Лесия вышла на середину комнаты и протянула правую руку. Свет в кабинете начал сгущаться и искажаться, превращаясь над её ладонью в постоянно меняющийся мираж.
Сперва появился клубящийся кроваво-красный туман. В нём рычали, сливались и пожирали друг друга бесчисленные призрачные силуэты существ. Драконья чешуя, демонические когти, крылья, фасеточные глаза — всевозможные признаки могущественных созданий вспыхивали и распадались, в конце концов сливаясь в размытую, яростную человекоподобную фигуру.
— Школа Крови, — голос Лесии был холоден. — Они верят, что «сила исходит из плоти, а эволюция начинается с поглощения». Их основной метод — пересадка, поглощение и слияние с кровью могущественных существ из иных измерений для оптимизации собственной жизненной последовательности. Это самый быстрый путь развития, дающий наибольшую боевую мощь на ранних этапах. Риск заключается в том, что можно в любой момент поддаться остаточной яростной воле в крови и превратиться в монстра, знающего лишь убийство, или же из-за реакции отторжения разных кровей тело распадётся в лужу неопознанной плоти.
Едва она закончила, кровавый туман рассеялся. Мираж сменился. Теперь это была глубокая, поглощающая всякий свет тьма, в которой мерцали звёздоподобные точки сознания, образуя безбрежное море подсознания.
— Школа Разума. Они считают, что «я мыслю, следовательно, я существую», и концентрируются на закалке собственного духа. Могущественные маги Разума способны проникать в сознание любого разумного существа, изменять воспоминания, внедрять убеждения. Они могут заставить целую армию в ужасе покончить с собой или заставить дракона умереть беззвучно в прекрасном сне. Они даже могут искажать реальность иллюзиями. Но на этом пути больше всего безумцев, потому что они часто перестают различать реальность и вымысел, в итоге теряясь в безднах собственного или чужого сознания.
Появился третий мираж. У него не было конкретной формы — лишь чистое, постоянно меняющееся поле геометрических рун. Они то превращались в пляшущее пламя, то застывали в неподвижном льду, то искажали пространство, то замедляли время.
— Школа Колдовства, самый древний и самый ортодоксальный путь. Они — исследователи истины, напрямую изучающие и управляющие фундаментальными законами вселенной: элементами, гравитацией, пространством-временем, судьбой... Их сила чиста и могущественна. Маг высшего ранга из Школы Колдовства — это ходячее стихийное бедствие. Но цена за это — «ассимиляция». Изучая пламя, можно в итоге самому стать вечным огнём; всматриваясь во время, можно быть смытым рекой времени, потеряв понятие «настоящего». Чем ближе они к истине, тем дальше от «человека».
Четвёртый мираж был самым грандиоозным. Бесчисленные шестерни, рычаги, поршни и энергетические трубопроводы переплетались, образуя эффективно работающий алхимический завод, который непрерывно производил разнообразную продукцию: то стальные легионы, то гигантские корабли, то зелья в промышленных масштабах.
— Школа Алхимии, — в голосе Лесии прозвучали сложные нотки. — Они верят, что «внешние объекты также могут привести к божественности». Они — строители, инженеры, полководцы армий. Они могут создавать големов, строить летающие города, изготавливать могущественные магические артефакты. Это единственная школа, требующая создания «мастерской мага». Их сила не имеет пределов. При достаточном количестве ресурсов и знаний они могут творить чудеса, сравнимые с деяниями богов. Но они чрезвычайно зависимы от ресурсов. Бедный маг-алхимик — бесполезен.
Наконец, сформировался пятый мираж. Это была гигантская сеть из бесчисленных световых нитей, соединяющая самых разных существ: могущественных магических зверей, таинственных духов и даже неведомых созданий из других измерений.
— Школа Договора. Они — ткачи отношений и порядка. Они не верят в силу индивида, а строят свою сеть могущества, заключая различные равные или неравные договоры и заимствуя силу своих партнёров для битвы. Сражаясь с магом Договора, ты никогда не сражаешься с ним одним. Этот путь ценится за гибкость и невероятную выживаемость. Но предел их силы всегда ограничен силой тех, с кем они могут заключить договор. Предательство партнёра, воля покровителя, откат от нарушенного договора — всё это мечи, висящие над их головами.
Грандиозные миражи медленно рассеялись, и кабинет Лесии вернулся к своему обычному виду.
...
— Кровь, Разум, Колдовство, Алхимия, Договор. Вот пять основных школ в мире магов. Твои успехи дают тебе право выбрать любой из этих путей. Двери каждой из Семи Башен будут для тебя открыты, — взгляд Лесии был прикован к Алану. — Возвращайся и хорошенько подумай. У тебя есть три дня, чтобы выбрать свою башню, свою школу и своего наставника. Помни, этот выбор определит, как далеко ты сможешь зайти по этому пути. Ты уже завершил обучение младшего ученика. После повышения до старшего ученика ты одной ногой ступишь на путь мага. Этот путь невероятно труден, он начинается с официального мага, затем ведёт к магу Утренней Звезды, магу Сияющей Луны и до сильнейших из ныне известных — магов Пылающего Солнца. Официальные маги делятся на магов первого и второго ранга. Но виды, открывающиеся с этой дороги, несравненны, и ждут лишь тебя.
Сказав это, она дала понять, что разговор окончен — дверь кабинета снова бесшумно отъехала в сторону.
Алан, держа в руках флакон с текучей звёздной туманностью, исполнил стандартный ритуал вежливости мага перед Лесией и, развернувшись, вышел. Дверь закрылась за его спиной, отгородив испытующий взгляд мага второго ранга.
В коридоре по-прежнему было тихо. Алан сжимал холодный хрустальный флакон, ощущая заключённую в нём огромную энергию. Его шаги были твёрдыми, но в душе бушевала буря. В его сознании DSeek уже сгенерировал анализ путей развития с заголовками: 【План Кровавого Вознесения】, 【Концепция Ментального Царства】, 【Путь Компиляции Законов】, 【Проект "Бог из Машины"】, 【Узел Сети Существ】. Под каждым файлом с ошеломляющей скоростью начали появляться бесчисленные ветви развития и симуляционные данные.
Всю дорогу до общежития Алан размышлял и очнулся, лишь оказавшись в своей комнате. Он поставил флакон с «Зельем Расширения Моря Сознания» на стол. Серебряная туманность медленно вращалась внутри, отражая его тёмно-синие глаза.
Хотя ему не терпелось стать могущественным магом, способным изменять мир, присущая ему рассудительность заставила его подавить хаотичные мысли. Ему нужно было больше конкретной информации. Каковы перспективы развития каждой школы? Почему продвинутая техника медитации влияет на дальнейший путь? Насколько выбор наставника важен для будущего старшего ученика? Сейчас он не мог сделать выбор.
Сначала нужно обновить «железо». Он выпьет зелье, а решение примет, когда соберёт достаточно информации.
Алан взял хрустальный флакон и некоторое время его рассматривал. Он вытащил пробку, и по комнате распространился свежий и странный аромат, похожий на смесь воздуха после дождя с запахом ржавого металла. Не колеблясь, он поднёс флакон к губам и залпом выпил текучую серебряную туманность.
Жидкость на вкус была ледяной и, скользнув по горлу, словно превратилась в горящую звезду. Но эта энергия не обожгла его пищевод, а прикоснувшись к телу, мгновенно «просочилась» внутрь, превратившись в чистейший поток информации и силы, устремившийся прямо в мозг.
В следующий миг его сознание было вырвано из тела непреодолимой силой и погружено в безбрежное море сознания. Его сознание, прежде бывшее спокойным, тёмным пространством с размытыми границами, где тридцать шесть базовых рун, словно созвездия, медленно двигались по определённым законам, а самой важной была первая — руна «Якоря», — теперь было ввергнуто в хаос.
Серебряная энергия зелья взорвалась в центре его ментального моря, словно звёздный взрыв при сотворении мира. Яростная энергетическая буря пронеслась по каждому уголку. Тридцать шесть рун неистово задрожали, связи между ними были насильственно разорваны. Алан почувствовал невыразимую боль разрыва, будто его душа была расколота на тридцать шесть частей. Каждая руна была высечена им с огромным трудом, была частью его духа.
Серебряная энергия зелья не уничтожала их, а действовала как «плавильня» и «кузнец». Она собрала эти тридцать шесть разрозненных «деталей» и начала перековывать их по новому, гораздо более сложному и изящному чертежу. Информационные потоки, в которые превратились тридцать шесть рун, были упорядоченно направлены, сплетены и встроены в новую структуру.
Этот процесс был мучительным и долгим. Алану казалось, что его разум снова и снова перемалывают и лепят заново.
Неизвестно, сколько времени прошло, но всё его ментальное море внезапно содрогнулось. Яростная энергия серебряной туманности иссякла, и на её месте, в самом центре его ментального моря, теперь парила новая, сложная структура рунической матрицы. Эта матрица воли висела неподвижно, излучая ровный, слабый свет, освещавший всё море сознания. А «границы» моря сознания под воздействием этой силы расширились в несколько раз.
Алан открыл глаза. Комната осталась той же, но небо за окном сменило полуденный свет на сумерки. Он всё так же сидел на стуле, но его восприятие моря сознания кардинально изменилось. До того, как он выпил зелье, тридцать шесть запечатлённых рун уже достигли предела вместимости его духа, словно он переел и не мог проглотить ни крошки. Теперь же, когда «границы» моря сознания расширились, он впервые за долгое время почувствовал лёгкость и «голод». Он мог запечатлеть ещё больше рун воли. Скорость его мышления также немного возросла.
Не успев толком ощутить изменения, Алан решил немедленно отправиться в библиотеку за информацией. Ему не терпелось выбрать свой путь.
Обновлено: 18.02.2026