Корабли вошли в широкую, полноводную реку и причалили к внутреннему порту. Река была не меньше трёхсот метров в ширину, а её глубина позволяла проходить даже морским судам.
Но это было уже неважно. Полуторагодовалое плавание, ставшее для Шаэра вечностью, наконец-то подошло к концу.
На корабле царило ликование. Люди радовались и кричали, предвкушая светлое будущее на Континенте Магов. Даже на лице Шаэра играла улыбка.
Он выглянул с палубы.
Лязг! Лязг!
На берегу выстроились не меньше тысячи солдат в полном вооружении. К порту подъезжали многочисленные кареты.
На корабле зазвонил колокол, и по всему судну разнёсся голос:
— Мы прибыли на Континент Магов! Всем собрать свои вещи и в порядке очереди сходить на берег! Солдаты в порту проводят вас к нужным каретам! Ученикам магов третьего ранга ждать на верхней палубе!
Рыцари спустились с верхней палубы и начали торопить всех покидать корабль.
Шаэр, Молли и другие, ставшие учениками мага третьего ранга ещё на корабле, собрались на верхней палубе. Перед ними стоял маг в чёрной мантии.
— Поздравляю вас с прибытием на Континент Магов, — сказал он, когда все собрались. — Вы все смогли стать учениками мага третьего ранга ещё на корабле, и это очень хорошо. В отличие от тех дураков внизу, вы представляете большую ценность! Следуйте за ними, — он указал на нескольких учеников магов в серых мантиях, стоявших впереди, — они отведут вас в академию на проверку таланта!
Шаэр и остальные последовали за старыми учениками, сошли на берег и пересели в кареты.
Шаэр сидел в карете и, приподняв занавеску, выглянул наружу. На одном корабле было не меньше тысячи человек, а кораблей было больше десяти. Значит, всего их было не меньше десяти тысяч. Порт был забит каретами.
Их кареты были немного роскошнее остальных.
Они думали, что до цели уже недалеко, но радовались рано. Поездка затянулась на полмесяца. Каждый день им давали всего час-два на отдых, умывание и прочие нужды. Остальное время они проводили в дороге.
Солдаты, которых они видели в порту, оказались рыцарями. Они сопровождали их караван.
Эта поездка была настоящим мучением. Кареты не шли ни в какое сравнение с кораблём. На корабле хотя бы была комната и кровать. А здесь — только холодная скамейка. Ученикам мага третьего ранга ещё повезло — их было по три-четыре человека в карете. А тех, кто не достиг этого ранга, набили, как сельдей в бочку.
Шаэр и Молли оказались в одной карете. Когда они спали, Шаэр клал голову на колени Молли, так что ему удавалось немного отдохнуть. Они с Молли спали и бодрствовали по очереди. Двум другим ученикам в их карете приходилось хуже. Они не могли нормально выспаться, и у них болели спины. Лишь позже, когда они немного сблизились, они тоже стали спать по очереди.
По сравнению с ними, рыцари снаружи были настоящими машинами. Они, казалось, совсем не отдыхали. Отдыхали только лошади. Как только караван трогался, они меняли лошадей и продолжали путь.
По дороге караван постоянно разделялся. На каретах были разные гербы, и Шаэр догадался, что каждый герб обозначал свою академию. Он принадлежал Исатару, а ученики с других кораблей, вероятно, другим академиям.
При этой мысли Шаэр посочувствовал магам с корабля, потопленного спрутом. Другие привезли по тысяче свежих учеников, среди которых наверняка были и талантливые. А тем не повезло — их корабль утонул.
Прошёл ещё почти месяц, прежде чем они добрались до места. Шаэр, держась за поясницу, с трудом вылез из кареты. Увидев то, что было впереди, он замер в изумлении. Молли, стоявшая рядом, от удивления открыла рот. И не только они. Вокруг раздавались возгласы восхищения.
Перед ними раскинулся гигантский архитектурный комплекс. Судя по местности, которую они проезжали, академия находилась не на горе и не в долине, а посреди огромного болота.
Вдалеке виднелся туман, окутывавший всё вокруг. Но это был не обычный белый туман, а болезненный, серо-зелёный с фиолетовым оттенком. Он клубился у подножия зданий, скрывая их в зловещей дымке.
Из тумана возвышалось гигантское сооружение, состоявшее из бесчисленных башен, шпилей, мостов и других невообразимых конструкций, нагромождённых друг на друга. Издалека оно походило на гигантскую башню, уходящую в небо.
Шаэру показалось, что эта башня живая. Разноцветные потоки энергии пересекались между башнями, сплетаясь в сложную, ослепительную паутину.
Башни, составлявшие это сооружение, были разными. Некоторые, казалось, нарушали законы геометрии. Они под немыслимыми углами пронзали туман. Одни были прямыми, как копья, и их вершины терялись в тумане. Другие были скручены в спираль, словно их скрутила гигантская сила, и их стены были покрыты неровностями. Некоторые башни были сломаны посередине, и их изломы были неровными, словно после ожесточённой битвы или взрыва.
На шпилях, окнах и фонарях башен горел призрачный зелёный огонь. В некоторых местах светились ледяные синие или фиолетовые шары. Они были источником света в этом гигантском сооружении. Но их тусклый свет лишь подчёркивал окружающую тьму.
При виде этого сооружения сердце Шаэра сжалось.
Впереди на верхушку кривого дерева взлетел маг. Он раскинул руки, и его чёрная мантия развевалась на ветру.
— Добро пожаловать… — его хриплый, холодный голос, словно песня, разнёсся по округе, — в Исатар!!!
Обновлено: 23.01.2026