Линч быстро спрятал все три кармана и обратил внимание на набитый мешочек из замши на поясе Харольда. Он снял его, взвесил в руке, и изнутри донёсся тихий звон магических камней. Сначала он открыл мешочек и высыпал камни, пересчитав их при тусклом лунном свете.
Сорок семь штук. Для нескольких учеников низшего ранга это было целое состояние, скорее всего, всё их имущество.
Затем, затаив дыхание, он поочерёдно направил свою ментальную силу в три пространственных кармана. Внутреннее пространство у всех было примерно одинаковым, около половины кубического метра, и было завалено личными вещами, небольшим количеством сухпайка, обычными низкоуровневыми травами и минералами.
В углу кармана Харольда Линч обнаружил свиток, аккуратно завёрнутый в тёмно-коричневую дублёную кожу. Он достал его, развязал шнурок и медленно развернул. На внутренней стороне кожи прочными алхимическими чернилами были нарисованы сложные геометрические фигуры и рунические цепи, а рядом были написаны мелкие пояснения.
«Воспламенение» — заклинание нулевого круга (уровень ученика), полная модель и подробное описание.
Это было самое базовое заклинание стихии, которое могло мгновенно поджечь горючие материалы в небольшом радиусе или создать небольшой, постоянно горящий огненный шар.
«Вот оно что…» — понял Линч.
Похоже, эти ребята уже достали полную модель заклинания, но, возможно, им не хватало ментальной силы, поэтому они и рискнули пойти к ведьме Злого Ока за помощью. Жаль только, что они рассчитывали использовать других в качестве разведчиков, а сами стали для кого-то ещё более идеальными «разведчиками» и «удобрением».
Линч аккуратно убрал свиток «Воспламенение» и магические камни, а три пространственных кармана сунул за пазуху. Затем он двинулся дальше, к главному зданию, чтобы пройти последнее и самое важное испытание.
Дверь была сделана из тёмного старого дерева, её поверхность была покрыта глубокими морщинами от времени и влаги, как сухая рука старика. А в центре дверной рамы был вставлен огромный, размером с человеческую голову, каменный барельеф в виде одного глаза. Скульптура была настолько реалистичной, что вызывала дискомфорт: каждая складка века, каждая тонкая вена были отчётливо видны, и даже зрачок был вырезан так, словно он действительно мог сужаться. Он молча «смотрел» вперёд с неживым, холодным безразличием.
Когда Линч ступил на последнюю ступеньку перед дверью и вошёл в невидимую зону…
Щёлк.
Из-за двери или из дверной рамы донёсся очень тихий, но отчётливый звук механизма.
Затем «зрачок» каменного глаза, словно настоящий, очень медленно повернулся и точно сфокусировался на Линче.
Не успел Линч ничего сделать, как в глубине каменного зрачка вспыхнула крошечная, как игольное ушко, фиолетовая точка.
— Вжик!
Из неё вырвался луч фиолетового света толщиной с палец, плотный, как жидкий кристалл, и мгновенно окутал Линча с головы до ног!
Луч не был ни горячим, ни холодным, у него не было никакой силы удара, но он ощущался как нечто материальное, словно холодный гель обволок всё тело.
Это была последняя и самая важная проверка Тирана Злого Ока при отборе предателей — проверка на стихию. Тиран Злого Ока был существом стихии тьмы, и чтобы стать его носителем, нужно было обладать сродством к той же стихии.
В мире магов было семь основных стихий: земля, вода, огонь, ветер — четыре материальные стихии; свет, тьма — две особые стихии; и пространство — созидательная стихия. Сродство к стихиям было врождённым, и ученик мог изучать только заклинания, соответствующие его сродству.
Взгляд злого ока просвечивал его тело, словно мириады тонких, холодных щупалец, проникая сквозь кожу и мышцы, прямо в его дух и душу, снова и снова его изучая. Если бы он не обнаружил у ученика сродства к стихии тьмы, то, как бы хорошо тот ни прошёл предыдущие испытания, его ждал бы один и тот же конец — стать удобрением.
Вскоре проверка закончилась, свет погас, и глаз на дверной раме снова стал мёртвым барельефом. Это означало, что Линч прошёл последнюю проверку. У предыдущего владельца этого тела было сродство к тьме и пространству, иначе Линч, зная об этом, не рискнул бы идти в Тихую Усадьбу.
— Скри-и-ип…
С тяжёлым, сухим скрипом массивная дубовая дверь медленно приоткрылась. За ней был не зал, как можно было бы ожидать, а короткий коридор, ведущий вглубь двора, в небольшой сад, где росла Лоза Гнилого Ока.
Линч медленно выдохнул, выпустив застоявшийся в груди воздух, собрался с мыслями и прошёл через коридор.
Сад был ещё более запущенным, чем передний двор. Стены были увиты тёмно-фиолетовыми лианами, которые, казалось, шевелились ещё активнее. В центре двора стояла Лоза Гнилого Ока с искривлённым стволом, похожая на сгорбленного старика. С неё свисало несколько тёмно-фиолетовых, почти чёрных ростков с мелкими закрытыми глазками на поверхности. От них исходил слабый, смешанный запах гнили и сладости.
Линч не стал медлить. Он достал серебряный нож и деревянную коробочку, выстланную влажным мхом. Осторожно, не касаясь основного ствола, он прицелился к самому длинному, тёмному и с самыми отчётливыми глазками ростку и точно провёл ножом у его основания. Когда росток отделился, из среза вытекло несколько капель густого, тёмного, как ночь, сока, которые он быстро впитал мхом в коробочке, чтобы сохранить его свежесть. Он положил росток в коробочку и закрыл её.
Задание было выполнено.
Перед тем как покинуть сад, он на мгновение остановился в коридоре и снова посмотрел на поляну перед главным зданием. Искалеченные тела Харольда и его спутников всё ещё лежали там. Кровь застыла, и в холодном лунном свете она приобрела зловещий оттенок.
В глазах Линча на мгновение мелькнула жадность. Тела учеников, особенно свежие, с ещё не рассеявшимися стихийными колебаниями, были ценным материалом в мире магов. Если бы он отнёс их на рынок и продал по тайным каналам, то за каждое тело ему бы дали несколько десятков магических камней. Это была бы неплохая нажива.
Но Линч, конечно, не собирался этого делать. Потому что он знал, что эти тела принадлежали хозяйке этой усадьбы — ведьме Злого Ока. Да, настоящей хозяйкой этой Тихой Усадьбы была не кто иная, как ведьма Злого Ока, которая использовала Отвар Тысячи Глаз как приманку, чтобы заманить сюда учеников. С одной стороны, она отбирала подходящих носителей для своего господина, Тирана Злого Ока, а с другой — собирала для себя полезные материалы для экспериментов.
Он уже доказал свою ценность, и забрать немного магических камней и карманы было не страшно. Но если бы он забрал и важные материалы, оставив ведьму ни с чем, то она, скорее всего, не была бы так добра.
Таков был мир магов: либо ты охотник, либо добыча; либо сидишь за столом, либо лежишь на нём. В этом жестоком мире, чтобы выжить, нужно было всегда помнить: бери только то, что можешь взять, и желай только то, что можешь получить.
Отведя взгляд, Линч больше не задерживался и быстро ушёл.
Обновлено: 23.01.2026