У Шаэра был чёткий план своего развития: усердно медитировать, изучать больше заклинаний и как можно скорее стать магом первого круга, а затем и выше.
Он думал, что его жизнь, состоящая из охоты на гоблинов, заработка магических камней и учёбы у Лоран, будет продолжаться и дальше. Но тут грянули перемены.
Прошло всего два месяца с тех пор, как он стал учеником мага второго ранга.
На занятие ворвалась взволнованная Лоран. В аудитории теперь было не только трое — Шаэр, Джоди и Джозеф, — но и ещё шесть-семь учеников, пришедших позже.
— Вам не повезло, — объявила Лоран. — Приближается Сумрачный мир, и я получила задание покинуть Исатар и отправиться на дежурство в один из городов. Ваши занятия возобновятся только после моего возвращения.
— Или же вы можете отправиться со мной. На это время вы станете моими помощниками. Исатар будет платить вам магическими камнями, а я буду лично вас наставлять. Даю вам два дня на раздумья. Через два дня сообщите мне о своём решении.
— Учитель, а деньги можно вернуть? — нерешительно спросил один из учеников.
— Хм?!
Голос Лоран взвился вверх, и в следующую секунду ученик отлетел к стене.
— Кто-нибудь ещё хочет вернуть деньги?! — спросила она, её лицо скрывал капюшон.
Шаэр и остальные ученики дружно замотали головами, не смея произнести ни звука.
Лоран ушла. Ученики, немного пообсуждав новость, тоже разошлись.
Шаэр и Джозеф вышли вместе.
— Шаэр, ты собираешься пойти с учительницей Лоран или останешься в Исатаре? — спросил Джозеф. — Я слышал, во время приближения Сумрачного мира небезопасно.
Он говорил намёками. Шаэр мало что знал о Сумрачном мире, лишь то, что вычитал в книгах. Мир магов был не единственным во вселенной, это он знал давно. Он был самым большим миром в своём кластере, окружённым множеством меньших миров. Сумрачный мир был другим крупным миром в этом кластере, но он был раздроблен, словно тень. Он пересекался со многими мирами, в том числе и с миром магов. Во время таких пересечений жители мира магов могли попасть в Сумрачный мир, а его обитатели, теневые существа, — в мир магов. Время пересечения было непредсказуемым: от нескольких дней до нескольких лет.
— Ты говоришь о теневых существах? — спросил Шаэр.
— Да, — кивнул Джозеф. — Среди них есть очень могущественные. В Исатаре мы в безопасности, здешние маги справятся с любой угрозой. Но если мы отправимся на дежурство, то кто знает... Понимаешь, о чём я?
Шаэр кивнул. Он и сам не собирался ехать. У него был стабильный источник дохода в Исатаре, и он мог спокойно развиваться по своему плану.
...
Через два дня Шаэр стоял в кабинете Лоран.
— Шаэр, я всегда высоко ценила тебя, — сказала она. — Я собиралась официально взять тебя в ученики, как только ты станешь учеником первого ранга. Ну так что, отправишься со мной на дежурство?
Она наклонилась вперёд. Шаэр ей действительно нравился. За последние полгода он купил у неё все свои заклинания нулевого круга. Они были хорошо подобраны, и она знала, что он не сидел сложа руки, а все магические камни зарабатывал охотой. Такой боевой ученик раньше был ей не нужен, но теперь, когда предстояло покинуть Исатар, он мог пригодиться.
Маг первого круга, конечно, был силён и мог раздавить любого ученика одним пальцем. Но дежурство в городе — это не одиночный бой. Не будет же она сама бегать за каждой мелкой тварью. А как же медитация, эксперименты? В её лаборатории было много учеников, но большинство из них были ассистентами. Они годились для помощи в экспериментах, но отправь их на задание — и они погибнут в первой же стычке. Поэтому она и хотела взять с собой Шаэра.
Но у него уже был свой план.
— Учитель Лоран, я бы предпочёл остаться в Исатаре и дождаться вашего возвращения, чтобы продолжить обучение, — покачал он головой.
Лоран была недовольна, но не показала этого.
— Шаэр, ты должен понимать, что отказывать магу первого круга — не лучшее решение. Я хочу, чтобы ты стал моим помощником, моим учеником, и отправился со мной.
— Учитель, — с трудом проговорил Шаэр, — я слышал, что во время пересечения с Сумрачным миром очень опасно. Смогу ли я, ученик с моей силой, быть вам полезен, покинув Исатар?
— Не только могущественные маги могут быть полезны, — Лоран встала и положила ему руку на плечо. — Твоя сила неплоха.
Она на мгновение задумалась.
— Давай так. Я одолжу тебе ресурсы для обучения до первого ранга. Когда ты достигнешь его, я помогу тебе начертить рунический круг и заключить контракт с демоном Бездны. Ресурсы ты сможешь вернуть, когда станешь учеником первого ранга или магом. Кроме того, я буду обучать тебя некоторым заклинаниям нулевого круга. Ну как, неплохие условия?
На этот раз Шаэр заинтересовался. Его обучение шло медленно именно из-за нехватки ресурсов. Охота на гоблинов приносила доход, но каждые три дня нужно было возвращаться на лекцию. Плюс ежедневные тренировки. Времени на охоту оставалось мало, и доход был невелик. А ещё нужно было покупать заклинания. В общем, он жил впроголодь. Больше года он жил в бесплатном жилье, лишь изредка навещая Эрику для утешения.
— Учитель Лоран, — набравшись смелости, спросил он, — сколько ресурсов я получу в долг и скольким заклинаниям вы меня научите?
Лоран улыбнулась про себя, поняв, что дело сделано.
— Ты знаешь Джоди? — спросила она, её губы изогнулись в улыбке под капюшоном. — То количество ресурсов, которое она покупает у меня каждый месяц, я могу одолжить тебе!
Обновлено: 23.01.2026