Алан развернулся и ушёл. Звук его шагов, эхом разнёсшийся по второму этажу мастерской, постепенно затих.
Дравен Крейг остался стоять на месте. Фиолетовое свечение энергетического щита отбрасывало на его бледное лицо переменчивые тени.
— Этот парень... кто он вообще такой? — сухо пробормотал Дравен.
Только когда тяжёлая дверь на первом этаже захлопнулась, отрезав свет и звуки внешнего мира, он начал медленно приходить в себя после шока от того, что его прочитали как открытую книгу.
Что только что произошло?
Он, Дравен Крейг, старший ученик школы алхимии, будущий официальный маг, был разбит в пух и прах новичком, который проучился в академии всего два месяца. Всего несколькими фразами тот уничтожил всю его гордость и уверенность.
Он опустил взгляд на только что подписанный магический контракт. На пергаменте слабо светились два имени, связавшие их совершенно новым образом. Он вспомнил протянутую руку Алана — уверенную, сильную, лишённую эмоций, и его тёмно-синие глаза, спокойствие которых вызывало у него озноб.
Он был охотником, расставившим ловушку, чтобы заполучить ценную добычу. Но в итоге не только не поймал её, но и сам был проанализирован, препарирован и, в конце концов, добровольно пошёл на поводу, подписав соглашение, которое превратило его из хозяина положения в партнёра.
— Чёрт! — Дравен ударил кулаком по металлическому столу, издав глухой звук.
Но гнев вспыхнул и тут же погас, уступив место бессильной усталости. Он был вынужден признать, что Алан прав. Каждое слово било в больное место. Его исследование «Зелья синхронизации души», на которое он потратил бесчисленные силы и средства, давно зашло в тупик. После кратковременного магического резонанса у всех подопытных без исключения наблюдался серьёзный откат духовной силы и разрушение моделей — именно то, что Алан назвал «питьём яда для утоления жажды». Он пытался скрыть фундаментальную ошибку в направлении исследований, вливая всё больше денег и надеясь на чудо.
Алан и стал этим неожиданным «чудом». Только он пришёл не для того, чтобы подтвердить правоту Дравена, а чтобы вынести ему смертный приговор и вручить инструкцию по выживанию.
«Индивидуальные программы оптимизации духовной модели...»
Дравен повторял эти слова, и в его глазах промелькнула борьба. Перспектива, нарисованная Аланом, была слишком соблазнительной, чтобы от неё отказаться. Если действительно можно будет предоставлять индивидуальные вспомогательные программы каждому ученику, а то и официальному магу... Это будет уже не мелкая торговля зельями, а огромная индустрия, затрагивающая саму суть силы мага. Это принесёт ему и деньги, и возможность продолжать исследования.
— Придётся... рискнуть, — устало сел Дравен, осторожно убирая контракт.
Теперь ему оставалось только молиться, чтобы у Алана Везрена действительно были те способности, о которых он говорил. Иначе сегодня он потерял не только достоинство, но и поставил на кон своё будущее.
...
На следующий день после подписания соглашения в «Группе взаимопомощи по изучению базовых рун» Алана появилось объявление: группа расширяется с двадцати до пятидесяти человек. Кроме того, услуги обновляются: помимо еженедельных групповых занятий и ответов на вопросы, все участники получат одну «первичную диагностику индивидуальной модели духовной силы» от Алана Везрена и возможность со скидкой приобрести «индивидуальные вспомогательные зелья» от старшего ученика Дравена Крейга.
Это объявление вызвало среди новичков настоящий фурор.
Кто такой Дравен Крейг? Это старший ученик, которому оставался один шаг до официального мага, хозяин алхимической мастерской в секторе H. Его зелья были известны своей дороговизной и эффективностью.
И теперь учебная группа Алана Везрена сотрудничает с ним?
Те, кто раньше сомневался из-за платы в пятнадцать магических камней в месяц или кого Алан не выбрал, теперь не могли сдержаться. Имя Дравена было мощной гарантией качества. Это означало, что, вступив в группу Алана, можно было не только получить личные наставления от «гения», но и получить доступ к ресурсам одного из лучших старшекурсников. Соотношение цены и качества было просто запредельным.
Менее чем через полчаса после публикации объявления личный терминал Алана получил более ста заявок на вступление.
Алан сидел в кресле в своей комнате, наблюдая, как DSeek генерирует аналитические отчёты и присваивает метки кандидатам. Он был подобен искусному шахматисту, который из хаотичной массы фигур выбирает те, что лучше всего соответствуют его стратегии. Он отдавал предпочтение либо «спонсорам» с высоким потребительским потенциалом, которые могли обеспечить денежный поток для бизнеса Дравена, либо «образцам» с типичными проблемами, которых можно было использовать в качестве успешных примеров для рекламы, либо «узлам» с определённым влиянием, способным расширить его репутацию среди новичков.
В итоге тридцать новых мест были быстро заполнены. Когда список принятых был опубликован, вздохи разочарования проигравших и крики радости победителей разнеслись по всем уголкам общежития для новичков. «Группа учебной взаимопомощи» Алана за одну ночь превратилась из элитного кружка в организацию из пятидесяти человек, имеющую значительное влияние среди новичков.
В то же время немногочисленные подражатели, появившиеся в академии, почувствовали огромное давление. Их группы состояли из трёх-пяти человек, плата составляла от пяти до десяти магических камней, а наставления были расплывчатыми. Перед «регулярной армией» Алана и Дравена эти «партизаны» были абсолютно беспомощны и в течение нескольких дней прекратили свою деятельность. Рынок был полностью зачищен.
Кайл, торговец конспектами, смотрел на свой последний отчёт о продажах с лицом, тёмным, как туча. Продажи его учебных записей за этот месяц упали на семьдесят процентов. Новичкам больше не нужны были устаревшие знания, они жаждали индивидуальных, приносящих немедленный результат наставлений Алана.
— Этот идиот Дравен! Как он мог сотрудничать с новичком! — тихо выругался Кайл. Он ожидал, что Дравен, как и он, будет видеть в Алане конкурента и попытается его подавить, но тот, к его удивлению, решил «примкнуть к врагу».
— Босс, что нам делать? Алан Везрен теперь прикрывается именем Дравена, мы его не достанем, — с тревогой сказал один из его товарищей. — К тому же я слышал, что их новая модель сотрудничества очень успешна. Мастерская Дравена в последнее время набирает людей. Несколько учеников, подрабатывающих в алхимических мастерских, говорят, что в мастерской номер семнадцать заказов столько, что они не успевают их выполнять.
Кайл молчал, глядя в сторону общественной тренировочной комнаты A-7. Там дважды в неделю собирались пятьдесят учеников. Они больше не были растерянными и беспомощными, а под руководством Алана методично практиковались в формировании силовых полей и построении рун. Атмосфера коллективного прогресса, исходившая оттуда, вызывала у него тревогу.
Обновлено: 18.02.2026