— ###...##
Странный мозг-монстр, увидев Шаэра и Джоди, раскрыл рот и издал какие-то звуки. Но Шаэр ничего не понял. Ему хотелось только одного — развернуться и бежать, или просто вернуться в мир магов. Но десятки огромных глаз монстра были устремлены на него, и он не смел пошевелиться. Ему казалось, что монстр убьёт его прежде, чем он успеет вернуться.
В этой напряжённой тишине мозг-монстр наконец-то нашёл нужные слова на всеобщем языке мира магов.
— Мир магов, язык, понимаете? — сказало чудовище.
Джоди не знала, стоит ли отвечать. Но Шаэр тут же откликнулся:
— Могущественное создание, мы понимаем.
Лучше уж иметь дело с тем, кто может говорить, чем с тем, кто сразу бросается убивать и пожирать.
После этого разговора Шаэр получил уведомление от «Ведьминого Изобилия».
— Дзынь! Обнаружен новый торговец!
Шаэр открыл интерфейс торговцев.
Всезнающий Нарыв Чарльз:
Как и в случае с другими торговцами из Сумрачного мира, Шаэр мог видеть только имя. Но это имя внушало ему дурное предчувствие.
Всезнающий Нарыв, произнеся фразу на всеобщем языке, замолчал. Очевидно, он и без ответа Шаэра понял, что они его понимают. Половина его глаз смотрела на Шаэра, половина — на Джоди. Он раскрыл рот, обнажив густые ряды острых зубов, а внутри извивались похожие на вены и щупальца отростки.
— Йо-хо-хо-хо, — прошипел он. — Посмотрим, что у нас тут, два маленьких гостя из мира магов.
Его взгляд скользнул по Шаэру и Джоди.
— О-о, да тут ещё и кровь суккуба, редкий вид человека. Крови немного, но потенциал для очищения есть. Дай-ка вспомнить, когда я в последний раз видел мужчину-суккуба? Жаль, не помню.
Всезнающий Нарыв что-то бормотал себе под нос, а потом, словно опомнившись, снова обратился к ним:
— Маленькие гости, я — Всезнающий Мозг Чарльз. Вам очень повезло встретить меня в Сумрачном мире. Хотите сыграть со мной в игру?
Джоди, немного успокоившись, посмотрела на Шаэра.
— Уважаемый Всезнающий Мозг Чарльз, — спросил Шаэр, — в какую игру?
Всезнающий Нарыв радостно рассмеялся. Он слегка покачивал своим мозгом, и цепи из позвонков, к которым были прикреплены книги, издавали тихий стон.
— Игра очень простая, — сказал он. — Мне здесь, в подземелье, очень скучно, и у меня есть несколько милых загадок для вас. Если вы сможете их отгадать, то сможете задать мне любой вопрос!
Его взгляд снова скользнул по Шаэру и Джоди.
— Вы — существа из мира магов и не можете долго находиться в Сумрачном мире. Если каждый из вас отгадает по одной моей загадке, я открою ворота и отпущу вас обратно в ваш мир.
Услышав это, Джоди сжала кулаки.
— Великий Всезнающий Мозг, — тихо спросил Шаэр, — ваша мудрость несравненна. Сможем ли мы, такие глупые, отгадать ваши загадки?
Всезнающий Нарыв, услышав это, обрадовался ещё больше. Если бы у него были руки и ноги, он бы заплясал от восторга.
— Конечно, конечно! — пробормотал он. — Моя мудрость и знания несравнимы ни с кем, поэтому я задам вам очень простые загадки. Ну что, хотите сыграть? Хотите? Хотите?!
Его голос становился всё громче и громче, и в конце он уже кричал. Шаэр и Джоди от этого крика почувствовали головокружение, и у них из носа пошла кровь.
— Хотим! Хотим! Мы хотим! — закричал Шаэр, едва держась на ногах. Он вытер кровь с лица.
— Отлично! — зловеще усмехнулся Всезнающий Нарыв. — Тогда игра начинается!
С его смехом одна из цепей позвонков взлетела, и книга с искажённым лицом на обложке подлетела к Шаэру.
— Раз уж ты согласился, — прошипел Всезнающий Нарыв, — то ты и начнёшь!
Искажённая обложка заговорила:
«Шаг вперёд — смерть, шаг назад — погибель.
Лишь ползком, на коленях, коснёшься ты моего света».
— Отгадай два слова!
Искажённое болью лицо на обложке, задав загадку, уставилось на Шаэра. Всезнающий Нарыв за его спиной уже не мог сдержать улыбки, предвкушая ответ.
Шаэр, слушая загадку, старался сохранять спокойствие, несмотря на зловещий вид Всезнающего Нарыва. Он прокручивал в голове слова, но ничего не приходило в голову.
— Быстрее! Быстрее! Быстрее! — торопил его Всезнающий Нарыв.
— Великий Всезнающий Мозг, — спросил Шаэр, — что будет, если я отвечу неправильно?
— Хе-хе-хе… Если ответишь неправильно, я тебя немного накажу. Не бойся, совсем немного.
Шаэр глубоко вздохнул и напряг мозг.
«Шаг вперёд — смерть, шаг назад — тоже смерть, значит, это безвыходная ситуация. Ползком, на коленях, можно пройти, значит, очень узко».
У него появился вариант ответа, но он не был уверен. Других вариантов не было.
— Быстрее, у тебя мало времени, — торопил его Всезнающий Нарыв.
— Пропасть! — выпалил Шаэр.
Услышав это, Всезнающий Нарыв разразился смехом:
— Ха-ха-хе-хе-хе!
Когда он отсмеялся, он посмотрел на Шаэра недобрым взглядом и произнёс:
— Ответ… неверный!
Сердце Шаэра упало.
— Ответ: истина! — произнесло искажённое лицо на обложке.
— Истина? Почему истина? — Шаэр не понимал. Он покачал головой.
Всезнающий Нарыв, качая головой, так что цепи позвонков загремели, пробормотал:
— Почему истина?! Потому что на великое нельзя смотреть прямо, стремление к истине карается, и лишь унизившись, можно постичь её частицу.
Его взгляд упал на Шаэра.
— Ты ошибся, — зловеще усмехнулся он, — и я тебя немного накажу! Учитывая, что это твоя первая ошибка, наказание будет очень, очень маленьким! Что бы тебе такое придумать? А, вот! В ближайшее время ты будешь страдать от нарушения равновесия, и ровная земля покажется тебе… бездонной пропастью!
В следующее мгновение мир вокруг Шаэра закружился, он потерял равновесие и рухнул на землю. Ему казалось, что он стоит на краю той самой пропасти, где шаг вперёд — смерть, а шаг назад — погибель.
Обновлено: 15.02.2026