Истинная цель Тихой Усадьбы заключалась в отборе подходящих носителей для Тирана Злого Ока, чтобы подготовиться к будущему вторжению в мир магов. Поэтому все «испытания» внутри были направлены на выявление «предателей».
Открыв ржавые ворота и войдя в усадьбу, Харольд и его спутники первым делом увидели два ряда каменных статуй, стоявших по обе стороны тропинки.
Слева придворная дама в реверансе, складки её платья были вырезаны с невероятной точностью. Но её голова была слегка приподнята, а на месте, где должен был быть вишнёвый ротик, грубыми каменными «стежками» были зашиты губы. Следы от швов были преувеличенно грубыми и искажёнными, словно её заставили замолчать с особой жестокостью.
Справа мужчина, похожий на учёного, держал в руках свиток и, казалось, был поглощён изучением. Но его губы тоже были плотно зашиты «каменными нитями», и один «конец нити» даже торчал, застыв в моменте недосказанности.
Дальше стояли старик с посохом, бегущий ребёнок, обнимающиеся влюблённые, солдат с мечом… позы были разными, но у всех без исключения были зашиты рты. Способы были самыми разнообразными: у кого-то перекрещенные, как паутина, у кого-то просто грубо перетянутые несколькими полосами, а у кого-то губы были «пришиты» к щекам, создавая навсегда застывшую гримасу молчания. Выражения лиц статуй тоже застыли в странной, искажённой гримасе, не боли, а жуткого спокойствия.
Эти статуи безмолвно провозглашали первое и самое важное правило Тихой Усадьбы — молчание!
Чтобы стать предателем, нужно было уметь хранить секреты. Если ты не способен даже на это, то не стоишь того, чтобы Тиран Злого Ока тратил на тебя свои силы и ресурсы. Лучше уж сразу стать удобрением.
Глядя на странные статуи, Харольд и его спутники почувствовали, как их сердца сжались от напряжения. Они беспокойно переглянулись и молча двинулись вперёд.
Пройдя мимо статуй, они вышли на тропинку, вымощенную галькой. Тропинка была выложена из серо-чёрных камней разного размера, а щели между ними были забиты толстым, как ковёр, слоем гнилых листьев, тёмных, как запекшаяся кровь. Повсюду валялись мелкие, хрупкие сухие ветки, похожие на торчащие из земли сухие и хрупкие кости. Почти не было ни одного целого камня, на который можно было бы наступить. Каждый шаг означал, что придётся переносить вес на шуршащий слой листьев неизвестной толщины и легко ломающиеся ветки.
Это был второй этап отбора предателей Тираном Злого Ока — осторожность и осмотрительность. Только достаточно осторожные и осмотрительные люди могли выжить в мире магов и иметь шанс вырасти до уровня, достойного стать носителем Тирана Злого Ока.
Зрачки Харольда сузились. Он знаком велел спутникам остановиться, а сам медленно присел и очень осторожно разгрёб пальцами небольшой участок опавших листьев, чтобы проверить, насколько устойчив камень под ними. На его лбу выступили капельки пота. Он поднял ногу и сначала носком коснулся самого тонкого слоя листьев, чтобы нащупать ветки под ним, а затем медленно опустил ногу, перенося вес тела по миллиметру, словно шёл по полю, усыпанному сухими змеиными шкурами. Весь процесс он был напряжён, его мышцы были напряжены, а выражение лица было более сосредоточенным, чем во время боя с монстром. Любой тихий «хруст» или «шорох» мог нарушить хрупкое равновесие и разбудить то, что скрывалось за тишиной.
Харольд и его спутники, почти обессиленные, сделали последний шаг и покинули эту напряжённую тропинку из гальки и сухих листьев. Массивная, грязная дубовая дверь главного здания была уже совсем близко. Впереди больше не было никаких видимых препятствий, и кривая Лоза Гнилого Ока с несколькими свисающими тёмно-фиолетовыми ростками в центре двора была хорошо видна.
Чувство облегчения после пережитой опасности и предвкушение скорого успеха одновременно нахлынули на них. На напряжённом лице Харольда впервые появилась искажённая от облегчения улыбка. Он обернулся к Малину и Калебу, чьи лица тоже покраснели от волнения, и показал им жест «победа близка», даже беззвучно прошептав: «Почти дошли!»
Но…
В этот самый момент из тени засохшего, колючего куста за пределами усадьбы сбоку и сзади вылетел камень! Он пролетел по короткой дуге и со звоном — БАМ! — врезался в мутное ромбовидное окно на втором этаже главного здания!
Хрупкое старое стекло разлетелось вдребезги. В абсолютной тишине двора этот звук прозвучал как раскат грома! Резкий, пронзительный, разрушительный шум грубо разорвал всю тщательно поддерживаемую тишину.
Улыбка на лице Харольда мгновенно застыла, рассыпалась и сменилась крайним ужасом и растерянностью. Малин открыл рот, и из его горла уже готов был вырваться крик… но он уже не был нужен.
— Хрусть… хрусть… хрум…
Зубодробительный звук трения камня донёсся со всех сторон, с обеих сторон тропинки. Молчаливые статуи с зашитыми ртами ожили!
Придворная дама медленно повернула голову. Её зашитые каменные губы сильно задрожали, каменные нити порвались, обнажив чёрную дыру рта, из которой, казалось, вот-вот вырвется беззвучный крик.
Учёный уронил каменный свиток и обеими руками схватился за лицо. Каменная крошка посыпалась, и он силой разорвал швы.
Старик, ребёнок, влюблённые, солдат… все статуи с неестественной для камня, скованной и безумной грацией повернулись к источнику шума… или, вернее, к трём застывшим в ужасе живым людям в центре двора.
В пустых глазницах загорелся зловещий зелёный свет.
— НЕТ!!! — наконец-то вырвался из горла Харольда отчаянный, искажённый крик.
Но этот крик тут же потонул в ещё более ужасающем шуме — грохоте движущихся каменных статуй, треске раздавливаемых сухих веток и… каком-то более глубоком, идущем, казалось, из самого фундамента усадьбы, гуле, полном злобы от пробуждения.
Крик продолжался всего мгновение. Затем раздались глухие удары, хруст ломающихся костей и какой-то влажный, липкий, едва слышный звук, словно кого-то тащили и пожирали.
Через несколько секунд все странные звуки прекратились. Каменные статуи вернулись в свои прежние позы, только на них, казалось, появились свежие, тёмно-красные влажные пятна.
Ещё через некоторое время из-за куста, откуда вылетел камень, тихо вышел человек в сером плаще и появился у ворот усадьбы.
Линч не спешил входить. Он остался на главной дороге и наблюдал. Он ждал до поздней ночи, пока не убедился, что вокруг больше никого нет и никто не сможет ему помешать. Только тогда он вошёл в усадьбу.
Линч прошёл по тщательно «очищенной» тропинке из гальки. Шуршание сухих листьев под его ногами было почти неслышным. Он, словно опытный гость, точно обходил все хрупкие ветки, которые могли издать громкий звук, и ровным, быстрым шагом пересёк двор.
На поляне перед главным зданием картина была ужасной. Искалеченные тела Харольда и его спутников валялись в стороне, они были мертвы. Густой запах крови ударил в нос, смешиваясь с запахом гнили, царившим в усадьбе, создавая ещё более тошнотворную вонь.
На лице Линча не дрогнул ни один мускул, словно перед ним были просто кучи мусора. Он сначала осторожно осмотрелся, чтобы убедиться, что они все мертвы, а затем быстро подошёл к телам, присел и начал их обыскивать.
Из внутреннего кармана Харольда, прижатого к груди, он вытащил небольшой, размером с ладонь, грубый пространственный карман из чёрной кожи. У Малина и Калеба тоже были такие, похожие, но более грязные и старые.
Обновлено: 23.01.2026