобы каждый работающий мужчина получил сытный обед.
— Отнесите это на маяк. Смотрите под ноги, не упадите, — Бабуля Вэйли вручила ивовую корзину двум мальчишкам.
— Для Смотрителя Ночи?
— Да. Для него. Скажите, что мы все ему очень благодарны, — улыбнулась старушка.
— На маяке служить тяжело, — согласно кивнул один из мальчиков. — А еще он вылечил рану моей мамы.
— Бегите, бегите! — смеясь, они помчались прочь, а Вэй Ли не удержалась и крикнула им вслед, чтобы были осторожнее.
Маяк на мысе.
Рассвело, и Смотритель Ночи проснулся.
Он размял руки и ноги, чтобы избавиться от ноющей боли усталости. Побочные эффекты от большого количества снадобья из китового жира еще не прошли: желудок немного побаливал, сознание плыло, словно в облаках, а мысли были настолько вялыми, что он забывал, о чем только что думал. Потребовалось некоторое время, чтобы он, стоя на месте, осознал, что нужно приготовить горячей еды и подкрепиться.
Тук-тук-тук…
В дверь постучали. Двое запыхавшихся мальчишек внесли в маяк ивовую корзину и с улыбкой поздоровались:
— Смотритель Ночи, Смотритель Ночи! Мы вам обед принесли!
Лин Бо снял с полки банку, достал две иссиня-черные пилюли и протянул им. На вкус они были слегка горьковатыми, но с приятным послевкусием, оставляя прохладу от горла до желудка.
— Вкусно!
Лин Бо достал еду из корзины и спросил, кто ее прислал. Мальчишки, перебивая друг друга, рассказали о большой стройке в городе, о том, как все жители вышли на работу.
— Хорошее дело, — улыбнулся Смотритель Ночи. Прошлой ночью он не мог расширить русло реки, но теперь сотни сильных мужчин справились с этим лучше, чем магия.
Двое детей с ивовой корзиной, посасывая травяные пилюли, вприпрыжку удалились. Лин Бо сел за стол и неторопливо принялся за сытный обед.
Обновлено: 22.01.2026