В первый день никто не заметил ничего странного. Отсутствие Джосо никого не удивило.
На второй день люди начали что-то подозревать. Проходя мимо его каюты, уже можно было уловить слабый трупный запах. Температура на корабле была не низкой, а с момента смерти прошло более сорока восьми часов — каюта больше не могла сдерживать зловоние.
На третий день, когда Шаэр закончил завтракать, дверь в каюту Джосо уже была выломана.
У входа стоял рыцарь в полных латах с мечом в руке. Рядом суетились несколько матросов, убирая помещение. Вскоре они вынесли тело Джосо.
Великий рыцарь оглядел столпившихся вокруг подростков и холодно произнёс:
— Этот юноша экспериментировал в своей каюте со злым колдовством и погубил себя. Чего уставились? Не боитесь заразиться?
Услышав это, толпа, зажимавшая носы и наблюдавшая издалека, пришла в смятение и поспешно рассеялась.
Шаэр стоял в стороне и видел, как рыцарь ножнами меча подцепил мешочек с магическими камнями с тела Джосо и сунул себе за пазуху.
Рыцаря, очевидно, совершенно не интересовали обстоятельства смерти юноши. А ученики магов, оставшиеся на корабле, и вовсе не соизволили спуститься с верхней палубы. Рыцари были для них всего лишь свитой и слугами.
Шаэр с лёгкой досадой наблюдал за действиями рыцаря. «Знал бы, что на корабле так просто расправляются с мертвецами, забрал бы магические камни Джосо себе».
Тело вынесли, каюту прибрали. Вероятно, скоро туда заселится кто-то новый.
Камень с души Шаэра наконец-то упал, и он смог полностью сосредоточиться на самосовершенствовании.
Базовую технику медитации они получили ещё при посадке на корабль. Она состояла из сорока пяти рун, которые нужно было запечатлеть в своём сознании во время практики. Когда удавалось удержать в уме все сорок пять рун одновременно, происходил качественный скачок, и адепт становился учеником мага третьего ранга.
Некоторые, особо одарённые, достигали этого уровня уже в первые несколько месяцев. Став учеником мага, можно было получить не так много преимуществ, но одно из них было весьма ощутимым: право бесплатно переехать в каюту на верхней палубе. Разумеется, там комнаты были просторнее, обслуживание лучше, да и платить не нужно.
Прежний талант Шаэра был весьма посредственным. За год он смог запомнить всего около двадцати рун. С такой скоростью он вряд ли бы стал учеником мага до прибытия на Континент Магов. Именно эта медлительность и заставила его пойти на риск и ступить на тёмный путь.
Но это всё проблемы прошлого Шаэра.
Нынешний Шаэр эволюционировал. Получив разбавленную кровь суккуба, его способности значительно возросли. Возможно, дело было не только в крови. Практика медитации в основном зависит от силы духа. Талант прежнего Шаэра не шёл ни в какое сравнение с его нынешними способностями.
Судя по последним нескольким дням тренировок, его прогресс значительно ускорился. Возможно, через пару месяцев он сможет запомнить все сорок пять рун. А за два месяца, судя по слухам о длительности плавания, они ещё не должны были достичь Континента Магов.
Шаэр отбросил посторонние мысли и погрузился в медитацию. Одна за другой руны возникали в его сознании, он наполнял их ментальной силой, постигая их суть.
Такая практика требовала огромных умственных усилий. С уже заученными рунами было проще, но каждый новый символ давался с невероятным трудом, сжигая ментальную энергию.
Спустя всего два с небольшим часа Шаэр почувствовал, что больше не может продолжать. Он открыл глаза, сжимая виски. Сегодня вечером ему удалось запечатлеть ещё одну руну — ещё один шаг к успеху.
До становления полноценным учеником мага их ежедневные тренировки были недолгими. Запоминание рун истощало ментальные силы, и они просто не могли выдерживать длительные сеансы. При одинаковой продолжительности тренировок тот, чей талант позволял легче запоминать руны, получал огромное преимущество на старте.
Медитация закончилась, но спать Шаэру ещё не хотелось. Помимо духовных практик, ему нужно было заниматься по рыцарскому методу.
Техника рыцарского дыхания, известная как «Дыхание Плавящего Огня», была наследием семьи графа Августуса. Эта техника позволяла достичь уровня великого рыцаря и стабильно пополняла ряды семьи Августусов могучими воинами. Кроме того, Шаэр владел и её упрощённой версией — «Дыханием Огня». Она была менее эффективна и давала более медленный прогресс, но всё же позволяла пробудить семя рыцаря и стать оруженосцем.
Техника дыхания укрепляла тело, давая Шаэру силу для рукопашного боя. Как младший сын графа, он не испытывал недостатка в ресурсах для тренировок. Даже не проявляя особого рвения, он уже пробудил семя рыцаря и стал рыцарем. Тело рыцарского уровня давало Шаэру огромную силу, а его удары могли нести слабый отпечаток пламени и жара.
Однако рыцари не могли сравниться с магами. Даже великий рыцарь, по слухам, был эквивалентен лишь ученику мага первого ранга. А такой рыцарь, как Шаэр, перед учеником мага был бы просто игрушкой.
Но среди тех, кто ещё не стал даже учеником, статус и боевая мощь рыцаря были весьма внушительны. По крайней мере, до тех пор, пока он не достигнет третьего ранга ученика мага, Шаэру нужен был способ защитить себя.
Практика рыцарского дыхания требовала использования специального масла, которое укрепляло тело, не нанося ему вреда. Многие ученики магов совмещали свои занятия с рыцарскими тренировками, поскольку долгие медитации и поглощение магической энергии истощали физическую оболочку. Если они не хотели умереть молодыми, то укрепление тела было необходимо, иначе оно быстро приходило в негодность.
Прежний Шаэр не слишком усердствовал в рыцарских тренировках, ведь он собирался стать магом. Но нынешний Шаэр был другим. Тело — это основа всего. И поддерживать его в хорошей форме было крайне важно.
Под покровом ночи Шаэр равномерно втирал масло в определённые части тела и начинал тренировку по специальной методике. Техника рыцарского дыхания была не просто дыхательными упражнениями; она требовала сочетания мышечной нагрузки и взаимодействия с внутренним семенем рыцаря.
Полный цикл упражнений измотал его до предела и занял целых два часа. Неудивительно, что прежний Шаэр ленился. Это было настоящее испытание на пределе физических возможностей.
Обновлено: 23.01.2026