Одолжить?
Хоть Лоран и не дарила ему ресурсы, но в наше время тот, кто готов дать в долг, уже считался хорошим человеком.
Шаэр был тронут. К тому же, злить Лоран сейчас было бы неразумно. Прожив в Исатаре больше года, он привык к здешним порядкам. Это было уродливое общество, где настоящие права были только у магов. Сейчас Лоран говорила с ним любезно, но если он проявит неуважение, она могла в любой момент вспылить.
— Учитель Лоран, почему вы выбрали именно меня? — спросил Шаэр. — Я ведь всего лишь ученик второго ранга.
— Для меня неважно, первый ты ранг или второй, вы все — ученики, — усмехнулась Лоран. — Разница в силе невелика. Я ценю тех, кто может решать проблемы. Ты знаешь много заклинаний нулевого круга и обладаешь боевым опытом. Вот почему я выбрала тебя.
Лоран нужен был готовый боец, способный выполнять задания, а не новичок, которого нужно всему учить.
Шаэр на мгновение задумался и понял, что выбора у него нет. Даже если бы Лоран ничего не предложила, а просто приказала ему ехать, ему пришлось бы подчиниться.
— Учитель Лоран, я готов поехать с вами, — кивнул он.
— Отлично! — улыбнулась Лоран. — Собирай вещи. Выезжаем через пять дней.
...
Собирать Шаэру было особо нечего. Он был беден как церковная мышь, и у него не было никаких ценных магических предметов. Все магические камни уходили на покупку заклинаний.
Он вкратце рассказал всё Эрике, не вдаваясь в подробности истинной цели поездки.
Через пять дней Шаэр ждал в кабинете Лоран. Как и следовало ожидать, она не стала класть все яйца в одну корзину. Кроме него, здесь было ещё четверо учеников. Одна из них была его знакомой — Джоди из его группы. Троих других он не знал, вероятно, это были ученики из других групп Лоран.
Отношения между Шаэром и Джоди были прохладными, но в компании незнакомцев они инстинктивно держались вместе, хотя и не разговаривали.
Трое других учеников смерили Шаэра оценивающими взглядами.
— Мы все служим учительнице Лоран, — начал один из них. — Поэтому, лучше познакомиться. Я Квик, ученик первого ранга, специализируюсь на магии созидания.
Он указал на худощавого ученика рядом.
— Это Сал, ученик первого ранга, специалист по проклятиям.
Затем на другого.
— А это Голд, ученик первого ранга, без специализации.
— Джоди, ученица второго ранга, без специализации.
Квик представил всех четверых и посмотрел на Шаэра.
Тот не стал ломаться.
— Я Шаэр, ученик второго ранга, тоже без специализации.
Квик кивнул и, указав на лёгкую броню Шаэра, спросил:
— Ты ещё и рыцарь?
— Да, — кивнул Шаэр, — но сила моя невелика, я давно не практиковал рыцарское дыхание.
Квик кивнул.
Сал, стоявший рядом, с самого начала не удостоил Шаэра взглядом, а услышав, что он ученик второго ранга с невысоким рыцарским уровнем, и вовсе фыркнул.
— Не понимаю, о чём думала учительница Лоран, — пробормотал он. — Двое из пяти — ученики второго ранга. Какой от них толк за пределами башни?
Шаэра эта насмешка не задела, но Джоди, которая тоже была ученицей второго ранга, вспыхнула. В отличие от Шаэра, она была богаче и носила несколько магических предметов с различными эффектами. Это были артефакты нулевого круга, не слишком мощные, но всё же лучше, чем просто латы, как у Шаэра.
— Ты прожил столько лет, а всё ещё ученик первого ранга, — холодно бросила она. — Чем тут гордиться? Думаешь, мои артефакты тебя не убьют?!
Лицо Сала потемнело.
— Хм! — фыркнул он. — Посмотрим, будешь ли ты такой же дерзкой, когда встретишься с врагом!
Шаэр промолчал, но Сал ему сразу не понравился.
Атмосфера в комнате накалилась, но тут вошла Лоран. Она всё так же была в чёрной мантии. Почувствовав напряжение, она холодно произнесла:
— Вы все — мои помощники. Я не потерплю междоусобиц ещё до встречи с врагом. Иначе... хм!
Её слова сопровождались мощной волной давления, обрушившейся на пятерых учеников. Шаэру показалось, что он на волосок от смерти. Когда давление спало, он жадно глотнул воздух, чувствуя, что снова жив.
— Выходим! — приказала Лоран и направилась к выходу.
Пятеро учеников, не смея медлить, поспешили за ней.
...
Внизу их ждали несколько повозок, окружённых отрядом из двадцати-тридцати рыцарей. Предводитель отряда внушал трепет. Он был облачён в тяжёлые кроваво-красные доспехи, шлем почти полностью скрывал его лицо, оставляя лишь узкую щель для глаз. Вокруг него вился туман, который не рассеивал даже ветер. На доспехах были выгравированы руны, которые тускло светились, словно дыша, впитывая и выдыхая кровавую ауру рыцаря.
Он стоял рядом с высоким чёрным конём, который был не менее внушителен. Тело коня было покрыто бронёй, а в незащищённых местах виднелась чешуя.
— И-и-и-го-го! — заржал конь, заметив людей.
Шаэр увидел в его пасти острые, хищные зубы.
— Рыцарь Кровавого Кольца! — тихо ахнул Квик, стоявший рядом.
Рыцарь Кровавого Кольца?
Шаэр никогда не слышал о таком рыцарском звании. Он думал, что великий рыцарь — это предел для тех, кто практикует рыцарское дыхание. Но теперь он видел, что несколько великих рыцарей в отряде во всём уступали этому.
Его любопытство было задето.
Обновлено: 23.01.2026