Шаэр медленно продвигался по городу. Благодаря боевой лошади, которая носилась по улицам, монстров на открытых пространствах почти не осталось. Очевидно, многих она просто растоптала. В Сумрачном мире монстры не жили в мире друг с другом. Каждый был и охотником, и добычей.
Когда в городе был великан, было то же самое. По сравнению с ними, Эхо-маска казалась просто безобидной.
Шаэр добрался до части города, где ещё не бывал. Здесь он увидел здание, которого не было в мире магов.
Это было огромное белое строение, похожее на дворец. Шаэр и раньше замечал, что город в Сумрачном мире, хоть и был основан на проекции города из мира магов, имел и свои, уникальные здания, и был гораздо больше. Город в мире магов он мог пересечь на лошади за несколько минут. Здесь же он шёл уже час, а конца всё не было видно.
Дворец стоял на открытом пространстве. В радиусе ста-двухсот метров не было никаких других строений. Он резко контрастировал с окружающим мрачным пейзажем. Высотой он был метров пятьдесят-шестьдесят, окружённый рядом толстых белых колонн, покрытых резьбой. Каждую колонну могли бы обхватить только два человека. Крыша была остроконечной, и на неё падал лунный свет.
Главные ворота были закрыты, но по бокам были открытые проходы.
Глядя на этот дворец, Шаэр чувствовал, что с ним что-то не так. В нём определённо скрывалась какая-то тайна. Для ученика мага, жаждущего знаний, это было непреодолимым искушением.
Но он боялся войти. В обычных домах обитали монстры ученического уровня. Какие же твари могли жить во дворце?
Но... раз уж пришёл.
Шаэр открыл клетку и выпустил трёх крыс. Приманивая их едой, он направил их ко дворцу.
Может, там никого нет? Может, хозяин ушёл?
Пока он так думал, крысы уже подбирались к зданию. Сердце Шаэра то замирало, то начинало бешено колотиться.
Крысы взобрались по пандусу на платформу перед боковым входом. Шаэр, наблюдая за ними с помощью Орлиного глаза, затаил дыхание.
Крысы бегали по платформе, пищали, но ничего не происходило. Дворец казался обычным зданием.
Шаэр медленно подошёл поближе. Он остановился у колонн и начал рассматривать резьбу. Издали она была неразборчивой, но вблизи стала отчётливой. Рисунки, казалось, рассказывали какую-то историю, но без начала и конца. Да и с самой резьбой было что-то не так. Если долго на неё смотреть, в глазах начинало рябить.
Он решил больше не рисковать и отвёл взгляд. В следующий раз он купит кристальный шар и запишет всё на него.
Теперь самое главное. Он направил крыс в боковой проход. Лунный свет освещал лишь его начало.
Шаэр пнул замешкавшуюся крысу, и та побежала вперёд. Он наложил на неё Клеймо наблюдения. Теперь он мог видеть всё её глазами, оставаясь снаружи.
Крыса двигалась медленно, осматриваясь по сторонам. Это было в её природе. То, что она вообще слушалась его команд в таком незнакомом месте, уже было достижением.
Через десять-пятнадцать метров она достигла боковой двери и вошла внутрь. Там было темно, и Шаэр почти ничего не видел. Но крыса была жива.
Это придало ему уверенности. Следя за ней, он обошёл дворец, рассматривая резьбу на колоннах.
Сначала он ничего не понимал, но, осмотрев все колонны, начал улавливать сюжет.
Это была жестокая история. В ней присутствовало некое могущественное существо. Даже в простой резьбе чувствовалось, как автор пытался передать его величие. Шаэр видел на рисунках звёзды, солнце, луну, летающих тварей. Множество маленьких фигурок простирались у его ног.
В углу одного из рисунков он заметил группу людей — видимо, оркестр. По мере того, как он переходил от колонны к колонне, оркестр занимал всё больше места. Неприметные фигурки, казалось, удостоились благосклонности божества и с ещё большим усердием играли для него.
Но во второй половине истории обычной музыки божеству стало мало. Инструменты оркестра становились всё более странными. В конце концов, они начали делать их из человеческих тел: барабаны из кожи, скрипки из позвоночников, маленькие барабанчики из черепов. Бьющиеся сердца, освежёванные, но ещё живые и кричащие рабы — всё это стало частью музыки.
Последние рисунки были полны крови и жестокости. Хоть они и были бесцветными, Шаэр чувствовал боль и страдания. И он чувствовал одобрение могущественного существа и радость музыкантов.
На колонне у главного входа он увидел надпись на незнакомом языке. Но, не зная его, он почему-то понял смысл:
«Вам будет дарована вечная слава искусства».
Он вздрогнул и посмотрел на противоположную колонну. Там была ещё одна надпись:
«Ценой станет ваша плоть и кровь в финале».
Обновлено: 23.01.2026