— Исатар? — прошептал кто-то. — А мы разве не в Белую Гору в Беросе ехали?
Но на эти тихие вопросы никто не обращал внимания. Ни ученики магов, ни рыцари, ни сами маги не удостоили их ответом. Вопросы остались без ответа, и, когда рыцари начали подгонять толпу, они затерялись в общем шуме. Люди, видя, как впереди идущие двинулись, инстинктивно последовали за ними.
Тысячи людей, сойдя с карет, направились к гигантской башне. По дороге им встречались диковинные, причудливые пейзажи. В небе то и дело пролетали летучие мыши, мотыльки и другие летающие существа.
— Ква! Ква! Ква! — раздавалось вокруг.
Всё было влажным, а туман, хоть и выглядел отвратительно, казался безвредным. По крайней мере, маги не дали им никакого противоядия.
Впереди в толпе началось небольшое волнение. Оказалось, они вышли на большую поляну, самое сухое место, которое они видели. В центре поляны стояли многочисленные чёрные и серые шатры. Вокруг было полно людей, выстроившихся в длинные очереди. Очевидно, их караван был не единственным, прибывшим в Исатар. Исатар набирал учеников и в других местах.
Их продолжали вести вперёд, и рыцари постоянно разделяли толпу. Сначала их разделили по полу, и Шаэру пришлось расстаться с Молли.
— Иди, — сказал он, погладив её по голове. — Я тебя потом найду.
Молли кивнула, затем неожиданно бросилась к нему и поцеловала в щёку, после чего скрылась в толпе.
Шаэр вытер влажный след на щеке и пошёл дальше.
Впереди толпу снова разделили. Тех, кто не был учеником мага третьего ранга, разбили на десяток очередей, каждая к своему шатру. А учеников магов, таких как Шаэр, повели в другую очередь.
Здесь тоже было много народу. Перед Шаэром стояло не меньше сотни учеников, а сзади подходили всё новые и новые. Шаэр был высоким и, привстав на цыпочки, огляделся. Вокруг было несколько тысяч человек, а может, и больше. Он догадался, что это ещё не все новички. Кто-то приехал раньше, кто-то приедет позже.
«Сколько же учеников набрал Исатар в этом году?» — подумал он.
Рядом с ним не было знакомых, и ему было не до разговоров. Он молча двигался вместе с очередью. Очевидно, Исатар специально перемешал всех, чтобы не дать им объединиться.
Наконец, после нескольких часов ожидания, подошла его очередь. У входа в шатёр стояли шесть рыцарей в одинаковых доспехах, но с разными гербами на груди. От них исходила такая мощная аура, что Шаэр понял — каждый из них был как минимум великим рыцарем. От их силы у него перехватило дыхание.
— Следуй за мной, — глухо сказал один из рыцарей.
Шаэр вошёл в шатёр. В центре сидел маг в чёрной мантии. Перед ним лежал прозрачный хрустальный шар размером с человеческую голову.
Шаэр поклонился и сел напротив. Только теперь он смог разглядеть мага. Тот тоже не был похож на обычного человека. Его лицо было покрыто бесчисленными морщинами, которые медленно шевелились.
— Ученик Шаэр Августус? — спросил маг, указывая на шар иссохшим пальцем, похожим на кость.
— Да, магистр.
Маг кивнул, и перед Шаэром появился маленький нож.
— Разрежь ладонь и приложи её к шару. Затем коснись его своей ментальной силой. Я проверю твой талант к самосовершенствованию! — раздался хриплый голос мага.
Шаэр взял острый нож и, не колеблясь, стиснув зубы, полоснул по левой ладони.
Хрясь!
Боль пронзила его руку. Он приложил окровавленную ладонь к шару и коснулся его своей ментальной силой. Шар, словно чёрная дыра, начал высасывать из него кровь и ментальную энергию.
Когда он достиг определённого предела, шар изменился.
— Достаточно, — сказал маг.
Шаэр отнял руку.
Шар начал светиться, становясь всё ярче и ярче, пока не превратился в ослепительный шар света. Затем свет начал сжиматься, собираясь внутри шара и превращаясь в непонятные руны. Руны делились, соединялись, и в итоге шар приобрёл тёмно-красный оттенок.
Когда всё закончилось, маг прищурился, глядя на Шаэра. Шаэру стало не по себе. Ему показалось, что на него смотрит ящерица из травы.
— У тебя неплохой талант! — сказал маг. — Талант души второго ранга. Твои медитации будут приносить хорошие результаты. Кроме того, у тебя есть разбавленная кровь демона. На начальных этапах это очень поможет тебе в самосовершенствовании. Твой талант души и крови подходит для изучения трёх направлений в нашей академии: Плоть и кровь, Демонология Бездны и Преобразование боли. Запомни это и никому не говори, иначе… хе-хе! — маг усмехнулся. — А теперь иди. Следуй указаниям.
— Благодарю вас, магистр! — поклонился Шаэр.
Он зажал рану и вышел из шатра с другой стороны. Там его остановил рыцарь.
— Протяни левую руку.
Шаэр послушно протянул руку. Рыцарь зачерпнул ложкой чёрную мазь и нанёс её на рану. Боль тут же утихла, кровь перестала сочиться, и рана начала затягиваться. Ладонь зачесалась — казалось, она заживает на глазах.
Шаэр пошёл дальше по дороге, которая, похоже, вела в сам Исатар. Вокруг было много людей, но их пути расходились. Рыцарь указал Шаэру на центральную дорогу.
Чем дальше он шёл, тем более странным становилось окружение. В небе пролетали птицы и летучие мыши, и при каждом их появлении Шаэр напрягался. Ему казалось, что на него смотрят сотни глаз.
Обновлено: 23.01.2026