Глава 122 — Глава 122. Возвращение

Когда Картер ушёл, Шаэр закончил собирать трофеи. Наступил вечер — третий по счёту в пробном измерении. Времени оставалось всё меньше, как и живых учеников. Тех, кто ещё не собрал десять жетонов, практически не осталось. Куда ни глянь, на карте виднелись лишь белые точки, окружённые золотыми кольцами. Вокруг точки Шаэра их было уже шесть. Такой противник одним своим видом внушал трепет. Теперь, завидев приближение Шаэра, ученики не думали о том, чтобы отобрать у него зелье. Они тут же бросались наутёк. В такой ситуации преследовать их было сложно. Расстояния между ними могли достигать десятков километров. Будь у него скакун — другое дело, но на своих двоих, даже если он сотрёт ноги в кровь, много не убьёшь. Поэтому Шаэр решил положиться на судьбу. Когда с наступлением ночи опустился серый туман, вокруг него не было ни одной светящейся точки. Все разбежались кто куда. Даже когда безопасная зона сузилась до предела, никто не рискнул искать убежища рядом с Шаэром. ... В главной башне Исатара несколько магов вели неспешную беседу. — Время почти вышло, — сказал один. — Похоже, урожай в этот раз неплохой. — Интересно, скольким удалось стать магами первого круга прямо в пробном измерении? — отозвался другой. — Думаю, такие найдутся. Башню испытаний успешно прошли более сорока раз, да и сундуки с сокровищами, разбросанные по разным местам, открывали больше двадцати раз. Так что, да, наверняка будет немало тех, кто вернётся уже магом. — Вот уж счастливчики. Пока маги болтали, время шло. Вскоре издалека показалась группа магов. Могучие рыцари, стоявшие на страже у входа, тут же преклонили одно колено перед одним из них, чьё облачение разительно отличалось от остальных. Другие маги в зале поспешно поклонились, восклицая: — Приветствуем мудреца Панси! Титул «мудрец» в мире магов могли носить лишь те, кто достиг четвёртого круга и выше. — Возвращение учеников из пробного измерения в этот раз проведу я, — объявил мудрец Панси. — Сколько времени осталось до его закрытия? Великий маг третьего круга почтительно ответил: — Менее трёх часов. Панси слегка кивнул. Его участие в этой процедуре обошлось академии в круглую сумму. В Исатаре ни ученики, ни слуги не считались полноправными членами академии. Лишь став магом, можно было по-настояшему войти в это огромное сообщество. Пробное измерение, проводившееся раз в пять лет, было сродни единому экзамену. Только, в отличие от обычных экзаменов, провал здесь означал смерть. Те же, кто успешно проходил испытание и становился магом, в большинстве своём присягали на верность тому мудрецу, который проводил ритуал возвращения. Они продолжали своё обучение в его фракции, одновременно служа ему. Мудрецы, маги четвёртого круга и выше, обладали силой, несопоставимой с магами низших кругов. После прибытия мудреца Панси время пролетело незаметно. Когда последняя песчинка упала в песочных часах, пробное измерение окончательно закрылось. Мудрец Панси вышел вперёд и вместе с другими великими магами активировал телепортационный массив. Отправить всех в пробное измерение было просто — можно было использовать один большой портал. Но вернуть их, разбросанных по всему измерению, было куда сложнее. Однако для могущественного мудреца четвёртого круга, использующего идентификационные жетоны как маяки, это была выполнимая задача. Один за другим ученики начали возвращаться в Исатар. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Одна из вспышек света перенесла в зал и Шаэра, который уже давно прекратил активные действия. В отличие от того, каким он был, входя в измерение, теперь он вернулся магом первого круга. Его появление тут же привлекло внимание нескольких великих магов. — Хм-м... — Неплохо. До этого возвращались только ученики. Появление мага сразу же выделило его из толпы. — Пройди сюда и жди, — сказал один из великих магов, указывая Шаэру направление. Перед лицом таких могущественных магов Шаэр, хоть и достиг первого круга, вёл себя предельно скромно. Он прошёл в указанное место. По пути он ловил на себе завистливые взгляды. — Опять кто-то из знатной семьи, — шептались за его спиной. — Будь у меня козыри, как у мага первого круга, я бы тоже смог прорваться в пробном измерении! — Эх, везёт же некоторым... Шёпот был едва слышен, но в зале его слышали все. Впрочем, никто не обращал на это внимания. Шаэр ждал в отведённом для магов месте. Со временем всё больше и больше людей возвращалось. Рядом с ним появилось ещё семеро магов. Наконец, когда был телепортирован последний ученик, огромный зал наполнился людьми. Шаэр прикинул, что их было около полутора-двух тысяч. Но если вспомнить, что в испытании участвовали десятки тысяч, то выжила лишь малая часть. Уровень смертности был ужасающе высок. Включая Шаэра, восемь человек — благодаря Башне испытаний или сундукам с сокровищами — смогли стать магами прямо в пробном измерении. Они с интересом разглядывали друг друга, но пока молчали. Шаэр посмотрел на пятерых из них. Судя по их одежде, волшебным палочкам и едва уловимым выражениям лиц, это были непростые люди. Вероятно, именно они были потомками или учениками влиятельных магов Исатара. Башни испытаний и сундуки с Конденсирующим зельем были приготовлены именно для них. Он и двое других были теми, кто добился этого своими силами, благодаря козырям, удаче или упорству. Для тех пятерых они, казалось, не существовали. Хотя все они были магами, пропасть между богатым магом и магом-бедняком была почти непреодолимой.