Выйдя из покоев мага Хосмана, Линч мысленно прокручивал в голове наставления учителя по алхимии, размышляя, как применить новые знания в следующем эксперименте.
— Ученик Линч.
В этот момент сбоку раздался спокойный женский голос, прервавший его размышления.
Линч остановился и обернулся.
Позади него стояла ученица с чёрным рабским ошейником на шее — рабыня Марса номер 16.
— Хозяин приглашает вас на послеполуденный чай, — сказала номер 16.
Похоже, их прошлое сотрудничество принесло Марсу немалую славу, и с тех пор Линч стал часто получать от него приглашения.
Небольшие научные семинары, частные встречи для обмена ресурсами или, как сегодня, «послеполуденный чай».
Немного подумав, Линч кивнул.
— Проводи.
За два с лишним года Линч постепенно выяснил, кто такой этот Марс. Его полное имя было Марс Сорен Барик.
Да, именно из семьи Барик, стоявшей за Серой Башней.
Бездонные магические земли управлялись кланами, и между чистокровными представителями этих кланов и такими «магглами», как он, пришедшими из человеческого мира, лежала пропасть. Оскорблять их было нельзя.
Кроме того, расширение круга знакомств было необходимо.
Поэтому, если у него было свободное время, Линч обычно принимал приглашения Марса.
Номер 16 больше ничего не сказала, развернулась и пошла вперёд.
Пройдя несколько коридоров, они оказались в покоях Марса.
Это был всё тот же роскошный дворец. Марс сидел у бассейна за небольшим белым круглым столиком, расслабленный и довольный.
Номер 16 остановилась перед столиком и, склонив голову, доложила:
— Хозяин, ученик Линч прибыл.
Услышав это, Марс поднял голову и, увидев Линча, тут же расплылся в тёплой и вежливой улыбке.
Он отставил чашку, встал и, сделав пару шагов навстречу, сказал:
— Линч! Ты пришёл, прекрасно! Прошу, садись, садись! Надеюсь, я не отвлёк тебя от важных исследований или экспериментов.
Его тон был радушным, движения — естественными, словно он встретил долгожданного старого друга.
Изначально знакомство Марса с Линчем было случайностью, он просто посчитал этого «сообразительного» маггла перспективным.
...
Однако после нескольких встреч сдержанное и невозмутимое поведение Линча произвело на него большое впечатление.
Затем Марс провёл тщательное расследование прошлого Линча и узнал о его стремительном росте, упорном труде и неутолимой жажде знаний.
Всё это убедило Марса в том, что у этого маггла большое будущее.
Перспективные люди всегда были в цене, особенно среди отпрысков знатных родов.
В конце концов, им нужно было тренироваться и наслаждаться жизнью, а кто-то должен был заниматься многочисленными делами клана.
И, конечно же, они предпочитали иметь дело с такими способными людьми, а не с глупцами, которые умели только льстить.
Линч подошёл, остановился на приличном расстоянии и, совершив стандартный для учеников магов приветственный поклон, вежливо и сдержанно произнёс:
— Добрый день, ученик Марс. Для меня большая честь принять ваше приглашение.
Марс с улыбкой махнул рукой, приглашая Линча сесть в плетёное кресло напротив.
— Не будь так официален, Линч. Мы теперь, можно сказать, «старые друзья». В Серой Башне не так много тех, с кем можно вот так поговорить. Зови меня просто Марс.
Стоявшая рядом другая рабыня бесшумно подошла и налила Линчу чашку дымящегося золотисто-красного чая. Его аромат был насыщенным, с какой-то странной, бодрящей ноткой свежести.
— Попробуй, это «Золотая роса утренней зари», привёз с восточного побережья. Производят очень мало, говорят, немного помогает успокоить духовные волнения после медитации, — небрежно представил Марс, словно говорил о какой-то мелочи.
Однако Линч знал, что это была редкость в мире магов, один грамм стоил несколько сотен магических камней.
Затем Марс начал представлять десерты на столе, очевидно, это и было одной из главных целей сегодняшней «чайной церемонии».
— А вот это я специально хотел, чтобы ты попробовал.
Он указал на блюдце с кристально чистыми, словно вырезанными из фиолетового хрусталя, небольшими кубиками, внутри которых, казалось, медленно клубился туман, похожий на звёздную туманность.
— Это «аметистовый пирог туманных иллюзий». Сделан из эссенции плодов «ягоды туманного кошмара», что растёт на границе тени и звёздного света, с добавлением порошка «песка звёздного неба».
— Если съесть, то в ближайшие два-три часа немного повысится чувствительность к энергиям иллюзий и звёздного света. Это полезно для создания соответствующих моделей заклинаний или для некоторых наблюдений, требующих высокой концентрации духа.
Затем он указал на соседнее блюдце с маленькими, размером с большой палец, печеньями, которые, казалось, горели слабым золотисто-красным пламенем.
— «Хрустящее печенье расплавленного сердца». Это уже посильнее. Основной ингредиент — эссенция, извлечённая из сердца «лавовой ящерицы»...
Хрустящее печенье расплавленного сердца, временно усиливающее сродство с огнём; желе из изумрудных листьев раздумья, очищающее дух от желе из травы мудрости...
Любое из этих лакомств стоило сотни, а то и тысячи магических камней, целое состояние для обычного ученика. А у Марса это было лишь скромным послеполуденным чаем.
Линч оставался невозмутимым. Когда Марс закончил, он вежливо кивнул в знак благодарности.
— Ты слишком любезен, Марс. Я никогда не слышал о таких десертах, их свойства удивительны. Ты потратил много сил.
С этими словами он не стал трогать дорогие десерты, а лишь взял чашку с «Золотой росой утренней зари» и сделал небольшой глоток.
Не то чтобы он боялся, что Марс его отравит, просто всё это было слишком роскошно и дорого, и Линч опасался, что не сможет отплатить за такую щедрость.
Берёшь чужое — становишься должником.
За каждый подарок судьбы приходится платить, и цена эта уже давно определена.
В общении с отпрысками знатных родов лучше быть осторожнее.
Чай был тёплым и приятным на вкус. Тёплая струйка вместе со свежим ароматом скользнула по горлу, и лёгкая духовная усталость от размышлений об алхимии действительно немного отступила.
— Хороший чай, — искренне похвалил Линч. Какими бы ни были намерения Марса, качество этих ресурсов было неоспоримым.
Марс, казалось, был очень доволен. Он снова сел, расслабленно откинувшись на спинку кресла, словно просто наслаждался ленивым послеполуденным днём с другом.
— Рад, что тебе понравилось, — сказал он с улыбкой, и разговор естественным образом перешёл на забавные случаи в Серой Башне, недавние эксперименты некоторых наставников и различные слухи, гулявшие среди учеников.
Он говорил остроумно, был хорошо осведомлён и имел своё мнение по многим вопросам, словно действительно считал Линча равным себе собеседником.
— ...девушки с тех островов имеют три формы: в море они русалки, на суше могут сохранять некоторые русалочьи черты, а могут и выглядеть как обычные девушки. Неповторимый вкус, поверь мне, тебе точно понравится.
Линч с улыбкой кивнул и дал уместный комментарий:
— Уже от одних только рассказов дух захватывает.
Марс слегка улыбнулся.
— Если тебе понравится, я прикажу прислать тебе несколько.
— Кстати, об этом...
Сделав паузу, он продолжил:
— Та партия рабынь, о которой я тебе говорил, уже прибыла. Все свежие, нетронутые, высший сорт. Я говорил, что пришлю тебе парочку, ты подумал?
После их последней встречи Марс специально предложил подарить Линчу двух рабынь для развлечений.
Говоря «подарить рабынь», он, по сути, предлагал приставить к Линчу двух своих шпионок, чтобы укрепить их связь.
Линч мягко отказался.
— Пожалуй, пока не стоит.
— Я недавно начал изучать алхимию, и у меня не так много времени на развлечения.
Брови Марса незаметно сошлись.
Он держал чашку, его выражение лица не изменилось, но в голосе, казалось, появилась нотка холода.
— Ученик Линч.
Он прищурился, глядя на Линча.
— Это всё отборный товар, лучшие экземпляры, которые я тщательно отбирал. Ты хорошо подумал?
Марс немного повысил голос.
— Ты действительно хочешь отказаться?
Он оказывал ему покровительство, потому что ценил его.
Но если тот, возомнив о себе из-за каких-то способностей, перестанет понимать, кто здесь главный...
Это будет уже неуважение!
Обновлено: 18.02.2026