Наставник Мерсер выпрямился. Его механическая рука издала тихий скрежет, и высокая фигура отбросила тень, полностью поглотившую Алана.
— Идеи — это фундамент башни. Но чтобы башня стояла, нужны знания и ресурсы, — голос Мерсера стал ещё ниже, резонанс его металлической груди — отчётливее, словно каждое слово было выковано в глубине горна. — Слушай внимательно, ученик. Первое: моя продвинутая техника медитации — «Резонанс Мириад Механизмов». Цена — полторы тысячи низкоуровневых магических камней. Это цена за знания.
— Второе: плата за обучение на профессиональных курсах Чёрной Башни-Кузни, а также разрешение на использование общественных объектов и базовых ресурсов башни. Две тысячи низкоуровневых магических камней в год.
— Третье: для будущего повышения до официального мага тебе потребуется купить у меня модели трёх основных заклинаний. Каждое — восемьсот магических камней.
— Четвёртое: начальная алхимическая лаборатория, позволяющая создавать големов. Базовая комплектация — две тысячи магических камней в год.
Он без остановки выстреливал ледяные цифры, каждая из которых была подобна снаряду. Его механическая рука указала на Алана.
— Школа Макроструктурного Господства, которую ты выбрал, — это бездонная яма, вымощенная магическими камнями. Без поддержки потомственной семьи магов, без инвестиций от могущественной организации ты не сможешь собрать даже стандартные детали для самого паршивого алхимического манекена, не говоря уже о твоей грандиозной «системе».
Взгляд Мерсера стал острым, словно он пытался вырвать душу Алана из тела для анализа.
— Я не принимаю нищих и не выдаю кредитов. А теперь скажи мне, Алан Везрен, готов ли ты к этим непомерным расходам, от которых большинство учеников впало бы в отчаяние?
В огромном кабинете, казалось, затих даже гул приборов. Воздух застыл, превратившись в твёрдый кристалл, заключивший в себе Алана. Это был порог, более прямой и жестокий, чем любой поединок магов. Талант, идеи, мудрость... перед голыми цифрами магических камней они были хрупки и ничтожны. В Чёрной Башне-Кузне, на Факультете Макроструктурного Господства, без ресурсов нельзя было сделать и шагу.
В сознании Алана DSeek провёл финансовый анализ:
【Текущие активы: 6050 низкоуровневых магических камней.】
【Известные обязательные расходы: техника медитации — 1500, плата за первый год обучения — 2000, оборудование начальной алхимической лаборатории — 2000. Итого: 5500 низкоуровневых магических камней.】
【Остаток активов: 550 низкоуровневых магических камней. Среднемесячный доход: 900 магических камней.】
【Оценка риска: ежемесячный остаток активов едва покрывает текущие расходы на исследования и жизнь на этапе старшего ученика. Рейтинг финансового риска: средний.】
【Рекомендация: активировать соглашение о среднесрочных инвестициях с «Ассоциацией Межпространственной Разведки и Освоения» для покрытия дополнительных расходов.】
【Заключение: финансовая проблема решаема. Текущая основная задача — продемонстрировать собственную ценность, укрепить отношения с наставником, что приведёт к активации инвестиционного соглашения.】
Весь анализ занял меньше секунды. Алан поднял голову, встречая почти сокрушительный взгляд Мерсера Железной Звезды. На его лице не было и тени колебания или затруднения. Он был спокоен, словно обсуждал погоду.
— Наставник Мерсер, я понимаю вас, — сказал он. — Ресурсы — это топливо для реализации идей Макроструктурного Господства, а не препятствие, которое нужно преодолевать. Если ученик на входе сталкивается с проблемой ресурсов, значит, он в принципе не обладает качествами, необходимыми для того, чтобы стать магом этой школы. Ведь «управление ресурсами» — это и есть одна из самых базовых её дисциплин.
Он не ответил прямо, есть ли у него деньги, а поднял вопрос на уровень школьной философии. Это был и ответ, и своего рода декларация.
— Что до моей готовности, — тон Алана оставался ровным, — я пришёл сюда не для того, чтобы «обдумывать» эти проблемы, а чтобы «решать» их. Пожалуйста, сообщите мне процедуру оплаты.
Мерсер смотрел на юношу перед собой несколько долгих секунд. На его суровом лице не отражалось никаких эмоций. Но механическая рука, до этого лежавшая на пульте управления, медленно убралась.
— Похоже, твоё финансовое положение лучше, чем я предполагал, — давление в голосе Мерсера немного ослабло. — Тогда ответь мне на последний вопрос.
Голос Мерсера стал глуше.
— С твоим талантом, выбери ты любую из основных школ колдовства, и в течение ста лет, возможно, ты достиг бы пределов смертного, обретя силу, сравнимую с божественной, при этом потратив гораздо меньше. Скажи мне, Алан Везрен, почему ты выбрал самый дорогой, самый сложный и самый неблагодарный в краткосрочной перспективе путь?
— Божественной? — повторил Алан это слово, словно пробуя на вкус древнее, устаревшее понятие. Он слегка покачал головой. В его тёмно-синих глазах отражались бесчисленные огоньки приборов мастерской, и эти крошечные искорки сливались в глубине его зрачков в упорядоченное, бездонное звёздное небо.
— Я никогда не хотел становиться богом.
Он поднял глаза и, глядя прямо на Мерсера, чётко, чеканя каждое слово, произнёс:
— Я собираюсь в своей мастерской наладить массовое производство богов.
Гул всех приборов, казалось, исчез в этот миг, и лишь слова Алана эхом отдавались в огромном пространстве.
— Ха-ха-ха! Отлично! Отличный ответ, парень! Мне нравится!
Низкий смех сначала вырвался из металлической груди Мерсера, скрежеща, словно притирающиеся шестерни, а затем становился всё громче, пока не превратился в сотрясающий всю комнату хохот. На его лице, суровом, словно высеченном из гранита, впервые появилась ясная улыбка, хоть и выглядела она немного скованной.
Он на мгновение закрыл глаза, словно связываясь с кем-то далёким. Через несколько секунд он открыл их снова. Испытующий взгляд полностью исчез, сменившись признанием равного.
— Я одобрил твоё заявление. С сегодняшнего дня ты можешь учиться у меня на этапе старшего ученика. Финансовый отдел на первом этаже Чёрной Башни-Кузни. Назови моё имя, они знают, что делать.
Тон Мерсера стал чуть мягче.
— Забери свои вещи в отделе снабжения, устройся. Завтра в восемь утра будь здесь.
Он сделал паузу и добавил:
— Я обучу тебя нашей эксклюзивной технике медитации.
— Понял, наставник.
Алан встал и, без лишних слов, лишь слегка поклонившись в знак уважения, развернулся и направился к тяжёлой металлической двери.
За его спиной снова раздался голос Мерсера.
— Парень, путь мага-алхимика вымощен горами магических камней и знаний. Иди по нему уверенно.
Обновлено: 18.02.2026