Под натиском гигантского Червя Смерти чёрные жуки-монстры дрогнули и отступили за пределы досягаемости его пламени. Но они не собирались уходить. Окружив всех Червей Смерти широким кольцом, они остановились. Их брюшки начали раздуваться, и в воздухе разнёсся странный стрекот: «Цзи-цзи».
Пока Ся Цзянь гадал, что задумали твари, со всех сторон донеслось нарастающее гудение. Он попытался определить источник звука, и тут его взгляд уловил серебристый отблеск.
Это был серебряный жук, во всём похожий на чёрных, кроме цвета.
В тот же миг песок в пустыне задрожал, и из-под земли вырвались бесчисленные серебряные точки. Приглядевшись, Ся Цзянь понял, что это были такие же жуки, но с крыльями.
Серебряные жуки двигались с невероятной скоростью. Они проносились мимо Червей Смерти, и те просто исчезали, не оставляя после себя даже костей, словно их там никогда и не было.
Гигантский Червь Смерти заметил серебряных тварей, но его зелёное пламя не поспевало за их молниеносными движениями.
Ся Цзянь уже решил, что червям пришёл конец, но оказалось, что чешуя гиганта была гораздо прочнее, чем он думал. Каждая атака серебряных жуков отрывала лишь крошечный её кусочек. Серебряные твари пытались атаковать через пасть, но каждый раз их отбрасывало потоком зелёного огня.
После нескольких попыток множество серебряных жуков погибло, а гигантский червь почти не пострадал. Тогда они сменили цель и вместе с чёрными жуками набросились на остальных Червей Смерти. Перед ужасающей силой серебряных жуков те были беззащитны — за несколько мгновений несколько червей исчезли, а гигант ничего не мог с этим поделать.
— У-у-у, — издал гигантский червь странный гул.
Услышав его, остальные Черви Смерти немедленно собрались вокруг гиганта, образовав кольцо, и начали быстро двигаться, вращаясь вокруг него.
Ся Цзянь, наблюдавший за этим со стороны, недоумевал. Такой манёвр явно не мог защитить их от укусов.
Но тут песок и камни пустыни, словно притянутые неведомой силой, устремились к червям. Через мгновение в воздухе поднялась песчаная буря, превратившись в гигантский торнадо.
Однако песчаный вихрь не мог остановить чёрных жуков, привыкших к пустыне, он лишь замедлял полёт серебряных. Чёрные жуки, подхваченные бурей, использовали летящие камни как трамплины и прыгали прямо на Червей Смерти. Вскоре ещё несколько из них были сожраны дочиста.
Ся Цзянь уже было решил, что серебряные жуки победили и пора искать способ убраться отсюда, как ситуация снова изменилась.
Брюхо гигантского Червя Смерти начало ритмично и яростно сокращаться, а затем из его пасти вырвался мощный поток зелёного пламени. Огонь не пробил песчаный торнадо, а, столкнувшись с ним, начал стремительно распространяться по его поверхности. В мгновение ока песчаный вихрь превратился в огненный.
Зелёное пламя было невероятно мощным. Чёрные жуки, оказавшиеся внутри торнадо, мгновенно сгорели дотла. Серебряные жуки, хоть и были быстры, из-за вихря не могли набрать полную скорость. Лишь трём пятым из них удалось спастись.
Наступила странная, зловещая тишина. Черви Смерти остались внутри огненного торнадо, а жуки окружили его снаружи.
Правое веко Ся Цзяня дёрнулось, и его охватило дурное предчувствие. Раньше он надеялся, что обе стороны уничтожат друг друга, но теперь казалось более вероятным, что они просто разойдутся. Но уходить сейчас было нельзя — серебряные жуки тут же на него набросятся. Если даже чёрные жуки смогли повредить его меч, то серебряные, без сомнения, разорвут его в клочья за секунду. Не говоря уже об их невероятной скорости, которая, по его прикидкам, была как минимум в три раза выше его собственной.
Но если не уйти сейчас, другого шанса может и не быть.
Поразмыслив, Ся Цзянь быстро отступил к стене и вырезал мечом кирпич. Он просунул в дыру факел и заглянул внутрь. Кажется, там было чисто.
Под прикрытием рёва огненного торнадо, он ударом ноги выбил стену и проскользнул в соседнюю комнату. Метод был грубым, но другого выхода не было. Выйти наружу означало верную смерть. Оставалось лишь молиться, чтобы все жуки были снаружи и их противостояние продлилось как можно дольше.
...
Кажется, удача ему улыбнулась. Он прошёл несколько комнат подряд, и ни в одной из них не оказалось жуков.
Поскольку он торопился, а снаружи не было слышно ничего подозрительного, он перестал проверять каждую комнату и просто вышибал стены ногой.
Голубое сияние ударило ему в глаза, и душа Ся Цзяня чуть не покинула тело.
Вся комната была усеяна плотными рядами серых яиц, а голубой свет исходил от груды камней в углу.
«Голубые камни?»
Почувствовав колебания стихий в комнате, Ся Цзянь вспомнил камни из металлической шкатулки. Благодаря возросшей духовной силе от практики медитации, он мог ощущать элементальную энергию внутри этих камней. Но она была невероятно буйной — стоило ему впитать лишь крохотную её часть, как его собственная магическая сила едва не вышла из-под контроля.
Подумав о заключённой в камнях энергии, которая, возможно, была сродни духовным камням из романов, Ся Цзянь не смог побороть жадность. В наше время без денег туго. Что, если Маги используют именно такие камни для торговли? Даже если он сможет зарабатывать на жизнь зельями, для начала нужен стартовый капитал.
Ся Цзянь быстро осмотрел комнату. Убедившись, что яичную кладку никто не охраняет, он тут же скинул свой чёрный плащ и начал собирать камни.
Время и место были ограничены, поэтому он выбирал только те камни, в которых колебания стихий были самыми сильными. Не мешкая, за двадцать секунд он набрал несколько сотен фунтов. Надо сказать, они были довольно тяжёлыми. Если бы не прочная ткань плаща, он бы не смог унести столько.
С тоской взглянув на оставшиеся камни, Ся Цзянь покинул комнату.
Дальше он был осторожнее, но ни в одной из последующих комнат не оказалось ни жуков, ни их яиц. Он беспрепятственно добрался до большого зала. Внутри не было ничего особенного: лишь дюжина колонн, поддерживающих круглый купол, и ряды таких же маленьких комнат, через которые он прошёл. Из некоторых комнат исходило голубое сияние, и в них виднелись серые яйца.
Боясь, что там могут быть чёрные жуки, Ся Цзянь не стал их проверять, а выбрал направление и пошёл дальше.
Он уже начал удивляться, почему все эти здания построены так близко друг к другу, когда его путь преградила огромная каменная стена. Он проткнул её мечом, чтобы измерить толщину — не меньше метра.
Достигнув уровня рыцаря высокого ранга, такую стену он мог пробить даже голыми руками.
...
Обновлено: 16.02.2026