Сумерки сгущались над лесом.
Фигура в синей мантии стремительно неслась сквозь деревья. Он неотрывно смотрел на свой идентификационный жетон, где уже довольно долго не двигалась одна из белых точек.
На губах ученика заиграла хищная усмешка. «Хех, наверняка какой-то тяжелораненый бедолага!»
«Ты мой! Твой жетон станет моим, а я получу своё Конденсирующее зелье!»
Он мчался вперёд, не сводя глаз с цели. Его не интересовали ни точка с тремя золотыми кольцами, ни другая, с символом зелья.
«Мне нужно всего десять жетонов, чтобы обменять их на зелье. Нет никакого смысла ввязываться в бой со слишком сильными противниками!»
— Ха-ха-ха! Я всё-таки гений!
Вскоре его собственная точка на жетоне слилась с точкой цели. Теперь он действовал осторожнее. Слияние означало, что расстояние между ними меньше километра. Он бесшумно скользил по лесу, выискивая любое возможное укрытие.
Наконец, он его нашёл!
Под деревом, прислонившись к стволу, сидел ученик мага в серой мантии. Его глаза были закрыты, а волшебная палочка воткнута в землю рядом.
«Отлично! Просто отлично!»
«Какая наглость! В пробном измерении, и даже не выставил охрану!»
Сердце ученика в синей мантии забилось от радости. Он поднял палочку, готовясь сотворить заклинание.
Но в следующее мгновение за его спиной метнулась стремительная тень.
С дерева спрыгнул квазит. Его острые когти с лёгкостью разорвали защитный барьер ученика и впились ему в грудь, вырывая ещё бьющееся сердце.
— Нет!
— Кх-х...
Ученик в синей мантии с недоверием уставился на свою грудь, на трепещущее в когтях демона сердце.
«Это... моё сердце?»
«Я ещё не получил Конденсирующее зелье... я не стал магом... я не...»
Квазит сжал кулак, и сердце лопнуло, обдав его брызгами крови. Демон подобрал упавший жетон, повертел его в своих длинных когтистых лапах, склонив голову набок, а затем медленно подполз к ученику в серой мантии и бросил трофей ему на колени.
Квазит уселся напротив серой фигуры и стал пристально её разглядывать. Его взгляд становился всё более странным, а длинные когти скребли по земле.
Но в следующую секунду ученик в серой мантии открыл глаза.
Квазит тут же присмирел, отвернулся и одним прыжком взобрался обратно на ствол дерева.
...
Духовная сила кипела, мана закручивалась вихрем.
Когда Шаэр снова открыл глаза, в полумраке леса словно сверкнули две крошечные молнии, но тут же погасли, втянувшись обратно.
Он стал магом первого круга!
Он лишь приводил себя в порядок, когда почувствовал приближение другого ученика. Недолго думая, Шаэр призвал квазита для охраны. Этот несчастный видел только его, но совершенно упустил из виду угрозу за спиной. Как он вообще умудрился дожить до этого момента с такой беспечностью?
Лёгким движением руки Шаэр поднял окровавленный жетон с земли и объединил его с другим.
«Годы упорного труда наконец-то принесли плоды. Я пересёк черту, отделяющую учеников от настоящих магов!»
«А теперь... пора забрать то, что принадлежит мне по праву».
Он посмотрел на свой идентификационный жетон. Другие точки находились не так уж далеко от той, что была отмечена символом зелья. Отозвав квазита, Шаэр схватил палочку и устремился к месту, где оставил свой собственный жетон.
Теперь он не крался, а шёл напролом. Хоть он и только что стал магом первого круга и ещё не овладел соответствующими заклинаниями, его преображённые мана и духовная сила уже давали ему подавляющее преимущество над любым учеником.
В этом пробном измерении единственными, кто мог заставить его проявить осторожность, были те, кто, подобно ему, прошёл Башню испытаний или нашёл сундук с сокровищами. Те, кто сумел стать магом первого круга, несмотря на угрозу со стороны других учеников. Остальные не представляли для него никакой опасности.
Шаэр трезво оценивал свои силы. Если уж такой бедняк, как он, смог одолеть Башню, то наверняка нашлись и другие, обладающие мощными магическими артефактами, способными на сокрушительные атаки. Такие люди определённо были. И если он смог стать магом, значит, и другие смогли. Расслабляться было нельзя.
Его оставленный жетон привлёк внимание нескольких учеников. В конце концов, по сравнению с неприступной Башней испытаний, ученик, уже получивший зелье, казался куда более лёгкой добычей. Если не справиться в одиночку, можно было дождаться других и напасть вместе. А вдруг именно ты окажешься последним выжившим?
Каждый, кто приближался к жетону, думал именно так. Они кружили вокруг, прочёсывая местность, словно сетью. Рано или поздно они бы нашли оставленный Шаэром жетон.
...
В лесной чаще один из учеников осторожно продвигался вперёд, выискивая владельца жетона с символом зелья. Вскоре его духовная сила уловила скрытый предмет.
Он нахмурился. Жетон был найден, но его хозяина нигде не было.
«Какая дерзость — просто бросить свой жетон. Неужели он не боится, что кто-то заберёт его и он не сможет вернуть его обратно?»
Размышляя об этом, ученик всё же продолжал приближаться, намереваясь забрать жетон. Если уж не удалось найти того, кто получил Конденсирующее зелье, то жетон с одним золотым кольцом тоже был неплохой добычей.
Однако, как только он подошёл к дереву и протянул руку, чтобы снять жетон, за спиной раздались шаги.
— Думаю, ты ведь не собирался забирать мой жетон, правда?
— Что?! — Ученик в ужасе обернулся и увидел идущего к нему Шаэра.
В тот же миг в его сторону устремились три ледяных шипа.
Бум!
Бум!
Бум!
Пшш!
Три ледяных снаряда один за другим врезались в него. Защитные чары, вплетённые в его мантию, активированный свиток, амулет на шее — всё сработало. Но мощь ледяных шипов была слишком велика. Они слой за слоем пробивали его оборону. Два первых шипа были остановлены, исчерпав свою силу, но третий пронзил грудь ученика насквозь.
— Маг!
— Ма... г...
Из раны хлынула кровь, и последние слова затерялись в булькающем хрипе.
Шаэр медленно подошёл к нему. Ученик был уже мёртв.
Движением духовной силы он снял свой жетон с дерева, и тот, пролетев по воздуху, вернулся ему в руку. Объединив его с остальными трофеями, Шаэр увидел, как вокруг его метки на карте появилось второе золотое кольцо.
Шум битвы и всплеск магии привлекли других учеников, рыскавших поблизости. Один из них, едва выйдя из-за деревьев, в ужасе закричал:
— Это маг!
Обновлено: 15.02.2026