Патрулирование было скучным и однообразным занятием. Но для безопасности города оно было необходимо.
За последние несколько месяцев все привыкли к этому. За всё время патрулирования Шаэр и Джоди ни разу не столкнулись с вторжением существ из Сумрачного мира в реальный. Однако им несколько раз приходилось иметь дело с паразитами-кошмарниками, но все инциденты обходились без серьёзных жертв.
Источников появления этих паразитов было много, но на ранних и средних стадиях, хотя их сила и росла, их поведение становилось всё более нечеловеческим. Поэтому их было легко обнаружить и сообщить о них ученикам магов или рыцарям.
Как раз когда Шаэр и Джоди обсуждали детали будущих занятий, к ним подскочил один из местных рыцарей.
— Господа, впереди обнаружен паразит-кошмарник.
— Посмотрим.
Шаэр пришпорил коня и последовал за рыцарем.
Они въехали в бедный квартал. Дома здесь были низкими и ветхими.
Бедняки были более подвержены заражению, и у них паразит чаще развивался до средней, а то и до поздней стадии. Причина была проста — здесь никто не обращал внимания на соседей. Если бедняк не выходил из дома несколько дней, это никого не волновало, кроме его семьи. А когда появлялся паразит-кошмарник, первыми его жертвами или новыми носителями становились именно его родные.
Хотя Шаэр и патрулировал город с отрядом рыцарей, поиском паразитов занимались не только они. Местные дворяне и солдаты тоже были задействованы. На этот раз паразита обнаружили солдаты и сообщили рыцарям.
Прибыв на место, они увидели, что дом уже оцеплен. Толпа зевак была разогнана, и несколько десятков солдат издалека окружили дом. Они были напряжены. Против паразита-кошмарника у них не было шансов.
При виде Шаэра и его отряда солдаты заметно расслабились.
Шаэр, сидя на коне, посмотрел на убогую хижину и спросил:
— Что здесь происходит? Когда обнаружили? Сколько их там?
К нему подбежал местный чиновник.
— Господин, обнаружили сегодня утром. Кто-то заметил, что эта семья не выходит из дома уже несколько дней. Сосед пошёл постучать, и как только дверь открылась, его убили прямо на пороге. Сколько их там, мы не знаем, но в семье было трое взрослых и пятеро детей…
Шаэр слушал его, глядя на хижину. Из открытой двери виднелись чьи-то ноги. Очевидно, это и был тот несчастный сосед.
Выслушав чиновника, Шаэр нахмурился. По словам очевидцев, из дома не выходили уже пять-шесть дней. За это время паразит-кошмарник уже давно миновал свою слабейшую, начальную стадию. Теперь он был как минимум на средней, а то и на поздней.
На начальной стадии в нём ещё оставалось что-то человеческое, но на средней и поздней это было уже полноценное существо из Сумрачного мира. На поздней стадии его сила была сравнима с силой ученика мага первого ранга.
Паразиты-кошмарники становились сильнее, убивая людей. Но до поздней стадии они обычно не проявляли агрессии, стараясь скрываться. То, что они убили соседа, означало, что как минимум один из них достиг поздней стадии.
Шаэр посмотрел на Джоди.
— Что думаешь? Там как минимум три паразита, возможно, все на средней или поздней стадии. Нападаем или вызываем подкрепление?
Джоди огляделась.
— Нападаем. Не волнуйся за меня, у меня есть магический артефакт.
Шаэр кивнул. Он не беспокоился за себя — он был учеником первого ранга и владел множеством заклинаний. Джоди же была на втором, и ей было бы сложнее.
Приняв решение, Шаэр подозвал рыцаря.
— Отведите солдат подальше. И разгоните всех зевак! Если они заразятся, мне придётся убить и их.
Рыцарь тут же отдал приказ солдатам. Как и в любом другом мире, здесь тоже хватало любителей поглазеть на чужое горе.
Когда вокруг стало тихо, Шаэр, проехавшись на коне вокруг дома, начал обдумывать план атаки.
Сначала он применил заклинание нулевого круга: «Стая бешеных красноглазых крыс».
Вокруг дома тут же появились больше десяти крыс с красными глазами. На двух из них он поставил «Клеймо наблюдения».
— Вперёд!
По его команде крысы ринулись в хижину. Они разбежались по всему дому, некоторые даже полезли на крышу.
Через «Клеймо наблюдения» Шаэр увидел, что происходит внутри. Картина была ужасной. В комнате лежало несколько трупов, больших и маленьких. Убитых было гораздо больше, чем предполагалось. Все пятеро детей были мертвы. Кроме соседа, там лежало ещё четыре тела.
Появление крыс разбудило трёх паразитов-кошмарников. Они с рёвом набросились на них.
Их тела уже начали мутировать. У одного голова стала огромной, у другого из спины росли уродливые руки, а третий раздулся до невероятных размеров.
Крысы быстро бегали, и по команде Шаэра несколько из них запрыгнули на паразитов и начали их кусать. Ему нужно было проверить их защиту.
Челюсти бешеных красноглазых крыс были сильны, и они смогли прокусить кожу паразитов. Но те, казалось, не чувствовали боли.
В мгновение ока все крысы, кроме двух, на которых было клеймо, были убиты.
Обновлено: 15.02.2026