Общая столовая академии всегда гудела от голосов. В воздухе, пропитанном ароматами еды и флуктуациями магии, витали самые разные слухи. Алан с подносом только нашёл место у окна, как почувствовал на себе десятки взглядов. В них смешались удивление, зависть и даже неприкрытая ревность.
— Это он! Алан Везрен! — раздался приглушённый, но взволнованный голос.
— Я слышал от старшекурсников, что профессор Лесия лично вмешалась, использовала запасной вариант повышенной сложности, и всё равно... высший балл!
— Те, кто на форуме ставил на его отчисление, теперь ходят с кислыми минами. Говорят, кто-то проиграл все деньги на месяц!
Шёпот сливался в невидимую звуковую волну, кружившую под сводами столовой. Алан не обращал на это никакого внимания. Он взял нож и вилку, отрезал идеально ровный кусок мяса, отправил его в рот и даже, казалось, жевал рассчитанное количество раз.
— Алан! — пронзил шум ясный голос.
Вера с подносом почти бегом подбежала к нему, за ней, немного смущённый и взволнованный, следовал Колин.
— Можно сесть здесь? — спросила Вера, её глаза блестели.
Алан кивнул.
Они сели напротив. Вера тут же понизила голос, но волнение в нём скрыть не могла. Она нетерпеливо заговорила, её голос был похож на взрыв фейерверка:
— Алан! Эти гады на форуме! До объявления они поливали тебя грязью, а теперь все как сумасшедшие удаляют свои посты и извиняются! Это... это так здорово!
Колин рядом энергично закивал:
— Легенда! Алан, ты теперь легенда среди нас, новичков! Девять высших баллов за день... я даже в самых смелых мечтах такого представить не мог!
Он долго думал, но смог подобрать лишь слово «легенда», чтобы описать свои чувства. Они, новички, всё ещё сражавшиеся за баллы по одному-двум общим курсам, совершенно не могли вообразить, что это за уровень. В их глазах Алан уже был не просто сокурсником, а существом, на которое нужно смотреть снизу вверх, и которого даже невозможно понять.
— Спасибо, — проглотив кусок, спокойно ответил Алан. — Комментарии не важны, важен результат.
Вера смотрела на него со сложным выражением. Она искренне радовалась его успехам, но в то же время ощущала огромную, непреодолимую пропасть. Когда-то они были просто новичками, поступившими вместе, а теперь Алан стал знаменитостью.
— Ты... ты и правда заканчиваешь обучение? — тихо спросила она. Этот вопрос волновал всех новичков.
— Не заканчиваю, а перехожу в старшие ученики, — поправил её Алан. — Четырнадцать общих курсов — это лишь первый шаг.
— Но это всё равно потрясающе! — с нажимом сказала Вера, словно пытаясь выразить всё своё восхищение. — Другие тратят на это три года, а то и больше! Ты... ты точно станешь великим магом!
— Если я в будущем открою свою алхимическую мастерскую, вы придёте мне помогать? — внезапно спросил Алан.
Вера и Колин замерли. Этот вопрос был слишком неожиданным и слишком далёким. Новичок, только что ставший старшим учеником, уже думает об открытии собственной мастерской? Для них это звучало так, будто ребёнок, только научившийся ходить, рассуждает о строительстве замка. Но эти слова произнёс Алан.
Глаза Веры мгновенно загорелись.
— Конечно, придём! — почти выкрикнула она. — Только скажи, и я сразу же приду!
Колин тоже очнулся. Он покраснел и энергично закивал.
— Я... я тоже! Алан, если нужно, я готов на любую работу!
Они прекрасно понимали, что это не просто предложение работы. Для них, всё ещё барахтающихся на дне и борющихся за каждый ресурс, это было подобно оливковой ветви, протянутой с небес. Возможность быть замеченным таким человеком, как Алан, и получить от него обещание стоила гораздо больше любой зарплаты.
— Хорошо.
Алан запомнил это устное соглашение. Для него это был план по формированию кадрового резерва, предварительно оценённый DSeek. Вера была внимательна к деталям, Колин — трудолюбив. Их характеры прошли первичную проверку и соответствовали требованиям к базовым членам будущей команды.
— Если у вас возникнут трудности в учёбе или жизни, которые вы не сможете решить, можете обратиться ко мне, — добавил Алан.
Это было одновременно и проявлением заботы о старых знакомых, и предварительной инвестицией. Вера и Колин, взволнованно обсуждая будущие возможности, закончили обед в несколько странной атмосфере.
...
Алан шёл по дороге к Чёрной Башне-Кузне. Архитектурный стиль вокруг становился всё более грубым и массивным. В воздухе начал витать лёгкий запах плавленого металла. Наконец, его взору предстала гигантская, полностью чёрная башня, заполнившая всё поле зрения. В отличие от других, устремлённых ввысь шпилей, она выглядела приземистой и могучей, словно обрубок горы, отсечённый божеством и грубо водружённый на землю.
Стены башни были сложены из какого-то неопознанного чёрного камня, испещрённого бесчисленными прожилками, похожими на вены. Расплавленное золото медленно текло по этим прожилкам, то вспыхивая, то угасая, отчего вся башня казалась живым, дышащим существом — действующим вулканом, которому силой придали форму башни.
Площадь перед башней была вымощена тем же чёрным камнем, выглядевшим невероятно прочным. Старик в форме стража прислонился к каменной статуе у входа, прищурив глаза, словно дремал. Алан подошёл ближе.
Когда до входа оставалось шагов десять, веки старика дёрнулись, и он открыл мутные глаза. Его взгляд, точный, как штангенциркуль, прошёлся по Алану с головы до ног.
— Новое лицо, — голос старика был хриплым, будто он слишком долго дышал дымом. — Младшим ученикам вход в башню запрещён, если только их не сопровождает старший ученик или... у них нет рекомендательного письма от наставника.
Алан молча достал из-за пазухи кристальное письмо с магической печатью Лесии Эллис и протянул ему. Старик взял письмо, лишь мельком взглянул на струящиеся по нему серебряные руны и тут же вернул его Алану.
— Письмо от профессора Лесии. Видимо, пришёл на встречу с наставником, — пробормотал он, снова оглядывая Алана. — Алан Везрен. Знаю это имя. Паренёк с форума, что сдал девять экзаменов за день. Не думал, что ты выберешь Чёрную Башню, да ещё и Факультет Макроструктурного Господства.
Алан был удивлён. Старик был так хорошо осведомлён. Похоже, любитель посидеть в сети.
— Я Эдгар, здешний страж, — представился старик, указывая на свою голову. — Память у меня неплохая. Я помню почти всех, кто входит и выходит из Чёрной Башни, и почти всё, что здесь происходит.
Он, казалось, не спешил пропускать его, а с интересом продолжал:
— Смелый выбор — наставник Мерсер. Последний ученик, пришедший к нему с рекомендательным письмом, был три месяца назад. Очень талантливый парень. Простоял у двери два часа, но в итоге алхимический слуга наставника его выпроводил.
Слова Эдгара звучали как обычная болтовня, но в них незаметно проскальзывала ключевая информация.
— Запомни, парень, — его тон стал немного серьёзнее, — рекомендательное письмо ещё не делает тебя своим в Чёрной Башне. Только получив одобрение наставника Мерсера, ты станешь одним из нас. И только тогда сможешь переехать в жилую зону для старших учеников, получить в отделе снабжения свои учебники, расходные материалы и прочее.
Он сделал паузу и указал на тёмный коридор внутри башни.
— В противном случае, ты ничем не отличаешься от тех младших учеников на площади. Иди. Седьмая общая аудитория. Прямо по главному коридору до первой развилки, потом налево. Там будет телепорт на шестой этаж. Удачи. И не смей выбегать оттуда с позором. Зрелище будет неприятное.
Обновлено: 18.02.2026