Перед ливнем налетел величественный, неторопливый шквал, сопровождаемый редкими каплями. Каждая, размером с горошину, была тугой и увесистой. Они больно били по коже, заставляя детей с криками разбегаться по домам.
Оставшиеся на улицах жители с громкими возгласами мчались к своим жилищам. Вскоре переулки опустели, открыв ветру путь, а дождю – волю.
В тот самый миг, когда последний ребенок скрылся за дверью, редкие капли превратились в плотную водяную завесу, соединившую небо и землю. Вой ветра становился все более пронзительным. Косые нити дождя хлестали по земле, и мириады разбившихся капель расцветали у самой поверхности серебристым морем низких цветов.
Двери захлопнулись и закрылись на засовы, окна – наглухо заперты. Из-под остроконечных дождевых колпаков на трубах вился сизо-голубой дымок, который тут же рвался на клочки ветром и растворялся в дожде. Дети в ожидании обеда припали к маленьким подоконникам, глядя на тонкое стекло, по которому струилась водяная пленка, размывая мир, словно бесцветный густой туман.
— (Истинное имя) Ветер.
Потоки воздуха, ощущаемые магом, повинуясь его приказу, закрутились вокруг тела, словно невидимый кокон. Удерживая контроль над вихрем, он продолжал свой путь.
Хлеставшие спереди капли дождя подхватывал стремительный воздушный поток, описывал круг и отбрасывал в сторону.
Скрытый в этом бесцветном и незримом коконе, Лин Бо не промок до нитки.
Сильный ветер скользил по коже, заставляя его плащ и брюки трепетать. Проникая в щели маски, воздушный поток замедлялся, позволяя магу ровно дышать.
Внезапно на него обрушился яростный шквал, стена дождя, что раскинулась от неба до земли. Он ударил в крошечный воздушный щит мага, и в миг столкновения сотенное давление пробило кокон – сотни капель впились в тело.
— Хм-м… — маг остановился, сдержав натиск. Он просунул руку сквозь воздушную завесу, чтобы ощутить буйство стихии, и начал постепенно втягивать неистовые порывы урагана в свой собственный вихрь.
Он не стал бороться с природной стихией. Вместо этого он подчинился ее яростной мощи, действуя в согласии с ней. Его воздушный щит из замкнутой сферы превратился в открытый водоворот, подобно тому, как речной утес становится центром воронки.
Чем яростнее хлестал ветер, тем быстрее вращался воздушный кокон вокруг его тела, словно волчок под ударами кнута.
Дождь снова был отброшен за пределы стремительного вихря.
Лин Бо шагнул вперед, и ветер подхватил его, позволив проскользить почти на три шага. Сосредоточив большую часть внимания на поддержании воздушного щита, он медленно двинулся к лесу.
В мире, залитом грандиозным ливнем, уличная грязь превратилась в жидкую кашу. Женщины в пригороде Стоун-Тауна смотрели из окон на курятники, беспокоясь о домашней птице. Мужчины, которым нечего было делать, пообедав, снова легли спать. Дети рисовали на запотевших стеклах.
Нарисовав на стекле две вертикальные черты и дугу – классический смайлик «:)» — мальчик сквозь него увидел вдали, на окраине, одинокую фигуру.
Он протер окно. Фигура вдали стала четче, словно черная горошина, катящаяся по серебряному холсту.
Мальчик испугался, что человеку некуда идти и ему нужна помощь, и в страхе позвал мать. Но когда та прибежала на его крик, далекая фигура уже растворилась в бескрайней пелене дождя. Рассерженная мать шлепнула сына по затылку, и тот обиженно обхватил голову руками.
Ветер, ворвавшись в лес, замедлил свой бег. Густые кроны деревьев роняли капли с тихим, густым шелестом.
На краю леса Смотритель Ночи нашел одинокий кедр, дрожавший на ветру. Деревья вокруг него уже были повалены, и он стоял один.
Он сел, скрестив ноги, рядом с кедром и положил руку на его кору.
Воздушный кокон рассеялся, и маг вместе с огромным деревом принял на себя холодные струи дождя. Он открыл свое тело и разум, чтобы услышать голоса природы, заглушенные стихийным бедствием.
Капли, срывавшиеся с кроны, несли с собой скорбный и беспомощный вздох кедра. Ладонь ощущала, как древесина ствола поддавалась рывкам ветра, как с треском ломались ее волокна. Корни, глубоко ушедшие в землю, уже были по большей части оборваны неистовым напором.
Он лишь казался стойким, но на самом деле у него не было ни единого шанса пережить эту бурю.
Дерево умирало, но лес жил. И хотя лес жил, это дерево умирало. Оно стонало в ураганном ветре, поверяя магу историю своей жизни, но даже его магические слова почти утонули в реве стихии.
Снова и снова раздавался треск.
Кедр, переживший бесчисленные удары урагана с прошлой ночи, наконец, поддался. Измученное дерево сильно накренилось. Размокшая от дождя земля больше не могла удержать остатки корней, и они, один за другим, полезли наружу, словно змеи, сбрасывающие кожу.
С глухим скрипом тяжелый ствол начал падать прямо на Смотрителя Ночи, сидевшего под ним.
Он по-прежнему упирался рукой в ствол, но тень над головой неумолимо росла. Корни вырывались из земли, и скорость падения дерева увеличивалась. Такой удар раздавил бы даже носорога.
— (Истинное имя) Тис.
Кедр, готовый рухнуть окончательно, был схвачен мощной силой заклятия. Накренившийся ствол застыл в воздухе.
Маг открыл глаза. Он посмотрел на нависший над ним ствол и медленно поднялся. Вместе с ним, под действием заклятия, стало подниматься и дерево.
Через прикосновение Лин Бо слышал его усталый шепот. Оборванные корни покинули почву, и жить ему оставалось недолго. Этот ураган был его концом.
— (Магический язык) Не сдавайся, — тихо убеждал Смотритель Ночи. — (Магический язык) Позволь мне помочь тебе.
Лин Бо ощутил густую сеть корней. Они росли неглубоко, в основном в верхнем слое почвы, расходясь горизонтально. Когда большинство боковых корней обломилось, дерево потеряло опору.
Чтобы выжить в этом урагане, ему нужно было пустить корни глубже, а также заручиться поддержкой других деревьев. Одному в поле не выстоять, но в лесу – можно выжить.
Говорят, человека спасает движение, а дерево – покой, но сейчас настало время перемен.
Лин Бо достал из инвентаря самодельный ментальный тоник на основе китового жира, приподнял край маски и проглотил жидкость.
— (Магический язык) Пойдем.
Уцелевшие корни кедра вышли из земли и сжались в комок. Тяжелый ствол повис в воздухе и поплыл за невысокой фигурой мага вглубь леса.
Пробираясь сквозь кустарник, Лин Бо нашел на опушке небольшую поляну и опустил туда кедр. Истинное слово контроля – созидание заставило корни удлиниться и устремиться в размокшую землю, огибая камни и уходя вглубь.
Достигнув нужной глубины, корневая система начала расширяться. Сохраняя прочность, корни вытягивались как можно дальше, чтобы охватить больше почвы.
Лин Бо отпустил истинное слово контроля – поток, поддерживавшее ствол, но дерево осталось стоять.
Внутри ствола все еще было много трещин. Полностью разорванные волокна истинное слово контроля – созидание не могло срастить заново. Лин Бо лишь заставил их удлиниться и сцепиться друг с другом, как в пазогребневом соединении, чтобы сохранить прочность конструкции.
Если бы кто-то распилил этот кедр, то на срезе увидел бы переплетенные шипы и пазы, похожие на круги водоворотов.
— Спасибо, — с долгим вздохом прошелестел кедр. Теперь он стоял в лесу, вместе с сотнями других деревьев противостоя урагану. Капли, срывавшиеся с его кроны, звучали как раскаты радостного смеха.
Маг похлопал его по коре на прощание и пошел дальше, слушать другие деревья.
Через несколько часов, когда ветер стих и дождь прекратился, на том месте, где раньше рос кедр, осталась большая яма, заполненная водой, словно пруд. В размытой земле виднелись обрывки тонких корней.
Проходя мимо, Лин Бо взглянул на них. Хотя когда-то они были частью кедра, теперь, отделившись от него, они больше не подчинялись его истинному имени. Чтобы управлять ими, нужно было знать истинное имя корней.
Он промок до нитки, руки и ноги заледенели от дождя. Как же хорошо было бы сейчас погрузиться в теплую воду.
Вот только в маяке не было ванны. Смотритель маяка обычно мылся, сидя в низком деревянном тазу и обтираясь мокрой тканью.
Маг решил сделать себе деревянную ванну сам. Он выбрал поваленную сосну – ранее в лесу он уже узнал истинное имя этого вида деревьев. Произнеся истинное имя, он поднял ствол.
Это была обычная сосна, не более трех метров в высоту, ствол которой едва можно было обхватить руками. По приказу мага корни сжались в клубок, а ветви собрались в пучок, превратив дерево в подобие огромной темно-зеленой стрелы. Лин Бо, поддерживая ее одной рукой, неспешно побрел к маяку.
Проходя по окраине Стоун-Тауна, Смотритель Ночи в плаще и маске внезапно остановился и повернул голову к мальчику, стоявшему неподалеку в поле.
Тот в одиночку выбежал из дома, чтобы найти фигуру, гулявшую под дождем. И вот он увидел ее, но от изумления не мог сдвинуться с места. Глядя в лицо трехглазого черного черепа, он дрожал всем телом.
Из-под маски донесся хриплый шум, похожий на помехи, словно ветер из далекой горной долины.
Маг приложил палец к губам, призывая мальчика к молчанию.
Затем он пошел дальше, унося с собой парящую в воздухе сосну.
Мальчик с криком «мама!» побежал домой и рассказал, что видел человека, который пас деревья. За это он снова получил по голове. Он обиделся, но не заплакал. Вспомнив, как череп приложил палец к губам, он спохватился, что проболтался, и, поспешно зажав рот рукой, спрятался под одеяло.
— Тебе нехорошо? Может, пока нет дождя, папа отведет тебя на маяк? — спросила подошедшая мать.
— Нет, мам. Может, ты мне рот иголкой зашьешь?
— Что за глупости ты говоришь?
— Правда, мам, я должен сохранить секрет. Очень, очень важный…
Секрет о пастыре деревьев.
Обновлено: 22.01.2026