Глава 76 — Глава 76. Вербовка

Марс, прищурившись, смотрел на Линча. Улыбка медленно сходила с его лица, и в воздухе повисло напряжение. Линч оставался невозмутимым, словно не замечая этого давления. Он лишь пожал плечами и спокойно ответил: — Если господин настаивает, у меня, конечно, не будет причин отказываться от такого щедрого дара. Подразумевалось: если ты силой навязываешь мне своё покровительство, я, конечно, ничего не смогу поделать... ...придётся смириться. За время их общения Линч уже успел изучить характер Марса. Этим чистокровным отпрыскам магических кланов нужны были те, кто будет служить им верой и правдой, а не те, кого приходится принуждать. И он не ошибся. Этот мягкий, но в то же время твёрдый и аргументированный ответ, в котором Линч тонко намекнул на свою «ценность», заставил глаза Марса блеснуть. Он молча смотрел на Линча, его взгляд задержался на его спокойном, но уверенном лице на несколько секунд. Внезапно... — Ха! Ха-ха-ха! Марс резко откинулся на спинку кресла и разразился громким, раскатистым смехом, который, казалось, развеял прежнее напряжение. Он покачал головой, словно находя всё это очень забавным. — Линч, Линч, ну и фрукт же ты... даже не знаю, что и сказать! Смеясь, он указал на Линча пальцем. — Сколько учеников готовы унижаться, лишь бы получить возможность приблизиться ко мне, готовы отдать всё, что у них есть. — Магические камни? Ресурсы? Тайные знания? Стоит мне только кивнуть, и они принесут мне всё, что я пожелаю! Его смех стал тише, но в глазах появилось настоящее любопытство и оценивающий взгляд. — А ты, когда тебе на блюдечке с голубой каёмочкой преподносят редчайшие сокровища и лёгкую наживу, отталкиваешь их. — Ты считаешь, что Марс Сорен не может предложить тебе больше, или... ты считаешь, что стоишь дороже? Линч понял, что настал решающий момент. Он не расслабился от внезапной «смены настроения» собеседника, а наоборот, ещё больше сосредоточился. Он встретил взгляд Марса и спокойно, без тени заискивания, кивнул. — Я думаю, что те, кто готов отказаться от всего ради возможности, — это не те таланты, которые действительно нужны господину. ... Его тон был ровным, но в нём чувствовалось ясное осознание собственной ценности. — По крайней мере, не такие, как я. Марс приподнял бровь. — О? И что же ты имеешь в виду? Линч слегка выпрямился. Хотя он по-прежнему сидел, от него исходила сдержанная уверенность. — Лишь бездари, не уверенные в своей ценности или настолько жаждущие быстрой выгоды, что готовы на всё, спешат «продать» себя по дешёвке, не брезгуя даже унижением. — Такие ничтожества, может, и послушны, но их способности и потенциал, боюсь, невелики. Полагаю, это не тот тип людей, которых господин хотел бы видеть в своём подчинении и доверять им важные дела. Он сделал паузу и, глядя на Марса ясными глазами, продолжил: — По-настоящему ценный человек всегда знает себе цену и понимает, что значит «ждать своего покупателя». — Это не высокомерие, а осознание и уважение своих способностей. Если нет даже такой смелости и здравомыслия, чтобы побороться за достойную «цену», то чем тогда отличаться от этих ничтожеств? — Я думаю, господин не хотел бы в решающий момент полагаться на тех, кто не знает себе цены или кого можно легко купить за гроши, не так ли? Этими словами он не только повысил свою ценность, но и ловко перевёл «вербовку» Марса в контекст поиска «высококачественного партнёра», а не «покупки слуги», тонко намекнув, что настоящий талант требует соответствующей платы. В глазах Марса любопытство постепенно сменилось явным одобрением. Он не стал спорить, а медленно кивнул, его лицо стало более серьёзным и прямым. — Интересно... звучит разумно. Он перестал ходить вокруг да около, снова слегка наклонился вперёд, сцепил руки на краю стола и, глядя Линчу прямо в глаза своими тёмно-зелёными глазами, спросил в лоб: — Тогда, Линч, давай будем откровенны. — Ты высокого мнения о себе и не хочешь легко уступать. Хорошо, я ценю людей со способностями и характером. Так скажи мне, какие условия тебе нужны, чтобы ты перешёл на мою сторону и стал работать на меня? Линч спокойно покачал головой и искренне ответил: — Прошу прощения за прямоту, господин Марс. Но, судя по тому, что я знаю о вас и о тех стандартных условиях, которые вы можете предложить, боюсь, этого будет недостаточно, чтобы по-настоящему «убедить» меня сделать такой выбор. У Марса, конечно, было много ресурсов, но этого было недостаточно, чтобы Линч стал рисковать ради него своей жизнью. Это было сказано довольно прямо, даже несколько «дерзко». Но в сочетании с продемонстрированным ранее потенциалом, характером и нынешним спокойствием Линча, это выглядело как холодная оценка собственной ценности. На лице Марса не отразилось ни тени обиды, наоборот, появилась ещё более глубокая и загадочная улыбка, словно реакция Линча была именно тем, чего он ожидал. Или, возможно, он уже давно приготовил свой главный козырь на случай такой «торговли». Он не ответил сразу, а медленно поднял уже остывшую чашку, сделал глоток, позволив короткой тишине повиснуть между ними, создавая ощущение чего-то весомого. Затем он поставил чашку, поднял глаза и, почти небрежным, словно в светской беседе, тоном, бросил фразу, способную вызвать бурю в душе любого ученика. — А если я скажу... Его голос был негромким, но каждое слово звучало отчётливо, с уверенностью повелителя. — ...о становлении магом? Брови Линча едва заметно дрогнули. Это была первая, почти инстинктивная, реакция, появившаяся на его лице с начала разговора. Хотя он быстро вернул себе самообладание, это мгновенное волнение не ускользнуло от острого взгляда Марса. Марс с удовлетворением наблюдал за реакцией Линча и, перестав ходить вокруг да около, наклонился ещё ближе, сокращая расстояние между ними. — Я думаю, твой наставник Хосман уже так или иначе намекал тебе. Совсем скоро для вашего поколения, да и для всех учеников в Серой Башне и за её пределами, кто соответствует требованиям, представится... редчайший «шанс». — Шанс, воспользовавшись которым, можно будет навсегда сбросить оковы ученичества и по-настоящему войти в тот мир, стать одним из нас... стать магом! Он пристально смотрел в глаза Линча, не упуская ни малейшего изменения в их выражении. — А теперь я скажу тебе... — Я, Марс Сорен, и стоящая за мной семья Барик... у нас есть способ помочь тебе воспользоваться этим шансом. — Это не призрачное ободрение, не пустые пожелания. Это реальная, ощутимая сила, которая значительно увеличит твои шансы на успех и даже... в решающий момент подтолкнёт тебя. Во дворце по-прежнему ярко светило солнце, на столе стояли изысканные десерты, и витал аромат чая. Но атмосфера полностью изменилась. Все предыдущие разговоры о рабынях, ресурсах и условиях, все эти пробы и столкновения, казались ничтожными перед этим главным козырем, имя которому — «путь мага». Марс бросил на стол свою самую сильную карту, ту, что могла затронуть самые сокровенные желания души Линча. Теперь... ...мяч снова был на стороне Линча. Как он ответит на это предложение, способное изменить его судьбу, но неизбежно связанное с огромной ценой и обязательствами?