Алан вышел за тяжёлые металлические ворота Чёрной Башни-Кузни. Жаркий воздух остался позади, и прохладный ветерок академии освежил его. Он остановился на площади перед башней и взглянул на это приземистое, похожее на действующий вулкан сооружение. Слова наставника Мерсера всё ещё звучали у него в голове.
Постояв и подумав, Алан достал из кармана холодную металлическую визитку. На ней было имя «Элеонора» и последовательность рун, обозначающих координаты её кабинета. При его текущих доходах он, возможно, не сможет покрыть все расходы. Он решил сначала инвестировать в себя, чтобы накопить первоначальный капитал.
Он вложил в визитку толику магии. Руны засветились, и перед ним возникла слабая синяя линия, указывающая в сторону административного района академии. Он зашагал вперёд, его походка была ровной, без малейших признаков нервозности из-за финансовых трудностей. Это собеседование под названием «Способности и состояние» началось в тот момент, когда он решил стать учеником наставника Мерсера, и сейчас он шёл, чтобы выполнить следующий шаг в решении этой задачи.
...
Кабинет Ассоциации Межпространственной Разведки и Освоения находился на втором этаже Белой Башни Административного центра. Следуя указаниям визитки, Алан остановился перед дверью с табличкой «Старший наблюдатель Элеонора». Он поправил воротник и дважды постучал.
— Войдите, — раздался из-за двери ясный, деловой женский голос.
Алан вошёл. Кабинет был небольшим, но обставлен с идеальным порядком. В воздухе витал аромат каких-то бодрящих растительных благовоний. Всю стену занимало огромное панорамное окно с великолепным видом на центральную площадь Альянса Семи Башен, где разноцветные башни отбрасывали длинные тени под лучами солнца. В комнате стояло несколько горшков с диковинными, безымянными растениями с сочными зелёными листьями. Чёрный металлический стол, несколько стульев в минималистичном стиле и короткий диван для посетителей составляли всю мебель. Всё здесь дышало эффективностью и точностью делового мира.
Элеонора сидела за столом. Увидев Алана, она подняла голову и улыбнулась своей стандартной улыбкой. На ней был идеально скроенный серый деловой костюм, тёмно-серые короткие волосы были уложены безупречно, а на груди красовался значок в виде серебряного зонда.
— Добрый день, старший ученик Везрен. Вы пришли немного раньше, чем я ожидала, — она указала на стул напротив. — Присаживайтесь.
Алан молча сел и положил металлическую визитку на стол.
— Госпожа Элеонора, я получил одобрение наставника Мерсера Железной Звезды и пришёл, чтобы обсудить детали соглашения о среднесрочных инвестициях, — его голос был ровным, без всякого стеснения.
— Поздравляю. Наставник Мерсер — один из самых неприступных мастеров Чёрной Башни-Кузни, — улыбка Элеоноры не изменилась. Она сложила руки на столе. — Тогда перейдём к делу.
— Вы завершили программу младшего ученика на два года раньше срока, что сэкономило «Вратам Истины» определённую сумму. С точки зрения окупаемости инвестиций, наше первоначальное соглашение уже принесло положительные результаты. Вы своими действиями доказали свой потенциал, и мы, Ассоциация Межпространственной Разведки и Освоения, как прямой инвестиционный и исполнительный орган «Врат Истины», очень высоко оцениваем ваши дальнейшие перспективы.
Она сделала паузу, слегка наклонилась вперёд, и её взгляд стал острее.
— Вы, должно быть, уже узнали от своего наставника, что путь мага-алхимика требует огромных затрат, особенно для новичка из мира смертных, как вы.
В её голосе звучала непоколебимая уверенность.
— Я изучила ваше досье. У вас нет никакой семейной поддержки. Боюсь, вы не сможете оплатить даже первый год обучения в качестве старшего ученика, верно?
Это был её обычный приём в переговорах: указать на уязвимое место оппонента, чтобы оказать давление и занять доминирующую позицию при обсуждении условий.
— Пока что могу, — спокойно ответил Алан.
— Это очень хорошо. Лучше, чем у большинства учеников из простонародья, — брови Элеоноры едва заметно дёрнулись. — Но базовую алхимическую лабораторию вы точно не сможете себе позволить.
— У меня ещё есть кое-какие сбережения, — Алан оставался невозмутимым.
Профессиональная улыбка на лице Элеоноры на мгновение застыла, и она была вынуждена резко сменить тему.
— Честно говоря, ваш выбор меня несколько удивил. Факультет Макроструктурного Господства — школа с крайне невыгодным соотношением вложений и отдачи на раннем этапе. Это делает кривую оценки вашего потенциала очень крутой, а рейтинг риска был изменён с «низкого» на «средне-высокий». Но, соответственно, и ваш ожидаемый максимальный потенциал значительно вырос.
В её словах не было похвалы, лишь чистый коммерческий анализ — область, в которой она чувствовала себя как рыба в воде.
— Поэтому Ассоциация всё же решила заключить с вами соглашение о среднесрочных инвестициях на стандартных условиях.
Она лёгким движением руки заставила информационный экран подплыть к ним. Данные на нём сложились в текст договора. Взгляд Алана был прикован к экрану, а DSeek уже начал построчное сканирование и анализ условий, изложенных магическими рунами.
— Во-первых, часть о ресурсной поддержке, — палец Элеоноры скользнул по экрану, и соответствующие пункты увеличились и подсветились. — Первое: Ассоциация единовременно оплатит вам пять лет обучения в качестве старшего ученика на общую сумму десять тысяч низкоуровневых магических камней. Эта сумма будет переведена непосредственно на счёт Чёрной Башни-Кузни, так что вам не придётся беспокоиться о краткосрочных платежах за обучение.
— Второе: Ассоциация предоставит вам беспроцентный кредитный лимит на общую сумму пятьдесят тысяч низкоуровневых магических камней. Этот кредит необходимо будет погасить в течение десяти лет после вашего повышения до мага первого ранга.
Она сделала паузу, словно давая Алану время на осмысление.
— Третье: после повышения до мага первого ранга вы получите право на вступление в Ассоциацию Межпространственной Разведки и Освоения без экзаменов, со всеми привилегиями и правами действительного члена.
Любое из этих условий свело бы с ума обычного ученика. Особенно беспроцентный кредит на пятьдесят тысяч магических камней — это было всё равно что получить в подарок золотую гору. Выражение лица Алана не изменилось. Его взгляд был по-прежнему прикован к экрану, он ждал, что скажет Элеонора дальше.
— Права и обязанности всегда идут рука об руку, — раздался её голос. Она прокрутила экран вниз, открывая вторую половину соглашения. — Теперь поговорим о ваших обязанностях.
【Обязанности финансируемой стороны】
— Первое: десятилетний срок службы, оговорённый в первоначальном инвестиционном соглашении, изменяется следующим образом: в течение двадцати лет после вашего официального повышения до мага первого ранга, если у вас не будет планов на дальнейшее обучение, вы должны будете работать в качестве сотрудника Ассоциации и выполнять её задания. Разумеется, это оплачиваемая служба. Вознаграждение будет рассчитываться в зависимости от сложности задания и вклада, по ставкам не ниже рыночных для магов вашего уровня.
— Второе: в период получения финансирования и последующей службы, если ваши личные исследования приведут к каким-либо «прорывным результатам», Ассоциация имеет приоритетное право на получение информации и инвестирование. Под «прорывными результатами» понимаются открытия, которые могут быть преобразованы в коммерческие продукты, запатентованы или оказать значительное влияние на существующие технологические системы.
— Третье, и самое важное: в будущем, если Ассоциация инициирует исследовательскую миссию в определённое измерение, вы обязаны безоговорочно принять один призыв. Во время миссии вы должны будете подчиняться приказам главнокомандующего в зоне боевых действий. Это обязательное условие для всех, в кого инвестирует Ассоциация, и оно обеспечивает защиту наших ключевых интересов в критические моменты.
— Четвёртое: если вы не сможете достичь уровня мага первого ранга до тридцати лет, Ассоциация будет иметь право распоряжаться всем вашим имуществом, включая ваше тело и душу.
Взгляд Алана на несколько секунд задержался на словах «безоговорочно принять один призыв». Пункт о распоряжении его телом и душой его не беспокоил — он был абсолютно уверен, что станет магом первого ранга. Безоговорочный призыв был самой большой переменной в этом соглашении. Это могло означать участие в войне с высоким уровнем смертности, а могло быть и просто безопасной разведкой ресурсов. Принятие этого условия означало однократную передачу контроля над своей жизнью в руки руководства Ассоциации. Но взамен он получал как минимум пять лет золотого периода развития, достаточного, чтобы превратить знания и теорию в реальную силу.
— Я понимаю, — Алан поднял голову и посмотрел на Элеонору. — Относительно определения «определённого измерения», есть ли в приложении к соглашению более подробные разъяснения? Каковы риски?
Он не стал торговаться, а сразу указал на самый туманный и потенциально спорный пункт договора. В глазах Элеоноры промелькнуло одобрение. Она ценила таких трезвомыслящих партнёров, а не глупцов, ослеплённых огромными ресурсами.
— Принцип Ассоциации — приумножать активы, а не бессмысленно их тратить. Ассоциация не будет бездумно отправлять вас в места, выходящие за рамки ваших возможностей. В приложении к соглашению есть положения, определяющие «определённое измерение» и гарантирующие вашу безопасность. Вы — ценный актив Ассоциации, и мы больше вас не хотим видеть потерь.
— Отлично, — кивнул Алан и тут же сменил тему. — Наставник Мерсер Железная Звезда — один из лучших наставников в Чёрной Башне-Кузне. Учитывая мои способности к обучению, становление магом первого ранга — это событие с высокой вероятностью. Я хотел бы, чтобы Ассоциация увеличила объём ресурсной поддержки.
Алан превратил свои преимущества в козырь на переговорах. На этот раз Элеонора была по-настоящему удивлена. Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и снова окинула взглядом юношу перед собой. Она молча думала, постукивая пальцами по столу.
— Вы можете пользоваться внутренними каналами Ассоциации и получать скидку в пять процентов от рыночной цены на закупку алхимических материалов, экспериментального оборудования, деталей для големов и информационных товаров из нашего списка. Это лучшее, что я могу предложить в рамках своих полномочий. Но сумма одной транзакции должна быть не менее трёх тысяч низкоуровневых магических камней.
— Я согласен, — решительно ответил Алан.
— Если других вопросов нет, — Элеонора достала из-под стола свиток, мерцающий серебряным светом, и перо, словно состоящее из чистого света, — мы можем подписать договор.
Алан больше не колебался. Убедившись, что всё в порядке, он подписал своё имя в конце свитка.
— Алан Везрен.
Как только последняя буква была написана, его подпись вспыхнула и превратилась в золотое клеймо, глубоко впечатавшееся в материал серебряного свитка. Между ним и свитком возникла невидимая связь, и он отчётливо ощутил заключённую в договоре силу правил.
— Приятно сотрудничать, ученик Везрен, — Элеонора убрала свиток, и в её улыбке появилось больше искренности. — Ваш кредитный лимит активирован. Плата за обучение в Чёрной Башне-Кузне поступит в течение пяти минут. Это ваше внутреннее удостоверение Ассоциации.
Она протянула ему чёрную кристаллическую карту, в центре которой был серебряный значок с зондом, пронзающим звёздное кольцо.
— Желаю вам успехов в обучении в Чёрной Башне-Кузне. Ассоциация ждёт того дня, когда вы принесёте результаты.
Алан взял карту, встал, слегка поклонился и, не говоря ни слова, развернулся и вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, улыбка на лице Элеоноры медленно исчезла.
Обновлено: 18.02.2026