Второй этаж маяка.
В ванной комнате появилась новая сосновая кадка.
Она была странной формы, без единого шва, словно ее выдолбили из цельного ствола. Поверхность, гладкая и нежная, без единой занозы, на ощупь напоминала теплую кожу. Когда ее наполнили горячей водой, в воздухе разлился приятный аромат.
Лин Бо был очень доволен своим новым приобретением.
Ураган помог ему выучить немало новых рун истинных имен.
Больше всего – различных камней и деревьев: кирпич, гранит, галька, песчаник; сосна, кедр, дуб и всевозможные кустарники. А еще он узнал истинное имя воды, сидя по пояс в бурном потоке разлившейся после дождя речушки.
Теперь он, нагрев чистую дождевую воду с помощью истинного слова контроля – пламя, погрузился в нее, изгоняя холод и расслабляя нервы.
Ему хотелось немного поспать, но частые медитации держали тело и разум в тонусе, и во всем сознании не находилось ни капли сонливости.
На теле еще оставалась легкая влага. Произнеся истинное имя кожи и применив истинное слово контроля – пламя, он заставил ее слегка вибрировать, стряхивая мельчайшие капельки воды в виде пара. Тело стало совершенно сухим.
В плохую погоду свет дня исчезал раньше заката, и маяк нужно было зажигать, как только тьма опускалась на землю и море. Лин Бо заранее закупил достаточно китового жира, чтобы покрыть возросшее из-за долгой работы энергопотребление.
Ночь, как всегда, была временем усердного труда. Он сидел за столом, и в поле его зрения, кроме раскрытой книги, находился парящий в воздухе стальной шарик.
Если бы он полностью погрузился в чтение, контроль над истинным словом бы прервался, и железная пилюля с шумом упала бы на стол.
Так он тренировал силу воли. Чтение и осмысление книг уже требовало огромной концентрации, а Лин Бо, добавив к этому управление железной пилюлей с помощью истинного слова контроля – поток, поставил себя в еще более трудное положение.
На торговой площадке Комплексной игровой сети Лин Бо приобрел материалы по технике «Сплавление разума и действия», которая была направлена на успокоение ума и раскрытие потенциала бессознательного.
Он пытался сделать поддержание истинного слова инстинктивным действием, не требующим размышлений, чтобы железная пилюля висела в воздухе, пока он сосредоточен на учебе.
Донг!
Неизвестно, сколько прошло времени, но звук упавшего на стол шарика вырвал его из мира книг. Лин Бо потер виски. Расход силы заклинания в сочетании с умственной работой сильно утомлял.
Проливной дождь и ветер все еще бушевали. Лин Бо подошел к окну и посмотрел на темный двор. Хотя мыс был самой высокой точкой местности, вода уже почти затопила основание маяка.
Днем, проходя через Стоун-Таун, он видел, что водоотводные канавы и водосбросы переполнены. Если ночью дождь будет таким же сильным, наводнения не избежать. Дома в низинах, скорее всего, затопит.
Несмотря на то что ураганы случались каждый год и прибрежные жители принимали все возможные меры предосторожности, беда все равно приходила внезапно. Ни один ураган не уходил просто так, всегда унося с собой несколько человеческих жизней.
Лин Бо выпил флакон снадобья из китового жира и поднялся на третий этаж, чтобы проверить генераторную установку и автоматический заводной двигатель, который он собрал на прошлой неделе. Это было его собственное изобретение, способное по расписанию заводить поворотный механизм.
Все было в порядке. Смотритель Ночи успокоился и решил самовольно покинуть пост. Перед уходом он еще раз наказал Железному Стражу-1 присмотреть за домом. Разумеется, он говорил на кернингском, и робот его не понимал. Это был лишь необходимый ритуал – кто-то должен был оставаться на страже.
Лин Бо подошел к двери и, глядя на промокший плащ на вешалке, засомневался, не взять ли новый. Но подумав, что все равно тут же промокнет до нитки, он просто накинул влажную одежду, надел Лик Мага, взял китовый светильник и поспешил прочь.
Железный Страж-1 подошел к окну на третьем этаже и помахал рукой в сторону крошечного источника тепла, быстро удалявшегося в его инфракрасном зрении.
Водосбросы Стоун-Тауна переполнились, и уровень воды на улицах неуклонно рос.
Почти в каждом доме горел свет.
В призрачном синем свете китовых светильников мутная, желтая вода врывалась в дома через дверные щели. Взрослые с тазами, дети с кружками отчаянно выливали воду из окон. Старики затыкали дверные щели тряпьем с помощью долота.
— Быстрее! — кричали они. — Дорогу!
Но яростный рев ветра и дождя за окном не утихал, заглушая человеческие голоса и превращая их в невнятное бормотание.
Для многих жителей побережья такие события были неотъемлемой частью детских воспоминаний. Каждый ураган приносил с собой суматоху и хаос.
Вэй Ли и Цяолунь сидели на кровати. У их ног простиралось целое море. Вода непрерывно прибывала, и они, бессильные что-либо сделать, могли лишь со светильником в руках наблюдать, как к ним подступает река смерти.
Старушка, сидевшая у края кровати, выловила плывущую по воде оловянную кружку.
— Кха-кха… Зачем она тебе? — кашлянул от холода старый учитель. Даже если их не затопит, они, скорее всего, умрут от переохлаждения.
Вэй Ли поставила кружку в нишу у изголовья.
— Когда ураган закончится и соседи придут убирать наши тела, я не хочу, чтобы здесь был полный беспорядок. По крайней мере, видишь, здесь будет стоять аккуратная кружка.
— Люблю твое чувство юмора, Вэй Ли, — хихикнул старый учитель.
— Ладно, сейчас самое время молиться Пяти Богам.
— Да хранит нас Добрая Мать… — Да защитит нас Старейшина…
Вдруг к шуму дождя за окном примешался новый, тяжелый и низкий звук, похожий на шум волн. Старики сначала подумали, что это море вышло из берегов, но уровень воды в доме начал заметно спадать.
— Пять Богов явили чудо! — воскликнул Цяолунь, глядя на происходящее.
Вэй Ли, заметив свет, пробивающийся сквозь окно, обернулась и увидела прямо перед собой темную маску трехглазого черепа. Она не знала, когда он появился.
Женщина решила, что это сама смерть, и приняла ее со спокойствием и достоинством, даже сумев учтиво склонить голову перед этим ликом.
Цяолунь тоже его увидел и задрожал, шепча: «Старейшина, защити нас, идущих по краю и во тьме, да не коснется нас ужас…»
Трехглазый череп кивнул им, а затем отвернулся и прошел мимо окна. Свет его фонаря осветил высокие волны, что следовали за ним, словно стая огромных желтых псов.
— Он ушел, — сказала Вэй Ли.
— Что это было? — не переставая кашлять, спросил старый учитель.
Жена похлопала его по спине и с долгим, беззаботным вздохом ответила:
— Думаю, это было само чудо.
В круге света своего фонаря Лин Бо гнал скопившуюся воду волнами по улицам, спасая дома, которым грозило затопление.
Когда вода из низин была отведена за город, ливень все не прекращался. Лин Бо не мог ни расширить водосбросы, ни остановить ураган. Раз нельзя было решить проблему раз и навсегда, приходилось тушить пожары там, где они возникали.
Он парил в воздухе над городом, оценивая ущерб и спасая самые уязвимые семьи.
Произнося истинные имена, он восстанавливал шатающиеся двери и окна, запечатывал щели в кирпичных стенах расплавленными железными шариками, чтобы преградить путь воде.
Хуже всего приходилось домам, где жили одни старики, неспособные вовремя вычерпать воду.
Лин Бо полностью запечатывал их двери, оставляя лишь щели в окнах для вентиляции.
Мэр, весь в поту, вместе с женой и детьми вычерпывал воду. При таком сильном урагане на суше бедствия было не избежать, а на море дела обстояли, должно быть, еще хуже. Он сокрушался о судьбе Виконта Перла.
Почему тот не послушал предостережения Смотрителя Ночи? Да защитит его Старейшина, и да поможет его семье пережить эту ночь.
Внезапно в окно ударил луч света, и вода в доме сама начала уходить через щели в двери.
Он изумленно посмотрел в окно.
— О, Старейшина… что это такое?
Жена и дети в страхе прижались друг к другу, а Мэр, дрожа, встал перед ними.
Маска-череп слегка покачалась из стороны в сторону, а затем ее обладатель развернулся и исчез.
Семья смотрела на едва подтопленный пол, и странное чувство охватило их сердца.
— Это был человек, папа, — прошептал младший сын Мэра.
— Я знаю… нет, это было чудо. Чудо, которое нас спасло, — вдруг поправился Мэр. Его охватило сильное чувство дежавю. Когда в последний раз он испытывал нечто подобное?
В ту ночь многие жители города, охваченные страхом перед стихией, увидели за окном лик черепа, идущего по волнам. Там, куда падал его взгляд, вода отступала, двери и ставни текли, словно вода, а камни пели, как музыкальные инструменты. Многие застарелые пробоины в домах были заделаны.
Когда рассвело, дождь и ветер прекратились. Мир казался обновленным и свежим, словно спасшимся от катастрофы. Жители Стоун-Тауна вышли из домов, чтобы навестить друг друга, и из уст в уста передавали подтверждения того, что увиденное ими ночью не было сном.
Несмотря на столь страшное бедствие, никто не погиб. Старики высовывались из окон и с изумлением разглядывали устоявшие дома.
Трехглазый череп с фонарем в руке был у всех на устах.
Люди называли его Чудотворцем.
Хотя ураган еще не миновал, воздух отчаяния был изгнан.
С первыми лучами солнца маяк погас.
Смотритель Ночи, укутавшись в одеяло у теплого очага на первом этаже, опустив голову, мирно дремал.
Обновлено: 22.01.2026