Тьма длилась недолго.
Над головой одна за другой зажглись световые панели, излучая ровный, без теней, холодный свет.
Свет не был резким, но освещал всё вокруг до мельчайших деталей.
Это было гораздо более просторное помещение, чем можно было себе представить — огромный зал овальной формы.
Пол и стены были сделаны из одного и того же матового металла, единым целым, без единого стыка.
Под ногами ощущалась едва заметная низкочастотная вибрация, словно весь корабль был живым левиафаном, ровно дышащим.
Подростки застыли на месте, ошеломлённые внезапным светом и невероятным зрелищем.
— Боже… боже мой…
— Мы что, в царстве богов?
Одна робкая девочка тут же упала на колени, сложила руки и начала что-то бормотать, молясь.
Алан, игнорируя суету, устремил взгляд на прозрачные металлические стены по обе стороны зала.
Сквозь огромные односторонние иллюминаторы город под ногами уже сжался до размытого серого пятна и исчез в бурлящем море облаков.
Корабль с поразительной скоростью набирал высоту, в одно мгновение пронзив облака и ворвавшись в тёмно-синее небо.
Вдалеке уже чётко виднелся горизонт.
«Край атмосферы… но почему горизонт всё ещё прямой?»
Алан беззвучно оценивал высоту, собирая данные с этой уникальной точки обзора.
...
Неизвестно когда, в передней части зала появилась тёмная фигура.
Человек был закутан в просторный чёрный плащ, словно гуманоидная чёрная дыра, поглощающая свет.
Он просто стоял неподвижно, но всем показалось, будто невидимая рука сжала им горло.
Подростки, дрожа от страха, инстинктивно попятились, сбиваясь в кучу, но не смея издать ни звука.
Алан отвёл взгляд от иллюминатора и посмотрел на человека в чёрном плаще.
Тот слегка приподнял капюшон, его взгляд, словно лезвие, прошёлся по дрожащей толпе «смертных».
— Я — проводник на этом рейсе, — наконец заговорил он. Его голос напоминал скрежет металла, в нём не было и намёка на человеческое тепло. — Прежде чем мы достигнем Площади Звёздных Врат, вам нужно запомнить три правила.
Он поднял один палец.
— Первое: к любым зонам, отмеченным красными рунами, запрещено приближаться и прикасаться.
Он поднял второй палец.
— Второе: запрещены любые формы драк.
Он поднял третий палец.
— Третье: запрещено шуметь. Не нарушайте покой на корабле своей глупостью.
Он опустил руку. Из-под тени капюшона, казалось, сверкнул холодный взгляд, окинувший всех.
— Нарушители ответят за последствия. До того, как вы станете учениками, ваши жизни не ценнее жизней крыс в трюме.
Человек в чёрном плаще не обратил внимания на их побледневшие лица. Взмахнув рукавом, он вытянул ладонь.
— Путь займёт три дня.
Его голос эхом разнёсся по залу, холодный и металлический.
— Возьмите свои ключи. Эти три дня никто не будет подавать вам чай. Если проголодаетесь — идите в раздаточный пункт на нижнем уровне, если устанете — возвращайтесь в свои каюты. Если не хотите умереть — не шатайтесь по коридорам.
Сказав это, он поднял ладонь вверх. Не было произнесено ни одного заклинания, но чёрный железный ящик в углу зала внезапно взорвался.
Сотни серебряных огоньков, словно потревоженный рой пчёл, с жужжанием устремились к толпе.
— А-а! Не убивайте меня!
— Помогите!
Девочка, которая только что молилась на коленях, вскрикнула и, обхватив голову руками, присела на корточки.
Остальные тоже заметались. Кто-то пытался спрятаться за спинами других, кто-то от страха обмяк и рухнул на пол, оставив под собой мокрое пятно.
Алан стоял неподвижно.
Серебряная металлическая табличка с гравировкой «C-109» зависла прямо перед его лбом. Он спокойно зажал её двумя пальцами.
На ощупь она была холодной, а сложные узоры на её поверхности, казалось, слегка переливались светом, явно служа не только для украшения.
Только сейчас крики вокруг начали стихать.
Серебряные огоньки не причинили никому вреда, а точно зависли перед каждым, покачиваясь вверх-вниз, словно насмехаясь над трусостью этих людей.
Подростки, всё ещё не оправившись от шока, дрожащими руками схватили свои ключи. Толстяк, обмочивший штаны, смог ухватить свой лишь с нескольких попыток, его лицо то краснело, то бледнело.
— Идиоты, — фыркнул человек в чёрном плаще, явно недовольный качеством нынешних новобранцев.
Он повернулся, чтобы уйти, но, казалось, что-то вспомнил и, обернувшись, посмотрел на толпу из-под тени капюшона.
— Завтра на рассвете соберитесь здесь. Наставник расскажет вам об основах мира магов — если, конечно, в ваши набитые соломой головы ещё что-то влезет.
Как только он договорил, его фигура исказилась, а затем, словно клуб дыма, растворилась в воздухе.
В зале на три секунды воцарилась мёртвая тишина, а затем раздались сдавленные возгласы.
— Исчез? Он действительно исчез!
— Это магия… только посланники богов на такое способны!
…
— Шарлатанство… — пробормотал юноша по имени Лео, но его взгляд жадно метнулся к боковой двери.
Он был из купеческой семьи и кое-что понимал — красное свечение, переливавшееся на двери, очень напоминало «тёплый нефрит», за который его отец отдал целое состояние. Если бы удалось отколоть кусочек…
— Лео, не ходи! Он же только что сказал… — попытался остановить его товарищ.
— Чего бояться? Он уже ушёл, — Лео отмахнулся от руки друга. Жадность пересилила страх, и он вальяжно направился к двери.
Веки Алана слегка опустились.
【DSeek: Предупреждение о высокой опасности! Вероятность летального исхода от данного действия — 99,8%!】
Он, собиравшийся было что-то сказать, тут же закрыл рот и незаметно отступил на полшага назад.
В тот миг, когда пухлые пальцы Лео коснулись руны, красный свет резко вспыхнул, окутав его целиком!
Ни крика, ни борьбы.
На глазах у всех тело Лео начало стремительно и жутко меняться.
Его кожа потеряла цвет, быстро становясь грубой и серой.
Улыбка и удивление застыли на его лице, создав невероятно гротескное выражение.
Его одежда, его плоть, его кости — всё в течение одной секунды полностью превратилось в безжизненный серый камень.
Так родилась живая статуя.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Всех сковал страх, перехвативший дыхание. Некоторые робкие девочки уже обмякли и рухнули на пол, издавая сдавленные рыдания.
【Обновление основной логики】
【Правило выживания №1: Абсолютно соблюдать озвученные правила】
【Правило выживания №2: Сила есть истина】
【Оценка текущего статуса носителя: «принц», «богатство», «интриги»… в данных условиях ценность равна нулю】
Холодный текст DSeek пронёсся по сетчатке Алана, помогая его мозгу сохранить ясность среди хаоса.
«Обнуление? Отлично».
Алан, подавив внутреннее волнение, сунул металлическую табличку в карман, не обращая внимания на панику вокруг.
Вместо того чтобы сокрушаться здесь, он хотел посмотреть, что из себя представляет так называемая каюта и… какие ещё сюрпризы таит в себе конструкция этого корабля.
Он повернулся и направился к коридору, ведущему в жилой отсек, но за спиной раздался робкий голос той самой пугливой девочки.
— Э-э… простите, вы не знаете, как пройти в сектор С?
Алан на мгновение остановился и обернулся.
Девочка крепко сжимала в руке ключ, её глаза были красными от слёз. Очевидно, она приняла его за единственного адекватного человека здесь.
— Подними голову, — коротко бросил Алан.
Девочка замерла, а затем инстинктивно подняла голову. Над входом в коридор висел огромный светящийся указатель: Сектор С (←), Сектор D (→).
Бросив эту фразу, Алан, не оглядываясь, вошёл в коридор.
Девочка ошеломлённо смотрела ему в спину. Её лицо залилось краской, и лишь спустя некоторое время она выдавила:
— С-спасибо…
...
Коридор был выложен холодными металлическими плитами, и лишь каждые десять метров его освещал тусклый настенный светильник. Алан, следуя указателям, быстро нашёл каюту C-109.
На двери не было замочной скважины. Он приложил металлический ключ к сенсорной панели.
Щёлк.
Дверь отъехала в сторону.
Внутри было до смешного тесно: лишь одна кровать, и больше негде было даже развернуться.
Но Алана это не волновало. Он закрыл дверь, отгородившись от внешнего шума.
Сев на жёсткий лежак, он достал из кармана металлическую табличку. Кончики пальцев легонько постукивали по металлу. Алан прищурился, его губы сжались в твёрдую линию. Он обдумывал всё, что произошло.
«Какой опасный и в то же время притягательный мир».
Основы мира магов? Он с нетерпением ждал этого.
За иллюминатором бурлило море облаков. Огромный корабль, пронзая воздушные потоки, нёс на себе груз амбиций и страха, устремляясь к неизвестному берегу.
Обновлено: 01.02.2026