Глава 2 — Глава 2. Мир сверхъестественного!

Мерлин пришёл быстро, его белоснежная мантия была безупречна. — Ваше высочество, зачем вы вызвали меня в столь поздний час? Его голос был ровным, словно ничто не могло его потревожить. Алан не стал ходить вокруг да около и, указав на лампу, сказал прямо: — Советник Мерлин, я не понимаю эту лампу. В его голосе звучало идеально выверенное любопытство. — Она не расходует масло, не нагревается, но свет её вечен. Это не флюорит и не какая-либо известная мне технология. Вы человек сведущий, скажите мне, что приводит её в действие? И что это за так называемый «драгоценный камень»? Он пристально смотрел в глаза старика, пытаясь уловить малейшие изменения. Взгляд Мерлина на мгновение задержался на лампе, а затем переместился на лицо Алана. В его глазах сперва промелькнуло удивление, которое сменилось оценивающим взглядом, будто он сегодня впервые по-настоящему увидел этого принца. Помолчав несколько мгновений, он медленно произнёс: — То, что ваше высочество заметили её необычность, уже само по себе достойно похвалы. Старик вытянул иссохший палец и указал на кристалл. — Это называется Магический камень. Не земная вещь, а… кристаллизованная энергия мира. Магический камень! Сердце Алана бешено заколотилось. То, что DSeek определил как «неизвестный источник энергии высокой плотности», оказывается, имело название! — А… эти узоры на нём? — подавив волнение, спросил он. — Я заметил, что они упорядочены, словно… пути, направляющие энергию? В глазах Мерлина промелькнуло ещё большее одобрение. — Ваше высочество очень наблюдательны. Это руны — пути силы, проявление законов! Они могут извлекать энергию из Магического камня и преобразовывать её в свет, тепло, силу… во что угодно. Руны! Пути силы! Проявление законов! Эти слова, словно два ключа, с щелчком открыли в его сознании дверь в новый мир! Научные выводы DSeek и реальность этого мира в этот миг с грохотом соединились! — Проявление… законов… — пробормотал Алан, пытаясь переварить этот колоссальный поток информации. Он резко поднял голову, его взгляд горел почти пугающим огнём. — Советник Мерлин! Кто способен овладеть такой силой? Где они? Мерлин посмотрел на него, на его взгляд, в котором смешались потрясение и безграничная жажда знаний, и тихо вздохнул. Во вздохе этом прозвучала нотка печали. — Они… называют себя магами. Голос старого советника стал ниже, в нём слышалось далёкое благоговение. — Они ходят по краю истины, постигая саму суть мира. В их руках даже боги — не более чем игрушки. Наш бренный мир для них — лишь пылинка в бескрайней пустыне. ... Маги! Истина! Суть мира! — Так… как же… — его голос стал немного сухим. Мерлин поднял руку, прерывая его, и со сложным выражением посмотрел на Алана. — Ваше высочество, есть пути, ступив на которые, уже не вернёшься. Каждые десять лет в столичный порт прибывает «Корабль-Проводник», который забирает тех, кто достоин, на тот берег. Но… Он сделал паузу, его тон стал невероятно серьёзным. — Из сотни взошедших на борт, дай бог, если один вернётся. Не потому что они умирают, а потому что… с этого момента мир сверхъестественного и мир людей разделены навечно. Королевская власть, богатство, великие замыслы — всё это становится прахом. Именно поэтому королевская семья хранит это в строжайшей тайне. Этот путь приносит не славу, а бесповоротное прощание. Ночь была глубокой, и в кабинете ровно светила лишь лампа с Магическим камнем. Алан налил Мерлину чашу подогретого вина. Старик не отказался, его иссохшие пальцы гладили стенки чаши, а взгляд, казалось, проникал сквозь долгие годы. — Господин советник, — осторожно начал Алан, его взгляд скользнул по безупречной, но слегка поношенной белой мантии собеседника, — почему вы так много знаете о мире магов? Мерлин отпил немного вина. — Потому что я тоже когда-то был одним из тысяч паломников. Я взошёл на Корабль-Проводник, думая, что заглянул в щель врат истины. Но я ошибался… эти врата оказались до отчаяния узки. Его взгляд устремился в бесконечную ночную тьму за окном, словно он мог видеть там своё далёкое прошлое. — Путь мага — это бесконечный и жестокий отбор. Корабль-Проводник отсеивает обычных людей, а в академии с помощью огромного объёма знаний и строжайших стандартов отсеивают «бездарей». — Я до сих пор помню тот экзамен, который решил мою судьбу… — в голосе Мерлина появилась едва уловимая хрипотца. — Требовалось одновременно поддерживать три разные базовые модели заклинаний в условиях сильных помех. Это было испытание не только магической силы, но и… своего рода «таланта» — способности разделить свою душу на три части и думать одновременно. — Я изо всех сил удерживал две модели, и когда третья уже почти сформировалась, в голове раздался гул, и всё смешалось. Модель взорвалась прямо в моём сознании. Он указал на свой висок и с горькой усмешкой добавил: — Всего одно мгновение, короткая потеря контроля. Экзаменатор-маг с бесстрастным лицом просто поставил напротив моего имени холодный красный крест. — В тот момент все мои десять лет усилий, все мои амбиции превратились в этот нелепый символ. — Они меня не выгнали, просто перестали давать какие-либо ресурсы. Я стал похож на выжатую руду, брошенную в угол. Остаться там означало провести всю жизнь в качестве прислуги. Мерлин отвёл взгляд и посмотрел на Алана с выражением облегчения. — Поэтому я вернулся. С крупицей ничтожных знаний и этой мантией. По крайней мере, здесь меня всё ещё называют «советником». Он поставил чашу с вином, и его тон стал невероятно серьёзным. — Ваше высочество, возможно, вы обладаете талантом, о котором я не мог и мечтать. Но помните, на том пути талант — это лишь входной билет. Настоящая жестокость заключается в том, что они всегда выбирают лишь горстку лучших. — Неудача — это норма. Старый советник пристально посмотрел на Алана. В его взгляде было сложное переплетение чувств: предостережение старшего и едва уловимая надежда. — Я рассказал вам всё это потому, что вижу в вас то, чего не было у меня… хладнокровие и жажду знаний. Я потерпел неудачу из-за сломленного духа. Возможно, именно такой «рациональный» от природы человек, как вы, лучше всего подходит для этого пути. Следующий Корабль-Проводник прибудет через полмесяца. Я сказал всё, что мог. Решайте сами, ваше высочество. Сказав это, он больше не задерживался, развернулся и ушёл. Его белая мантия исчезла в тени коридора. В кабинете остался лишь Алан и неугасимая лампа с Магическим камнем. — Маги… Корабль-Проводник… сверхъестественное… Он повторял эти слова, и каждое из них было весомее свинца. Он медленно вернулся к столу, его взгляд упал на чертежи, на которые он потратил столько сил — «Усовершенствованная схема парового двигателя», «Технология нарезки стволов для винтовок»… Когда-то они были его уверенностью, его оружием, способным сокрушить эту эпоху, его лестницей к вершине власти. Теперь, перед туманной завесой, сотканной из «Магических камней», «рун» и «магов», эти листы бумаги казались такими бледными, хрупкими и даже… смешными. «Наши прежние планы в глазах некоторых существ, наверное, выглядят как детская игра в песочнице?» — мысленно обратился он к DSeek. 「Переоценка на основе имеющейся информации: первоначальный путь развития крайне неэффективен, и его пределы доказано находятся значительно ниже наблюдаемого уровня «цивилизации магов». Рекомендуется немедленно скорректировать основную цель. Приоритет: получение большего количества первичных данных о «Магических камнях», «рунах» и «магах»」 «Разумеется», — беззвучно ответил Алан. В его глазах не было ни тени сомнения, лишь почти обжигающая решимость. Он взял стопку чертежей и без малейшего сожаления, даже не взглянув на них, бросил в камин. Оранжевое пламя с гулом взметнулось вверх, жадно облизывая бумагу, превращая эти опережающие, но в то же время отсталые линии и письмена в пепел. Огонь плясал на его лице, отбрасывая причудливые тени. На его красивом лице не было ни капли сожаления, лишь трепет и жажда, которые испытывает человек, наконец, увидевший безграничное звёздное небо.