Глава 10 — Глава 10. Метка

On the Path to the Great Dao / Высшее ДаоDeep in the Living / Глубины ЖизниWitch, Fireball and the Evil God of Steam / Ведьма, Огненный Шар и КтулхуKilling God for Eternal Life / Убить Бога ради Вечной ЖизниI Can Grant Origin Powers To Anything / В моих руках даже подделка становится истинной Тринадцатого числа следующего месяца рынок магов вновь открылся. Едва ходячая изба ведьмы Злого Ока опустилась на землю, как сзади раздался голос: — Госпожа Дурис! Дурис обернулась и увидела подходящего Линча. Уголки её иссохших губ едва заметно дёрнулись, и она прохрипела: — Похоже… ты благополучно вернулся из Тихой Усадьбы. Линч ничего не ответил, лишь шагнул вперёд, достал из-за пазухи выстланную мхом деревянную коробочку и открыл её прямо перед Дурис. Внутри, на влажном мхе, лежал росток длиной около трёх цуней, тёмно-фиолетовый, почти чёрный, с мелкими закрытыми глазками на поверхности. Срез всё ещё был влажным и живым, от него исходил тот самый уникальный смешанный запах сладости и гнили. — Хм, — издала Дурис неопределённый звук и посторонилась, освобождая проход. — Заходи. Войдя в избу, Дурис захлопнула за ним тяжёлую деревянную дверь. Затем она подошла к относительно пустому месту в центре комнаты. Её костлявые пальцы скользнули по незаметному серому мешочку на поясе… — Вжжж… Воздух слегка задрожал, и на полу из ниоткуда появился тяжёлый котёл высотой в полчеловека, который могли бы обхватить двое. Котёл был из тёмной латуни, его поверхность была покрыта мириадами извивающихся странных рун. Три звериные лапы прочно стояли на полу, а края были покрыты разноцветными наслоениями и кристаллами, оставшимися от многолетней варки. Дурис медленно обошла котёл, и её когтистые руки снова скользнули по пространственному карману. Один за другим она доставала «ингредиенты» и раскладывала их на полу вокруг котла: несколько пульсирующих сердец неизвестных существ, окутанных чёрным дымом; флакон с густой, как клей, тёмно-красной жидкостью, в которой, казалось, плавали и тонули мириады крошечных человеческих лиц; несколько засохших, искривлённых, но всё ещё излучающих сильные ментальные колебания корней растений; и, наконец, плотно запечатанный чёрным воском глиняный горшок, ледяной на ощупь, покрытый слоем инея. Её движения были неторопливыми, ритуально точными и холодными, словно она готовилась не к коммерческому приготовлению зелья, а к давно и многократно повторённому жертвоприношению. Затем Дурис коснулась котла пальцем, и под ним беззвучно вспыхнуло зловещее зелёное пламя. Огонь отбрасывал её тень на стену, заставляя её дико плясать. Она поочерёдно бросила в котёл пульсирующие чёрные сердца, кипящую тёмно-красную жидкость с лицами и кричащие корни. Зелье в котле превратилось в мутную, тёмно-коричневую жидкость, которая беззвучно кипела, источая смешанный запах сладости и безумия. Наконец, она вылила в котёл целый горшок густой, как концентрированная ночь, субстанции. Зелье мгновенно стало густо-фиолетовым, а на его поверхности начали появляться и лопаться пузыри в форме глаз. Дурис медленно помешивала зелье чёрной костяной ложкой, издавая тихий, похожий на бормотание во сне, гул. По мере помешивания кипение утихало, и зелье становилось зловеще спокойным, глубоким, как полуночный холодный пруд. В тот момент, когда она прекратила мешать… на гладкой, как зеркало, поверхности зелья внезапно появилась трещина. Трещина раскрылась, превратившись в огромный, мутный, налитый кровью фиолетовый глаз. Глазное яблоко неподвижно повернулось, зрачок сузился, и оно холодно «уставилось» на Линча, стоявшего рядом с котлом. Во взгляде читалась нечеловеческая жадность и оценка. Через мгновение глаз медленно закрылся и исчез с поверхности зелья, словно его и не было. Остался лишь котёл с кажущимся спокойным, фиолетово-чёрным отваром, который тихо источал соблазнительные и смертельные колебания. — Готово, — прохрипела Дурис. Затем она взяла с полки грубую глиняную миску с отбитым краем и той же чёрной костяной ложкой зачерпнула густой фиолетово-чёрный отвар. Зелье упало в миску, не вызвав ни малейшей ряби, словно было твёрдым. Она протянула миску Линчу, и её мутный глаз впился в него. Её хриплый голос звучал как приказ, не терпящий возражений: — Пей. Сейчас же, при мне. Линч посмотрел на тёмно-фиолетовую жидкость в миске, которая, казалось, втягивала в себя даже взгляд. Его кадык дёрнулся. Он без колебаний взял миску, запрокинул голову и выпил всё до дна. Ощущение от жидкости, скользящей по горлу, было очень странным — сначала ледяной холод, словно он проглотил ком ила со дна холодного пруда, а затем обжигающий жар, который взорвался в желудке и мгновенно распространился по всему телу! — Угх! — простонал Линч, и миска выпала из его рук, разлетевшись на куски. Он пошатнулся и обеими руками схватился за горло и грудь, чувствуя, как что-то безумно движется и расширяется под кожей, пытаясь вырваться наружу! Боль была не физической, она исходила из глубины души, словно мириады ледяных игл одновременно вонзились в его ментальное ядро и начали разрывать его изнутри. В тот момент, когда его зрение затуманилось от боли, он с ужасом увидел… как на тыльной стороне его ладони беззвучно появилась трещина. Трещина раскрылась, и из неё показался налитый кровью, с фиолетовым зрачком, холодный глаз, который безэмоционально повернулся и посмотрел на него. Затем на его руке, шее и даже щеках один за другим начали появляться шевелящиеся бугорки, кожа лопалась, и из неё вылезали новые глаза! Они были разного размера, одни мутные, другие ясные, но все без исключения светились зловещим фиолетовым светом и беспорядочно вращались, жадно осматривая всё вокруг на триста шестьдесят градусов. Сознание Линча поглотил этот невообразимый ужас и разрывающая душу боль. Он открыл рот и издал нечеловеческий, полный крайнего страдания и ужаса, крик: — А-а-а-а!!! Крик эхом разнёсся по маленькой избе. Но в тот самый момент, когда крик достиг своего пика… всё прекратилось. Трещины на коже исчезли, словно их и не было, а глаза, как призраки, втянулись обратно. Боль отступила, как прилив, оставив лишь чувство опустошения, холода и лёгкое послевкусие прикосновения к душе. Линч упал на колени, тяжело дыша. Холодный пот пропитал его одежду. Он дрожащей рукой снова и снова осматривал свою ладонь и руку. Кожа была целой, такой же бледной, только на ней остались красные следы от того, как он сильно её сжимал. Только что пережитый адский кошмар казался очень реалистичной, до мозга костей, галлюцинацией, ужасным видением, вызванным силой зелья. Но Линч знал, что это была не галлюцинация! Он отчётливо чувствовал, что в глубине его ментального моря появилась холодная, липкая, любопытная «примесь», как капля чернил в чистой воде, которая медленно, но необратимо расплывалась. На тыльной стороне его правой руки появилась тонкая трещина, и ощущение, словно под кожей бьётся ещё одно сердце, промелькнуло и исчезло. Дурис смотрела на него сверху вниз. Вертикальная трещина на её лбу слегка расширилась, казалось, она была довольна эффектом «представления». Она хрипло рассмеялась, словно ночной ветер, пронёсшийся сквозь сухие кости. — Добро пожаловать… отведать «Тысячи глаз». Семя посеяно, оно будет с тобой, пока… ты сам не будешь в нём нуждаться, или оно не будет нуждаться в тебе. Слова Дурис заставили Линча содрогнуться. Он знал. С этого момента на нём была метка Тирана Злого Ока, и в будущем его ждало либо порабощение, либо поглощение. — О том, что произошло в Тихой Усадьбе, держи рот на замке, — предупредила Дурис, — иначе тебя ждёт та же участь, что и те статуи. Линч поспешно кивнул: — Да. Дурис слегка кивнула. — Хорошо, если больше ничего нет, то можешь идти. — Она помолчала и «многозначительно» добавила: — Дам тебе совет: сейчас ничего не делай, используй всё своё время на медитацию. Как только станешь учеником среднего ранга, сразу же иди регистрироваться в Серую Башню. — Она посмотрела Линчу в глаза. — От этого зависит твоя жизнь! Ученики Сумеречного леса не знали о существовании Зверя Кошмаров, но для таких магов, как Дурис, это не было секретом.