Хрустящая рыбья кожица и белоснежная, обжигающе-горячая мякоть коснулись языка. Стоило сомкнуть губы, как на вкусовые рецепторы хлынул сок, полный ярких оттенков, а нос и рот наполнил дивный аромат. Соли не было, но и без нее вкус мяса был достаточно богатым.
Лин Бо жевал медленно и вдумчиво. С тех пор как он начал практиковать язык проницательности аптекаря, темп еды сильно замедлился. Ощущать свойства лекарств вошло в привычку, а умение слушать язык пищи стало лучшей из приправ. И едва на языке развернулся рассказ рыбьей кожи и плоти, как в него внезапно вторгся другой, мощный грибной вкус. Мир вкусовых рецепторов накрыло оглушительным шепотом грибов. Когда два этих голоса встретились, язык кожи и плоти заглушился и стал прерывистым.
Лин Бо давно обнаружил, что истинные имена можно делить до бесконечности: у чешуи, кожи, мяса и костей одной рыбы были свои собственные имена. То же касалось органов и тканей человека. Он размышлял, что, овладей он истинными именами крови, плоти, кожи и нервов живых существ, это стало бы огромным подспорьем в лечении ран и болезней.
Когда-то Лин Бо даже пробовал собственную кровь, пытаясь постичь ее истинное имя, но так и не смог найти вещество, которое заставило бы ее умолкнуть. При разбавлении одной жидкости другой ее голос становится глухим, и его трудно расслышать. Добавление же едких веществ меняет ее свойства, и, утратив первоначальный вкус, она теряет и свое истинное имя. Так же и с рыбой, приготовленной на сильном огне: ее истинное имя неизбежно немного меняется, отличаясь от имени в свежем виде. Голоса двух веществ одновременно и противоборствовали, и сливались в дуэте. Если бы один полностью подавил и уничтожил другой, истинное имя изменилось бы или исчезло, и о его познании не могло бы быть и речи.
Прежде Лин Бо думал, что ему еще долго не удастся найти способ постичь истинное имя крови и плоти, но теперь ответ, казалось, сам прыгнул ему в руки. Миметический гриб, созданный всеядным грибом, не только обладал тем же составом, что и оригинал, но и добавлял к нему свои собственные грибные вещества, придавая невыразимо сложный вкус. И вот, оживленный и страстный говор грибов заставил плоть умолкнуть, подарив Лин Бо надежду на успех.
Он неторопливо доел все, что было на тарелке, и сбросил остывшие рыбьи кости обратно в грибницу. Мицелий, словно белое болото, поглотил поблескивающий от жира скелет.
Маг коснулся грибницы и с похвалой произнес:
— (Магический язык) Вкусно.
«Рады… рады…» — зашептали грибы, и их шепот был подобен пузырькам, поднимающимся в газированном напитке.
— (Магический язык) Прошу, еще один гриб.
«Угощайся… угощайся… любим кормильца… служим безвозмездно…»
Из грибницы показался и вырос еще один гриб-треска со странным взглядом.
На этот раз в воздухе сверкнул серебристый блеск ножа, и на железной доске окровавленное рыбье мясо было нарезано тонкими ломтиками и уложено на тарелку. Маг превратил железную пилюлю в две палочки для еды, соединенные на конце тонкой нитью, — совсем как одноразовые палочки в ресторане, которые можно легко разделить легким нажимом. Он подцепил палочками кусочек кровавого сашими и отправил в рот. Сладковатый вкус свежей рыбы смешался с ярчайшим вкусом грибов, и первый, хоть и был почти полностью подавлен, все же оставался едва уловимым, но непрерывным послевкусием.
Лин Бо закрыл глаза и сел, скрестив ноги.
Мгновение спустя он открыл глаза и тихо произнес:
— (Истинное слово) Кровь и плоть.
Сашими на тарелке взмыло в воздух. Часть ломтиков от высокочастотной вибрации распалась в кашицу и упала обратно, а оставшиеся вытянулись в длинные полоски, похожие на лапшу, после чего вновь приняли прежнюю форму и опустились на тарелку.
Маг съел сашими, а затем прижал левую ладонь к правому предплечью, ощущая под кожей мышцы.
— (Истинное слово) Кровь и плоть.
Один из мускулов под действием речевого заклинания извильнулся, как живая змея. Острая боль обожгла нервы, словно огнем. Лин Бо вернул мышце прежнюю форму, и боль постепенно утихла. Истинное имя плоти и крови было одинаковым и для рыбы, и для человека. Правда, он несколько раз пробовал китовое мясо, но ощущал лишь тишину, из-за чего предположил, что истинное имя китов может отличаться.
Теперь он наконец нашел общее истинное имя крови и плоти.
Лин Бо свернул в трубочку рыбью кожу и положил в рот. Повторив ту же процедуру, он познал истинное имя кожи.
— (Истинное слово) Кожа.
Разные субстанции по-разному сочетались с истинными словами контроля – все зависело от их природных свойств. Камень, к примеру, плохо поддавался истинному слову контроля – созидание, и на его преображение уходило много силы заклинания. Кожа же, в свою очередь, слабо откликалась на истинное слово контроля – поток, и Лин Бо с большим трудом удалось оторвать шатающийся лоскуток кожи с нёба.
Зато с истинным словом контроля – созидание кожа взаимодействовала прекрасно. Он мог сужать поры, слегка изменять черты лица и даже одним усилием воли менять разрез глаз.
Если не считать истинных имен бесчисленных других тканей и органов вроде фасций, волос и ногтей, оставалось познать еще два важнейших имени: кости и нервы.
Кости были слишком твердыми, чтобы их есть, поэтому их истинное имя нельзя было узнать на вкус – придется искать другой способ. Нервы же были тонкими, и попробовать можно было лишь головной и спинной мозг. Лин Бо решил дождаться, когда ураган утихнет, и заказать у городского мясника баранью голову.
Конечно, нервы были и у рыбы, и всеядный гриб наверняка уже записал эту генетическую информацию, но, не зная соответствующего истинного имени, Лин Бо не мог заставить мицелий вырастить миметический гриб, имитирующий нервную ткань.
Он еще немного задержался в грибном саду, а затем приступил к сегодняшнему заданию по зачистке подземелья.
Игроки в канале подземелья уже сменились, многие знакомые ники давно не появлялись в чате. Впрочем, [Анджелен] и [Счастливчик-Мусорщик] по-прежнему обменивались «GG». Тот паладин, [Бастион], тоже все еще часто водил новичков по подземельям на сложности «Ад».
Лин Бо с улыбкой понаблюдал за их беседой, а затем открыл портал в подземелье.
С тех пор как он овладел истинным именем стали, враги на Механическом Заводе перестали представлять для него угрозу. Лин Бо пробовал управлять стальной броней роботов на расстоянии, произнося истинное имя, но из-за слоя краски ничего не вышло; открытые шейные позвонки низкоуровневых механических стражей тоже имели защитное покрытие. Чтобы управлять этими машинами напрямую, приходилось подходить вплотную и касанием ощущать сталь под краской и покрытием.
Впрочем, у него было решение получше.
Железная пилюля в его руке вытянулась в острый шип, похожий на лист ивы, бесшумно пронзила воздух и вонзилась в щель между шейными позвонками механического стража, обезвредив его одним ударом.
Первые два этажа он прошел неспешным шагом. На третьем, где его ждали Мечник-Страж и щитоносцы, стало лишь немногим сложнее.
Пара железных пилюль сорвалась с руки мага, ударила Мечника-Стража по лодыжкам, вытянулась в два кольца и, сомкнувшись, намертво сковала ему ноги. Одним движением пальца Лин Бо заставил железные кольца взмыть вверх, опрокидывая робота, и подтянул его к себе, подвесив в воздухе вниз головой. Он приложил руку к спине Мечника-Стража. Внутреннее устройство машины он знал как свои пять пальцев, и в миг касания, прямо через ремонтную панель, провернул несколько стальных деталей, мгновенно обесточив и парализовав механизм.
Щитоносец был тяжел и неповоротлив. Увидев его непробиваемую защиту, Лин Бо попробовал пару новых приемов, но в итоге пришел к выводу, что старая тактика экономит больше всего времени и сил: подлететь вплотную и засунуть в жерло пушки разрывной снаряд. Безотказный метод.
Жаль только, что для этого требовалось произнести целых два истинных имени – одним трюком на все случаи жизни тут было не обойтись.
Закончив зачистку, Лин Бо по обыкновению отправил собранный механический хлам своему сетевому приятелю.
Их полное взаимопонимание идеально отражалось в истории переписки.
— [Гость Маяка]: М?
— [Счастливчик-Мусорщик]: Ага!
【Уведомление Комплексной игровой сети: открывается канал для торговли с другом, начинается обратный отсчет до открытия портала…】
Лин Бо не стал надолго задерживаться в Каменном Гроте Восточного Утеса. Несмолкаемый шепот волн у него в ушах предупреждал, что яростный ливень, ведомый ураганом, вот-вот нагрянет снова. Но на этот раз он не собирался прятаться в маяке – он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы познать истинные имена и других явлений природы.
Облака на небе, казалось, плыли медленно, но на самом деле тяжелые дождевые тучи на огромной скорости гнал невидимый, но могучий ветер. Лин Бо посмотрел на чаек, круживших низко над прибрежными рифами в поисках рыбы: чем ниже атмосферное давление, тем ближе к поверхности подходит рыба. Он хотел было крикнуть чайкам, чтобы те были осторожнее и поскорее возвращались в грот, но птичьего языка не знал, да и рассудил, что у них и без него хватит мудрости, чтобы выжить. Маг надел маску, произнес свое настоящее имя и взмыл в воздух. Стая птиц закружила у его ног, оглашая воздух криками.
— Прощай, человек, — говорили они.
Обновлено: 22.01.2026