Глава 3 — Глава 3. Прощание

Зал королевских приёмов. — Алан, дитя моё, — голос короля звучал устало, но властно, словно он пытался наставить на путь истинный заблудшего ребёнка, — ты хоть понимаешь, что говоришь? Отказаться от благородной крови, чтобы гнаться за призрачной легендой? Эти маги… возможно, они и существуют, но мы не можем их понять и не должны их касаться! — Оставайся принцем, Город Чёрный Риф в будущем станет твоим феодом, зачем… — Отец, — спокойно прервал его Алан. Его голос не был громким, но разнёсся по всему залу. — Мне нужна не земля, а сама истина. — Истина? — усмехнулся третий принц Кейн. Его мощное тело даже под церемониальной одеждой выглядело внушительно. — Алан, оставь свои детские словечки из книг. Ты даже не смог пройти испытание на выносливость для посвящения в рыцари, а теперь замахиваешься на путь в тысячу раз сложнее? Он шагнул вперёд, его голос стал громче: — Напомню тебе лишь одно: если ты уйдёшь, твоё право на наследование Города Чёрный Риф будет немедленно пересмотрено. Все твои «новые мельницы» и «улучшенные сельскохозяйственные орудия», над которыми ты так усердно трудился, вмиг станут чужими. Ты уверен, что хочешь отказаться от этих осязаемых благ ради призрачной легенды? Не будь наивным! — Третий брат прав, — мягким тоном добавила одна из принцесс. — Седьмой брат, перестань дурачиться. Что это за корабль? Это место, куда нищие, которым нечего есть, продают своих детей за гроши! Ты, принц, смешаешься с ними? Где будет лицо королевской семьи? Иллюзии? Как можно объяснить летней саранче, что такое лёд? Объяснять звёздное небо людям, чей взор не простирается дальше их клочка земли? Пустая трата времени. Алан даже не счёл нужным злиться. На глазах у потрясённого короля и всех присутствующих он, не сказав больше ни слова, снял королевский герб и перстень власти, символизирующие его статус, и тихо положил их на холодный каменный пол. — С сегодняшнего дня в королевстве Рейн больше нет седьмого принца Алана Везрена, есть лишь простолюдин, ищущий истину. ... В последующие дни он, игнорируя все увещевания и насмешки, молча готовился. Он продал всё своё имущество, которое можно было обменять на деньги. Богатств, которыми мог распоряжаться бывший принц, оказалось не так уж и много. Когда он выложил перед таинственным торговцем груду золотых кролеров, серебряных серпусов и драгоценностей, чтобы получить взамен невзрачный кожаный мешочек, старый слуга рядом с ним так переживал, что едва дышал. Алан открыл мешочек. Внутри лежали пятнадцать мутноватых кристаллов размером с ноготь большого пальца, на ощупь они были слегка тёплыми. — Всего пятнадцать Магических камней? — не сдержавшись, прошептал слуга. — Ваше высочество, все ваши сокровища… — Оно того стоит, — прервал его Алан и сунул мешочек за пазуху. ... В день отплытия небо было серым. Порт был забит зеваками. Вместе с Аланом в отведённой зоне ждали несколько сотен подростков, юношей и девушек, в основном одетых в лохмотья, с измождёнными лицами, в глазах которых смешивались страх и отчаянная надежда. Увидев Алана, они инстинктивно отшатнулись. Этот юноша, одетый просто, но всё ещё чисто, с манерами, которые разительно отличались от их собственных, внушал им благоговение и отчуждение. — Смотрите, это седьмой принц… — Совсем с ума сошёл? Бросить жизнь принца, чтобы конкурировать с нами за кусок хлеба?… — Нас сюда отправили, потому что у семьи денег нет, неужели и королю не хватает? — Ш-ш-ш! Тише ты, что ты понимаешь в делах знати… До него доносился шёпот, принесённый ветром. Алан не обращал на это внимания. Его взгляд скользил поверх толпы, устремляясь к далёким вершинам дворца. Там, среди прочих, он смутно различал несколько знакомых фигур, холодно взиравших на происходящее внизу. Они смотрели на последнее представление «позора королевской семьи», «глупого отказника». Он в последний раз проверил свой багаж: сменная одежда, несколько кусков вяленого мяса, небольшой бурдюк с водой и припрятанный у тела кожаный мешочек с пятнадцатью низкоуровневыми Магическими камнями. Скромно, как у беженца. ... Солёный морской ветер, дувший в порту, не мог развеять суету и беспокойство толпы. Алан, закутавшись в грубый холщовый плащ, стоял на краю толпы, впившись взглядом в далёкий горизонт. Советник Мерлин сказал лишь, что придёт «корабль», но никто не сказал ему, что это будет такой «корабль». Сначала это была лишь чёрная точка, прорвавшаяся сквозь облака, а не появившаяся на поверхности моря. Она бесшумно снижалась, её очертания в утреннем свете быстро увеличивались, и вместе с ней на землю опустилось неестественное, давящее чувство. Это было холодное, нечеловеческое инженерное творение! Оно зависло в десяти метрах над портом, отбрасывая тень, поглотившую половину пристани. Корпус был сделан из тёмного, поглощающего свет металла, без единого видимого заклёпка или сварного шва, гладкий, словно вылитый из одной формы. Его форма напоминала увеличенный в миллионы раз наконечник стрелы, несущий зловещую ауру, которая вдребезги разбила его материалистическое мировоззрение из прошлой жизни. Ни парусов, ни вёсел, ни дымовых труб, даже иллюминаторов не было. Лишь пугающе гладкая поверхность и едва заметное голубоватое свечение, пробегавшее по его нижней части, на мгновение освещая невероятно сложные геометрические узоры. — Чудо… это чудо! — какой-то старик рядом с ним дрожаще опустился на колени, и за ним последовала целая толпа. Но Алан не преклонил колени. Его сердце бешено колотилось в груди, но не от благоговения, а от возбуждения и трепета, вызванных полным крушением его представлений о мире. «Такое в Средневековье не построишь, да и на Земле вряд ли… Чёрт возьми, да это же космический корабль!» — DSeek, анализ цели! — мысленно взревел он. 【Предупреждение: структура цели выходит за рамки базы данных. Внутренняя структура не поддаётся сканированию】 【Предположение: объект не является естественным образованием. Материал неизвестен, двигательная система неизвестна, принцип антигравитации неизвестен】 Череда «неизвестных» заставила волосы на голове Алана встать дыбом. Этот корабль был самой громкой пощёчиной его прежнему мировоззрению. Он тихо висел в небе, словно звёздный левиафан, приютившийся под небесным сводом бренного мира, и равнодушно взирал на крошечных существ внизу. Вот он, тот мир, ради которого он сжёг свои чертежи! Тот волшебный, грандиозный мир, который так ошеломляюще приоткрыл ему свой уголок. Из брюха корабля бесшумно выдвинулся холодный металлический трап. Его конец с лёгким звоном ударился о каменные плиты пристани. Звук был негромким, но он заставил всю суету на мгновение замереть. — На борт, — раздался холодный голос. Затем последовал ещё больший хаос. Несколько сотен подростков заволновались, толкаясь, с лицами, полными страха и нерешительности, но какая-то невидимая сила подталкивала их вперёд, и они начали подниматься. Алан, глядя на эту хаотичную сцену, тоже шагнул вперёд, не оглядываясь, к трапу. В тот самый миг, когда он собирался ступить на него, пронзительный голос прорвался сквозь шум порта. — Алан! Ещё не поздно вернуться! Перестань гнаться за этой проклятой мечтой! Это кричал его третий брат с высокой террасы далёкого дворца, его голос был полон последнего, высокомерного «увещевания». Алан не остановился, даже не оглянулся. Он просто поднял руку и небрежно махнул назад. Затем ступил на холодный, матовый трап. Ощущая под ногами характерную прохладу металла, он оставил позади все насмешки, непонимание и узы бренного мира. ... Трап был широким, на нём могли бы разместиться четыре или пять человек в ряд. Он шёл по самому краю, держась на расстоянии от оборванных сверстников. От них пахло потом, грязью и бедностью, от Алана же — лишь чистой холщовой тканью и морским ветром. Эта несочетаемость делала его похожим на одинокий остров. Он шёл не спеша, но его шаги были на удивление твёрдыми. Девочка с веснушками на лице споткнулась и чуть не упала с края трапа. Алан инстинктивно протянул руку и поддержал её. Девочка испуганно взглянула на него, её губы дрожали, она не смогла вымолвить даже слова благодарности и тут же отпрянула, карабкаясь вверх на четвереньках, словно боясь иметь с ним что-либо общее. Алан убрал руку, его лицо осталось бесстрастным. Конец трапа вёл в огромное круглое отверстие, внутри которого царила непроглядная тьма. Ни встречающих, ни стражи, лишь молчаливый, всепоглощающий вход. Когда последний человек поднялся на борт, трап начал бесшумно втягиваться. Пристань под ногами быстро уменьшалась, а шум толпы вскоре затих. Алан в последний раз взглянул на город, в котором прожил больше десяти лет. В сером утреннем свете он казался маленьким и далёким. «Прощай». Трап сошёлся с корпусом корабля с глухим щелчком, не оставив ни единого зазора. В его сознании тихо всплыло уведомление от DSeek: 【Начата запись нового путешествия. Цель: анализ истинного мира】 Алан мысленно ответил с невиданной ранее ясностью и решимостью: «Верно. Анализ… и контроль».