На следующий день, ещё до рассвета.
Вернее, на борту этого гигантского корабля, пересекающего море облаков, понятия дня и ночи не существовало.
Вмонтированные в потолок панели холодного света имитировали утреннюю зарю. Свет точно по расписанию проникал в каждую каюту, пробуждая всех избранных подростков от неглубокого сна.
Зал снова был полон людей, но атмосфера стала ещё более гнетущей, чем вчера.
Статуя по имени Лео всё так же стояла на своём месте, словно безмолвный надгробный камень, постоянно напоминающий всем, что здешние правила нарушать нельзя.
Никто не смел к ней приближаться, даже смотреть на неё.
Алан стоял на самом краю толпы, с невозмутимым видом, краем глаза оглядывая испуганные и встревоженные лица.
...
Впереди пространство снова исказилось, словно водная гладь.
На этот раз появился человек в сером плаще.
Он выглядел мужчиной средних лет, с обычной внешностью, а в его глазах читалась неистребимая усталость, будто он только что выбрался из пыльных архивов библиотеки, страдая от недосыпа.
— Доброе утро, будущие маги, — его приветствие оказалось на удивление мягким. — Я ваш наставник-проводник, Грей. Я расскажу вам некоторые необходимые основы. Расслабьтесь, я не буду, как мой коллега, превращать людей в украшения по любому поводу.
В его словах прозвучала нотка самоиронии, и напряжённая атмосфера немного разрядилась. Несколько смелых юношей даже выдавили из себя подобострастную улыбку.
— Во-первых, поздравляю вас с тем, что вас успешно «собрали» из огромной теплицы под названием «Гея», — он начал прохаживаться, оглядывая толпу.
— Мир, в котором вы родились, мы называем «Питомником». Это самый стабильный и распространённый «пузырь» в Море Магии.
Грей усмехнулся.
— Ваши так называемые королевства, империи, семьи, богатства… в наших глазах — не более чем прах, не имеющий никакого значения.
— Единственная ценность всего вашего мира — служить садом, производящим семена, подобные вам, с потенциалом стать «нами».
Эти слова окончательно разрушили мёртвую тишину.
Среди подростков началось сдержанное, но ощутимое волнение — их вера рушилась.
Один юноша не выдержал и возразил:
— Вы лжёте! Мои предки были герцогами, моя семья правила тысячами километров земель и управляла бесчисленным множеством людей, как это может быть бессмысленным!
Грей остановился и с интересом посмотрел на него.
— Герцог? О, впечатляет.
— Так скажи мне, твой дед-герцог мог расколоть континент?
— Мог пересечь измерения, чтобы сразиться с повелителем демонов в Бездне?
— Мог заставить реку времени остановиться для него хотя бы на секунду?
Три вопроса, и с каждым из них лицо юноши бледнело всё больше.
Когда прозвучал последний вопрос, его губы дрожали, и он не мог вымолвить ни слова.
— Не мог? — тон Грея оставался мягким, но под этой мягкостью скрывалось высокомерие и безразличие, с каким божество взирает на муравьёв. — Тогда слушай внимательно.
— Власть смертных перед лицом истинной силы хрупка, как тонкий лёд.
Он раскинул руки, его голос внезапно стал выше, в нём появилась завораживающая магия.
— Кто мы? Мы маги!
— Наш путь — это звёздное море, бесконечные измерения! Мы исследуем истину, похищаем знания, колонизируем миры! Смысл нашего существования — в постоянной эволюции, в постоянных исследованиях, пока мы не станем вечными, совершенными существами!
...
В зале воцарилась гробовая тишина.
Все были ошеломлены этой грандиозной и пугающей картиной, нарисованной магом в сером плаще.
Какие принцы, какие герцоги, какие богатые купцы — перед мощью, способной «колонизировать миры», всё это казалось ничтожной пылью.
В сознании Алана логическое ядро под названием «DSeek» стремительно перестраивалось.
「Модель мировоззрения скорректирована」
「Первоначальная цель: План промышленной революции в королевстве Рейн… Оценка ценности: ноль. Архив упразднён」
「Сгенерирована новая задача: Исследование пути к истине」
Алан опустил глаза, скрывая все эмоции. Отлично. Старое мировоззрение было безжалостно разбито, и перед ним открылся новый мир. Именно такой пейзаж он и хотел увидеть.
Грей был доволен реакцией толпы. Он хлопнул в ладоши, снова привлекая всеобщее внимание.
— Похоже, вы немного поняли своё положение. Что ж, теперь перейдём к главному. На этом корабле вы пройдёте тест на талант, который определит вашу судьбу.
— Эту систему мы называем «двухэтапный отбор, оценка потенциала».
— Любой кандидат младше восемнадцати лет должен пройти два самых базовых теста, определяющих его «пригодность».
— Первое — отбор на сродство с магией. Мы проверим, способна ли ваша душа вместить благословение «Моря Магии». Это порог. Не пройдёте — не будете достойны даже стать рабом мага.
Он поднял второй палец.
— Второе — отбор на способности к медитации. Мы проверим, способны ли вы глубоко исследовать своё море сознания, можете ли вы создать рычаг, способный сдвинуть великую силу. Это ключ к тому, чтобы стать заклинателем.
Он окинул взглядом искажённые от напряжения лица, и его губы скривились в холодной усмешке.
— Жестокая реальность такова, что только эти два теста отсеют больше половины из вас.
— А те, кто пройдёт, получат лишь право на то, чтобы их «можно было обучать».
Паника, словно чума, бесшумно распространялась в толпе.
— Не торопитесь, это только начало, — улыбка Грея стала ещё более многозначительной. — После отбора будет второй тур оценки потенциала.
— Тест на концентрацию, который измерит силу и выносливость вашего духа. Он определит, сможете ли вы одновременно управлять десятью заклинаниями или же вам с трудом удастся зажечь свечу.
— Тест на память, который измерит эффективность усвоения знаний. Путь мага вымощен бесконечными знаниями, и идиот, который не может запомнить даже сотню базовых рун, не достоин ступить на этот путь.
Грей развёл руками, как торговец, демонстрирующий свой товар.
— По окончании тестов каждый получит сводный отчёт об оценке. Сродство с магией, адаптивность к медитации, концентрация, память — четыре показателя, каждый оценивается от S до C. Те, у кого есть особые таланты, также получат особое внимание.
Его слова стали крайне зажигательными.
— Гении с оценкой S взлетят до небес, сразу попадут в центральную академию, где лучшие наставники и знания будут в их распоряжении!
— Те, кто получит оценку А, также станут объектами пристального внимания крупных магических организаций, и их ждёт светлое будущее.
— Что касается B или C… — он протянул звук, его голос был полон насмешки, — бездари. Вам придётся бороться за места учеников в третьесортных магических семьях или стать помощниками какого-нибудь обанкротившегося мага, выживая в условиях постоянной эксплуатации.
Он добавил последнюю фразу, небрежную, но заставившую всех покрыться мурашками.
— Ах да, если какой-то из показателей окажется с серьёзным дефектом… что ж, вам лучше молиться, чтобы какая-нибудь часть вашего тела оказалась полезной для некоторых особых алхимических экспериментов или ритуалов.
— В противном случае… обратный билет стоит очень дорого.
...
Эти слова, словно отравленный кинжал, вонзились в сердце каждого.
Толпа перестала быть молчаливым целым. Некоторые начали инстинктивно сбиваться в группы, другие с опаской поглядывали на своих «конкурентов».
Девочка, которая вчера спрашивала у Алана дорогу, сейчас была зажата в углу двумя высокими юношами, её лицо было бледным, она дрожала.
Алан не обращал на это никакого внимания. Его мозг работал на пределе.
«Приказ: перекрёстный анализ „Моря Магии“, „измерений“, „медитации“, „теста на талант“, построение предварительной когнитивной модели».
【DSeek: Приказ получен. Начинаю создание связанной базы данных…】
【«Море Магии»: высокоуровневая энергетическая среда, источник силы. Предварительное предположение о существовании некоторой связи с физическими теориями «квантовой пены» и «теории струн»】
【«Измерение»: структурная единица вселенной, количество: бесконечно. Предварительное предположение о возможном существовании различных физических констант】
【«Медитация»: техника тренировки ментальной силы, суть которой заключается в преобразовании хаотических ментальных колебаний в упорядоченную структуру】
【«Тест на талант»: по сути, количественная оценка души и духа. Концентрация и память… имеют высокую степень совпадения с «тестами когнитивных способностей», которые проходил носитель в прошлой жизни. Начинаю извлечение соответствующих моделей тренировки…】
Пока Алан лихорадочно поглощал информацию и разрабатывал для себя оптимальный план подготовки, снова раздался голос наставника Грея.
— Что ж, вводный курс окончен. Лучше один раз испытать, чем сто раз услышать.
Он хлопнул в ладоши, его добродушная маска окончательно спала, оставив лишь нетерпение и оценивающий взгляд.
— А теперь давайте посмотрим, каково качество семян в этой партии.
Обновлено: 01.02.2026