Дыхание Дравена стало тяжёлым, грудь бурно вздымалась. Он смотрел на протянутую руку Алана — длинные, уверенные пальцы казались ему приговором, объявляющим конец старой эпохи. В его голове вихрем проносились воспоминания: бесчисленные неудачные эксперименты, сгоревшие дотла драгоценные материалы, разочарованный взгляд наставника — всё это переплеталось с только что прозвучавшим ясным и логичным анализом Алана.
Он не пожал эту руку.
Вместо этого он резко развернулся, подскочил к энергетическому щиту центральной лаборатории и прижался к нему руками, чувствуя исходящие изнутри хаотичные вибрации. Это было творение, в которое он вложил всю свою душу, и одновременно — оковы, из которых он не мог вырваться.
— Ты прав... — голос Дравена был хриплым, словно выдавленным из глубины горла, полным обиды и боли. — С каждым экспериментом я чувствовал это отторжение. Как бы я ни менял рецепт, слияние души и магического отпечатка было лишь временным, как масло на воде — распадалось при малейшем прикосновении. Я думал, это из-за моего недостаточного мастерства в алхимии, из-за недостаточной чистоты материалов...
Он стоял спиной к Алану, его плечи мелко дрожали. Игрок, поставивший на кон всё своё достоинство и будущее, только что узнал, что игральные кости с самого начала были фальшивыми. Всё, что он мог чувствовать, — это безграничная пустота.
Но Дравен был Дравеном. Он не был из тех, кого один удар мог сломить окончательно.
Через несколько секунд он сделал глубокий вдох, и дрожь прекратилась.
Он обернулся. В его глазах ещё виднелись красные прожилки, но фанатичный огонь уступил место холодному, расчётливому анализу.
— Твой план заманчив, Алан Везрен, — он больше не называл Алана «щенком». Это слово уже не подходило к этому непроницаемому новичку. — Но с чего мне верить, что твоя «диагностика» — не очередная пустая болтовня? Почему я должен ставить свою мастерскую, свои связи, свой последний капитал на одного тебя?
— Слова ничего не доказывают, — спокойно ответил Алан, убирая руку. — Мы можем провести проверку.
— Проверку? — на губах Дравена появилась холодная усмешка. — Как? Приведёшь одного из своих учеников, чтобы он устроил представление? Откуда мне знать, что это не заранее подстроенный спектакль?
— Этого не потребуется, — взгляд Алана скользнул по работающим внизу алхимическим големам и ученикам. — Найди прямо здесь, в своей мастерской, ученика, чью проблему ты считаешь самой сложной, которую твоими методами решить невозможно. Пусть он поднимется сюда, и я проведу диагностику на твоих глазах.
Это предложение дышало абсолютной уверенностью. Дравен вглядывался в лицо Алана, пытаясь найти хоть тень сомнения, но тщетно. Выражение Алана было спокойным, как гладь бездонного озера.
— Хорошо! — решительно сказал Дравен. Он подошёл к лестнице и крикнул вниз: — Рой! Поднимись наверх!
Через мгновение наверх взбежал худой ученик с желтоватым цветом лица. Он выглядел старше Алана, но был подавлен, его взгляд потух, а мантия вся в несмываемых пятнах. Увидев Дравена, он испуганно съёжился.
— Господин Дравен.
— Рой, — Дравен указал на него, обращаясь к Алану. — Мой дальний родственник. Запас духовной силы выше среднего, но контроль — ни к чёрту. Он в академии уже два года, но до сих пор не может стабильно создать даже простейшую «Руку мага». Я давал ему три «Зелья концентрации», два «Пробуждающих эликсира», даже позволял пробовать разбавленную «Искру вдохновения». В итоге он теперь даже в медитации сосредоточиться не может.
В словах Дравена слышалась самоирония. Рой был живым доказательством провала его теории.
— Рой, — голос Алана был мягким, что резко контрастировало с суровостью Дравена. — Сейчас, прямо перед нами, попробуй создать «Руку мага».
Рой робко взглянул на Дравена и, получив нетерпеливый кивок, сделал глубокий вдох и вытянул правую руку. В его ладони собрался сгусток бледно-голубой магии, который задрожал, пытаясь принять форму. Магическое свечение то гасло, то разгоралось, с трудом превращаясь в размытый контур руки, но всего через две секунды «рука» рассыпалась, словно песок на ветру, на мириады световых точек.
Лицо Роя стало ещё бледнее.
— Видишь? — усмехнулся Дравен.
Алан не обратил на него внимания и обратился к Рою:
— Твоя проблема не в недостатке силы, а в том, что ты слишком торопишься и пренебрегаешь тренировкой точности. Ты выбрасываешь всю свою духовную силу разом, пытаясь силой слепить из неё нужную форму. Это всё равно что пытаться вырезать ледяную скульптуру потоком воды — ты её только разрушишь.
Он подошёл к Рою.
— А теперь закрой глаза. Не думай о форме «руки». Представь, что твоя духовная сила — это не клубок ваты, а нить. Вытяни из своего моря сознания самую тонкую нить и позволь ей протянуться от кончиков твоих пальцев.
Рой с сомнением закрыл глаза и последовал указаниям Алана. На его лбу выступили капельки пота — очевидно, это было для него очень трудно.
— Очень хорошо, — голос Алана звучал как точный метроном. — Теперь представь вторую нить, параллельно первой, старайся, чтобы колебания твоей духовной силы не превышали десяти процентов. Затем третью... Не думай о том, сложатся ли они в руку. Твоя задача — просто заставить эти «нити» стабильно выстроиться рядом.
Прошло несколько минут, и перед кончиками пальцев Роя появились несколько слабых, но устойчивых синих световых нитей. Они больше не метались хаотично, а висели в воздухе, словно натянутые струны. Хотя до полноценной «Руки мага» было ещё далеко, на лице Роя отразились шок и восторг. Он чувствовал, что впервые по-настоящему «контролирует» свою духовную силу.
Холодная усмешка на лице Дравена давно исчезла, уступив место неприкрытой серьёзности. Алан всего несколькими указаниями нашёл корень проблемы и предложил немедленное решение. Это была не просто техника, а проницательность — ужасающая способность видеть сквозь видимость и добираться до сути проблемы.
— Пусть он тренируется по этому методу час в день, и через неделю сможет создавать стабильную «Руку мага». Через полмесяца он даже сможет поднимать ею кирпичи, — Алан обернулся к Дравену. — Проверка окончена. Старший брат Дравен, моя «диагностика» — это пустая болтовня?
Дравен молчал. Он посмотрел на дрожащего от волнения Роя, затем на спокойного, как всегда, Алана и, наконец, тяжело выдохнул. Казалось, с этим выдохом он отпустил всю свою гордость и упрямство.
— Как делим прибыль? — хрипло спросил он. Он больше не говорил об угрозах и покровительстве. Он сразу перешёл к деловым переговорам. Он понял, что перед ним не новичок, нуждающийся в защите, а равный партнёр, владеющий ключевой технологией.
— Я предоставляю диагностику, моделирование и все ключевые решения. Это интеллектуальная собственность, — Алан поднял четыре пальца. — Сорок процентов прибыли. Ты предоставляешь мастерскую, зелья, персонал и каналы сбыта — шестьдесят процентов.
— Сорок процентов? — глаза Дравена расширились. — Вложения в мою мастерскую — это цифры, которые ты даже представить себе не можешь, а ты хочешь забрать почти половину прибыли, просто пошевелив языком?
— Мой «язык» — это источник всей прибыли этого бизнеса, — Алан не уступал ни на шаг. — Без моих решений твоя мастерская будет и дальше производить эти бесперспективные расходники, пока рынок её не вытеснит. Старший брат Дравен, основа нашего сотрудничества — это эквивалентная ценность. И моя ценность — это сорок процентов.
Они смотрели друг на друга, и в воздухе ощущалось невидимое столкновение. Это была последняя битва двух систем ценностей.
В конце концов Дравен сдался. Он устало опустился в кресло.
— Мне нужен испытательный срок. В первый месяц мы совместно запустим три «индивидуальные программы». Если эффект будет таким, как ты говоришь, и прибыль покроет основные расходы моей мастерской, я соглашусь на твою долю.
— Хорошо, — кивнул Алан. — Но все данные о моделях клиентов ты можешь использовать только для исследований и не имеешь права разглашать.
— Договорились, — процедил Дравен сквозь зубы.
Алан снова протянул руку.
На этот раз Дравен не колебался. Он встал и пожал руку Алана.
— Приятно сотрудничать, Алан Везрен, — взгляд Дравена был сложным. Он смотрел на юношу перед собой, как на чудовище. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Рука Алана была твёрдой и уверенной. Он встретил взгляд Дравена и с уверенностью ответил:
— Ты не будешь разочарован, старший брат. Потому что для моего будущего пути это — только начало.
Обновлено: 18.02.2026