Для Шаэра, теперь уже мага, расправа над учениками была делом простым и лишённым всякой интриги. Больше времени уходило на то, чтобы догнать их, чем на само убийство.
Прикончив ещё нескольких и объединив их жетоны со своим, Шаэр наконец обратил внимание на приманку — жетон, созданный из тридцати других. Кто-то уже нашёл его и теперь стремительно удалялся.
Владелец этого жетона изначально тоже направлялся к метке с символом зелья, но, очевидно, внимательно следил за картой. Он видел, как остальные точки вокруг цели исчезали одна за другой, а сама метка с зельем теперь сияла четырьмя золотыми кольцами. Что это означало, было ясно без слов. Либо невероятно сильный ученик, либо, что более вероятно, уже полноценный маг.
Шаэр посмотрел на карту и усмехнулся.
— Решил сбежать? Не поздновато ли спохватился?
Собрав трофеи — в основном зелья и свитки, — он устремился в погоню за своей же добычей.
...
По лесу, петляя между деревьями, нёсся ученик. Он был не один — верхом на огромном свирепом волке, он выглядел до смешного маленьким и тощим. Сцена напоминала обезьяну, оседлавшую собаку.
Волк двигался с невероятной скоростью, идеально приспособленной для лесной местности.
— Быстрее! — подгонял его ученик, не отрывая взгляда от своего жетона, где метка с символом зелья и несколькими кольцами неумолимо приближалась. — Ещё быстрее!
— Шевелись, дохлая псина!
— Я не могу умереть! С этими жетонами, если я выберусь отсюда живым, я смогу обменять их на несколько зелий! Я стану магом! У меня будет прекрасное будущее!
Он бормотал себе под нос, лихорадочно понукая волка.
Но в следующую секунду его глаза расширились от ужаса.
— О небеса, ещё один?!
На карте появился новый символ зелья, также окружённый несколькими золотыми кольцами.
— Если я сейчас брошу жетоны, меня оставят в живых? — прошептал он, но ответа не было.
Его волк резко свернул, устремляясь в другом направлении.
Шаэр, глядя на карту, слегка прищурился. «Значит, есть и конкуренты!»
Но он не волновался. Судя по всему, он был гораздо ближе к беглецу.
Погоня продолжалась. Лишь благодаря своей выносливости и усиленной версии заклинания ускорения нулевого круга Шаэру удавалось не отставать.
Наконец, перед самым заходом солнца, он настиг свою цель.
— Ты забрал моё. Куда ты собрался бежать? — Голос Шаэра эхом разнёсся по лесу.
Следом за словами полетело заклинание Малой тьмы, окутавшее беглеца.
— А-а!
Внезапно ослепнув, волк потерял ориентацию в пространстве и на полном скаку врезался в дерево. Ученик, хоть и успел активировать несколько свитков, чтобы снять с себя негативный эффект, уже не мог уйти. Шаэр был слишком близко.
Погоня вымотала даже его. Несмотря на силу великого рыцаря и кровь суккуба, он тяжело дышал.
— А ты неплохо бегаешь, — холодно произнёс он, выпуская заклинание Двенадцати приступов кашля.
— Кха-кха-кха!
— Кха-кха-кха!
Ученика скрутил жестокий кашель. Приступы становились всё сильнее, пока он не начал кашлять кровью.
— Господин, пощадите... кха... — Я готов... кха... отдать жетоны...
Шаэр усмехнулся.
— Убью тебя — они и так будут моими.
Разговор не мешал ему творить заклинания. Два Роя костяных игл сорвались с его пальцев, и дюжина острых шипов устремилась к жадному ученику. Они пробили его защитный барьер и пригвоздили к земле.
Однако Шаэр не спешил собирать трофеи. Он повернулся к другой части леса. Там, медленно приближаясь, шёл ещё один маг.
Они стояли довольно далеко друг от друга, но даже сквозь деревья их духовные силы ощущали присутствие друг друга. Два мага замерли в безмолвном противостоянии.
— Похоже, я оказался быстрее, — небрежно бросил Шаэр, держа палочку наготове. — Хочешь побороться за этот трофей?
Он казался расслабленным, но на самом деле был готов в любой момент применить заклинание первого круга из книги Ауренис. Одновременно он сотворил Магическую руку, которая начала обыскивать тело мёртвого ученика.
Маг вдалеке остановился. Он, как и Шаэр, был новичком, лишь недавно перешедшим на новый уровень. У него была оболочка мага, но настоящей боевой мощи ещё не было. Это был не маг из Исатара, а из другой академии.
— Считай, что тебе повезло, — фыркнул маг в чёрной мантии. — В этот раз я не буду с тобой драться. Я Картер из Купола Алестера. Назови своё имя. Думаю, мы ещё встретимся.
Шаэр улыбнулся.
— Я Джозеф из Исатара, — громко ответил он. — Надеюсь, в следующий раз мы встретимся в банкетном зале, а не в подобном месте.
Картер из Купола Алестера кивнул и, развернувшись, ушёл.
Шаэр с одобрением посмотрел ему вслед. Между ними не было причин для обязательного столкновения. Если бы они встретились, будучи ещё учениками, возможно, завязалась бы ожесточённая битва, из которой живым вышел бы только один. Но теперь всё было иначе. Они стали магами, перед ними открылось блестящее будущее. Сражаться на самом слабом этапе своего развития с равным по силе противником — не самая разумная мысль.
Да, у обоих были козыри, позволившие им одолеть Башню испытаний. Но козыри на то и козыри, чтобы использовать их в самый последний момент. Не стоило тратить их в бессмысленной схватке, даже если победа сулила несколько десятков жетонов. В этом измерении жетонов было полно, и не было нужды добывать их, ломая зубы о такой же твёрдый орешек.
Обновлено: 15.02.2026