Синий свет, вспыхнувший в хрустальном шаре, мгновенно залил всё поле зрения Алана.
Невидимая, холодная сила, подобная тончайшему зонду, не дав ему и мгновения на реакцию, вонзилась в глубины его сознания.
Тело Алана не дрогнуло, но сердце тяжело ухнуло вниз.
«Вот оно. Величайший грех и величайшая уязвимость переселенца — душа».
Его мозг в этот момент заработал на пределе, поток данных DSeek обновлялся с невиданной скоростью.
【Предупреждение: обнаружено неизвестное сканирование】
【Анализ природы сканирования… Анализ завершён: неагрессивное, структурное зондирование】
【Моделирование варианта ответа 1: Психологическое внушение… Вероятность провала 99,9%】
【Моделирование варианта ответа 2: Открыть доступ для зондирования… Риск: неизвестен】
За долю секунды Алан выбрал второе.
Любое сопротивление перед лицом абсолютного превосходства в силе равносильно провокации.
Он опустил глаза, скрывая малейшие колебания, и позволил этой силе исследовать его море сознания.
Она не касалась его воспоминаний, лишь измеряла, ощущала, словно вслушиваясь в самую суть «частоты» его души.
Старый маг, поправив монокль, внимательно наблюдал за меняющимися рунами внутри хрустального шара, его брови слегка нахмурились.
— Интересно, — пробормотал он. — Частота ядра твоей души… не полностью синхронизирована с фоновым ритмом этого мира.
Дыхание Алана на мгновение замерло.
Старый маг поднял голову, его глаза, казалось, могли пронзить любую маску.
— Мальчик, ты ведь не родная душа этого мира.
Это был не вопрос, а утверждение.
Воздух мгновенно стал тяжёлым. На спине Алана выступил холодный пот.
Он не ответил, лишь напряжённо смотрел в глаза старому магу. Перед существом такого уровня любая ложь была бы жалкой и смешной.
Молчание длилось несколько секунд.
Старый маг внезапно убрал руку, и свет в хрустальном шаре погас. Он снял монокль и начал медленно протирать его бархатной тряпочкой.
— Впрочем, неважно.
Эти несколько небрежно брошенных слов заставили напряжённые нервы Алана резко расслабиться.
— Твоя душа хоть и особенная, но «чистая». Ядро цело, не осквернено, и нет никаких контрактных связей с другими сверхъестественными существами.
Старый маг снова надел монокль, его тон был таким же ровным, как если бы он обсуждал погоду.
— Нас, «Врата Истины», интересует лишь то, насколько хорош этот «инструмент», а откуда он взялся…
Он бросил взгляд на Алана, и в уголке его губ появилась многозначительная усмешка.
— Каждый год бесчисленные души по разным причинам «выпадают» из других миров в нашу вселенную. Большинство из них исчезает в Море Магии, лишь немногим счастливчикам удаётся найти себе тело. Ты не первый и не будешь последним.
Слова старого мага, словно огромный камень, брошенный в озеро его души, вызвали бурю.
Оказывается, переселение здесь было… не таким уж и редким явлением?
— Мы даже создали для этого специальный исследовательский проект под кодовым названием «Пришельцы».
Старый маг взял соглашение.
— Для нас вы, пришельцы, — лишь не слишком ценные исследовательские материалы с разными «исходными настройками» из других миров.
Кончики пальцев Алана едва заметно дрогнули, но он тут же подавил это движение.
Холодный пот на спине только сейчас по-настоящему пропитал одежду, вызвав ощущение ледяного прикосновения.
Его величайшая тайна в глазах этого человека была лишь обыденным исследовательским образцом.
Так называемый кризис был порождён его собственным информационным дефицитом и ограниченностью кругозора. Это осознание принесло ему одновременно и облегчение, и ещё более глубокий холод.
— Что ж, формальности окончены, — старый маг протянул ему гусиное перо. — Подписывай, и с сегодняшнего дня ты — резервист «Врат Истины».
Алан взял перо, лёгкая дрожь в пальцах уже унялась. Он без колебаний, ровным почерком, подписал своё имя в конце соглашения.
«Алан Везрен».
Когда была поставлена последняя точка, его имя, казалось, обрело жизнь, испуская тусклый свет.
Чернила не впитались в бумагу, а, словно живые, потекли по ней, соединяясь с другими рунами на соглашении.
В следующее мгновение всё соглашение вспыхнуло и превратилось в два разных потока света. Один, серебряный, символизирующий знание, тут же вошёл в лоб Алана.
Он почувствовал, как в его мозг хлынул поток информации — правила «инвестиционного соглашения», словно невидимые оковы и одновременно невидимый ориентир.
Другой поток, золотой, символизирующий контракт, издал звонкий звук и влетел в металлическую коробку на столе старого мага, издав глухой щелчок, словно всё было решено.
— Хорошо, садись там и жди, — старый маг указал на ряд пустых стульев в углу зала и снова взялся за свою рукопись, будто ничего не произошло.
Алан сел, как ему было велено.
Вера, стоявшая за его спиной, всё это время затаив дыхание наблюдала. Только сейчас она осмелилась подойти и тоже протянуть свой отчёт об оценке.
Старый маг взял отчёт и пробежал его глазами.
— Сродство с магией А, способности к медитации S, концентрация и память В, сойдёт.
Та же процедура, тот же тест с хрустальным шаром. У Веры, очевидно, не было тайн Алана, и её тест закончился быстро.
— Душа чиста, — кивнул старый маг и протянул ей другое соглашение. — Подписывай.
Вера подписала и тоже робко села рядом с Аланом, не смея заговорить.
...
Время медленно текло в этой тихой атмосфере.
За стенами башни на площади кипела жизнь, время от времени приземлялись новые Корабли-Проводники, привозя всё новые и новые партии полных надежд юношей и девушек.
Многих привлекала эта древняя башня «Врат Истины», и они заходили, чтобы попытать счастья.
— Две оценки С? Прости, у нас минимальный порог — В, — роскошно одетый юноша был тут же отправлен восвояси, на его лице читалась нескрываемая досада.
— Сродство с магией S, но способности к медитации всего лишь С? Твой потолок слишком низок, мы не делаем краткосрочных инвестиций, — талантливая на вид девушка тоже ушла разочарованной.
— Хочешь стать магом крови? Выйди и поверни направо, Союз Кольцевых Городов, возможно, больше заинтересуется твоими мускулами, — сильный на вид юноша даже не заставил старого мага отложить книгу.
Алан сидел в углу, как посторонний, хладнокровно наблюдая за всем.
Он заметил, что причины отказов старого мага были самыми разными, но суть была одна: несоответствие инвестиционной модели «Врат Истины». Им нужна была не сиюминутная боевая мощь и не просто высокие характеристики, а перспективные заготовки.
Как и он сам: посредственные магические способности, но благодаря двум вспомогательным S-уровням ментальных талантов он был оценён как «особый» и получил этот ценный контракт.
За полдня сюда зашло не менее тридцати человек, но ни один не добился успеха.
...
Лишь на закате в башню вошёл худой, робкий юноша.
Он был одет в выцветшую старую одежду, в руке крепко сжимал отчёт об оценке, его ладони были мокрыми от пота.
Он подошёл к столу, даже не смея поднять глаза на старого мага, и прошептал, едва слышно:
— Здравствуйте, я… я хотел бы попробовать.
Старый маг, наконец, снова отложил книгу. Он несколько раз оглядел юношу и взял его уже слегка помятый отчёт.
— Колин… сродство с магией А, способности к медитации В, концентрация и память В, подозрение на особый талант, — вслух прочитал старый маг. Эти характеристики были недостаточны для «Врат Истины», но наличие таланта всё меняло.
На лице старого мага во второй раз за день появилось заинтересованное выражение. Он провёл для Колина тест души.
— Неплохо, похоже на сродство с каким-то особым элементом, — оценил старый маг. — Хотя оценки в отчёте средние, особый талант это компенсирует.
— Подписывай. Твоё направление ясно: отправляйся в Альянс Семи Башен, специализируйся на стихийной магии. Через десять лет я хочу видеть мастера, способного в одиночку управлять особыми элементами.
Юноша по имени Колин был так взволнован, что чуть не расплакался. Он дрожащей рукой подписал своё имя.
Когда он подошёл к зоне ожидания и увидел Алана и Веру, он совсем растерялся и просто нашёл себе дальний угол, не решаясь приблизиться.
...
Наступила ночь, шум на площади постепенно утих. Старый маг встал и потянулся.
— Ну вот, ежегодный сезон набора, наконец, закончился.
Он поманил Алана, Веру и Колина.
— Вы трое, за мной.
Он провёл их мимо книжных полок вглубь башни. Перед ними предстала винтовая лестница, ведущая вверх.
— Сегодня вы ночуете здесь. Наверху есть несколько комнат, там есть еда и вода, — старый маг указал наверх. — Завтра на рассвете соберитесь в зале на первом этаже, я отведу вас к порталу.
Он сделал паузу и добавил:
— Помните, с того момента, как вы подписали соглашение, вы больше не новички, о которых нужно заботиться. В академии всё зависит только от вас. Нас интересуют только результаты.
Сказав это, он ушёл. Оставшиеся трое переглянулись.
Алан первым шагнул на лестницу. Вера немного поколебалась и последовала за ним. Колин шёл последним, держась от них на расстоянии трёх-четырёх ступенек.
В комнате наверху была лишь одна кровать и окно с видом на ночную площадь, за которым время от времени вспыхивали яркие огни.
В этот момент Вера, казалось, собрала всю свою смелость, слегка наклонилась и тихо сказала Алану:
— П-привет, меня зовут Вера. Спасибо тебе… я раньше не знала, куда идти, и когда увидела, что ты идёшь сюда, я…
Алан повернул голову, спокойно посмотрел на неё и кивнул.
— Алан Везрен. Ты сделала правильный выбор.
Алан не был настроен на долгие разговоры, он направился в крайнюю левую комнату и закрыл за собой дверь. Было очевидно, что у них двоих вряд ли найдётся какая-либо ценная информация.
Обновлено: 01.02.2026