— Спасибо, — поблагодарив, Алан шагнул внутрь Чёрной Башни-Кузни. Его тут же обдало волной жара, резко контрастирующей с прохладным воздухом снаружи. Это место не походило на традиционную башню мага. На стенах то и дело виднелись обнажённые энергетические трубопроводы и сложные алхимические круги, в которых вспыхивали и гасли руны. Время от времени мимо него тяжёлой поступью проходили молчаливые алхимические конструкты, их металлические суставы издавали лязгающий звук, а в глазах горел призрачный синий свет.
Следуя указаниям Эдгара, Алан быстро нашёл седьмую общую аудиторию. Дверь была открыта, внутри уже сидело человек двадцать-тридцать. В отличие от огромных лекционных залов для общих курсов, вмещавших сотни, а то и тысячи человек, это место больше походило на небольшой амфитеатр. Появление Алана привлекло внимание всех присутствующих.
Здесь были только старшие ученики, их аура была гораздо мощнее и плотнее, чем у новичков. Увидев незнакомое лицо, многие окинули его испытующим и любопытным взглядом. Алан обвёл аудиторию глазами. В первых рядах сидели несколько учеников с особенно сильной аурой. Они были полностью сосредоточены, перед ними лежали блокноты, записывающие кристаллы и личные терминалы — очевидно, постоянные слушатели этого курса. В средней части ученики сидели группами по двое-трое, о чём-то тихо переговариваясь. А на задних рядах вразнобой сидело несколько человек, больше похожих на случайных слушателей или тех, кто пришёл для галочки.
Он сел на свободное место в последнем ряду и стал ждать. Время шло. По мере приближения начала лекции в аудиторию вошли ещё несколько учеников. Наконец, в дверях показалась высокая фигура.
Это был рослый мужчина средних лет. На его блестящей лысой голове играли отблески света. Но больше всего привлекала внимание его левая рука, которая от плеча и ниже была заменена сложным механическим протезом, сверкающим металлическим блеском. Рука была покрыта хитросплетением шестерёнок, поршней и энергетических трубок. Пять металлических пальцев гибко шевельнулись, издав тихий механический щелчок.
Это был Мерсер Железная Звезда.
Его появление мгновенно пресекло все разговоры. Взгляды всех присутствующих, полные благоговения, устремились к нему. Мерсер подошёл к кафедре, обвёл аудиторию взглядом, задержавшись на Алане не более чем на полсекунды, и отвёл глаза.
Он читал лекцию по «Основам конструктов» для старших учеников. У Алана ещё не было учебника, и слушать было трудно, но он всё записывал с помощью DSeek. Лекция длилась ровно два часа. Когда Мерсер объявил об окончании, на лицах большинства учеников отразилось облегчение, смешанное с сожалением.
Несколько учеников с передних рядов тут же окружили его, пытаясь задать пару вопросов, но Мерсер лишь махнул рукой, посоветовав им обратиться к списку литературы, и развернулся, чтобы уйти.
Сейчас.
Алан встал и, пройдя сквозь толпу, направился к кафедре. Его действия снова привлекли внимание всех, кто ещё не успел уйти. Увидев, как это незнакомое лицо направляется прямо к уходящему наставнику Мерсеру, все остановились, готовясь посмотреть на представление.
— Наставник Мерсер, — окликнул его Алан.
Мерсер Железная Звезда остановился и развернул своё могучее тело. Его глаза, мерцавшие красным светом, наконец, посмотрели прямо на Алана. Взгляд был лишён каких-либо эмоций, словно высокоточный сканер анализировал структуру и материал этого дерзкого ученика, осмелившегося остановить его после лекции.
— Что-то нужно? — его голос был низким, каждый слог, казалось, резонировал в металлической груди, не выдавая никаких интонаций.
Оставшиеся ученики замерли, их взгляды метались между Аланом и Мерсером. В Чёрной Башне-Кузне терпение наставника Мерсера было известной редкостью, и смелость заговорить с ним обычно была прямо пропорциональна вероятности получить безжалостный отпор.
Алан ничего не объяснял. Он просто протянул двумя руками кристальное письмо, созданное лично Лесией Эллис. Серебряная магическая печать на письме подтверждала его важность. Взгляд Мерсера переместился с лица Алана на письмо. Он взял его своей здоровой правой рукой. Лишь мельком взглянув, он извлёк из письма и прилагаемый к нему табель успеваемости Алана.
Этот лист, испещрённый одними лишь «высшими баллами», в любом другом месте вызвал бы восхищение, но в глазах Мерсера он, казалось, был не более чем спецификацией для合格ной детали. Он дочитал, ничего не сказал, просто сложил письмо и табель и вернул их Алану.
— Иди за мной.
Сказав это, он развернулся и тяжёлой поступью направился к выходу из аудитории. Его латунная механическая рука при ходьбе издавала тихий, ритмичный механический звук, сливавшийся с глухим стуком его сапог по полу.
В аудитории остались лишь ошеломлённые ученики. Ни ожидаемой ругани, ни игнорирования не последовало. Наставник Мерсер увёл этого новичка с собой. Такой исход был более неожиданным, чем любая драматическая сцена.
Алан убрал письмо и молча последовал за Мерсером. Он держался на расстоянии трёх шагов, не слишком близко и не слишком далеко, соблюдая оптимальную социальную дистанцию, выражавшую уважение, но не отчуждённость.
В коридорах Чёрной Башни-Кузни не было изящных гобеленов и парящих свечей. Лишь обнажённые толстые металлические трубы и энергетические кабели на стенах. Поверхность труб была покрыта инеем и источала лёгкий холод, в то время как соседние кабели были раскалены докрасна, и от одного приближения к ним ощущался жар. Холод и тепло, две совершенно разные энергетические системы, сосуществовали в этом коридоре, сдерживаемые более высоким порядком.
Мерсер шёл впереди, не говоря ни слова. Само его молчание создавало давление. Наконец, они подошли к двери без ручки, на которой был лишь сложный круглый алхимический круг. Мерсер приложил свою механическую левую руку к центру круга. Свет круга сменился с красного на синий, бесчисленные шестерни внутри двери пришли в движение, издав глухой звук отпираемого замка. Дверь разъехалась в стороны, открывая пространство за ней.
Это был кабинет Мерсера, или, скорее, его личная высокоуровневая мастерская. Комната была огромной, с потолками высотой не менее пяти метров. Вместо книжных полок здесь были шкафы с инструментами во всю стену, в которых по категориям были разложены бесчисленные детали, формы и специальные инструменты. В центре комнаты парила огромная трёхмерная модель строящегося большого голема. Множество световых точек мерцало на модели, симулируя потоки энергии и структуру. Стол был завален чертежами, металлическими деталями и несколькими работающими анализаторами.
— Садись, — Мерсер указал на стул, вырезанный из цельного куска металла, и сам выключил модель голема.
Алан сел, выпрямив спину. Поверхность стула была ледяной и твёрдой. Мерсер развернулся и опёрся на пульт управления, его механическая рука небрежно лежала сбоку.
— Письмо Лесии и этот табель доказывают, что у тебя есть базовая способность к обучению. Но это не значит, что ты понимаешь знания.
Он сделал паузу, изучая Алана.
— Ты выбрал Факультет Макроструктурного Господства. Скажи мне, в чём суть этой школы?
Это был открытый вопрос и первое испытание.
— В «системе», — начал Алан, его голос был ясным и уверенным. — Суть Факультета Макроструктурного Господства не в создании могущественных индивидов, а в построении «системы», способной к самоподдержанию, саморегуляции и достижению определённых целей. Будь то сборочная линия, легион големов или летающий город, по сути, это всё сложный системный проект, где маг выступает в роли проектировщика и администратора с высшими правами доступа.
Выражение лица Мерсера не изменилось. Алан продолжил:
— Каким бы сильным ни был отдельный конструкт, он — лишь точка. А Макроструктурное Господство стремится соединить бесчисленные точки в линии с помощью оптимальной структуры, а затем сплести из линий плоскость. Эта «плоскость» и есть то, что мы называем «системой». Её сила — не простое сложение, а экспоненциальный рост. Её мощь исходит из стандартов, структуры и процессов.
Он не цитировал никаких трудов из мира магов, а излагал свои мысли на собственном языке, близком к современной земной теории промышленности и систем.
Мерсер молчал несколько мгновений. В комнате был слышен лишь тихий гул приборов.
— Интересно, — наконец произнёс он, его оценка была краткой до скупости. — Похоже, ты не просто зубришь. Понимание того, чему ты учишься, у тебя глубже, чем у нескольких предыдущих идиотов, приходивших ко мне.
Обновлено: 18.02.2026