— Что ж, позвольте мне подумать несколько дней. Я действительно сейчас занят изучением алхимии. Самое позднее, через неделю, я дам вам ответ.
Выйдя из покоев Марса, Линч шёл по коридору Серой Башни.
На самом деле, он не был против предложения Марса о покровительстве. Иначе он бы с самого начала не стал с ним общаться.
Бездонные магические земли управлялись кланами магов. Сверху донизу, каждая ресурсная точка, каждое знание, каждый магический камень — всё было отмечено печатью какого-нибудь клана.
Чтобы выжить в этих землях, необходимо было примкнуть к какому-нибудь клану, получить его печать. Это было неизбежно.
И самое главное...
Без разрешения клана магов ни один «маггл» не мог стать магом.
Но именно поэтому Линч должен был подходить к этому вопросу с особой осторожностью.
Он был выходцем из Серой Башни, и клан Барик, теоретически, был для него первым выбором.
Однако и в самом клане Барик шла ожесточённая борьба.
Различные ветви, молодые наследники, прямые и побочные линии — все они вели между собой тайную и явную войну за ресурсы и власть.
Если примкнуть к перспективному и мудрому лидеру, то можно было рассчитывать на светлое будущее и взаимную выгоду.
...
Но если попасть к какому-нибудь невежественному дураку...
...то и умереть можно было, не поняв как!
Итак...
...подходит ли этот Марс ему в качестве партнёра для развития?
Линч прищурился.
Судя по тому, что он узнал за последние два с лишним года, этот Марс был одним из самых выдающихся представителей молодого поколения клана Барик. Говорили, что он пользуется большим расположением главы Серой Башни, Астарота.
А его отец был учеником самого Астарота.
Судя по этим связям, ресурсы, которыми он мог располагать, определённо ставили его в первую десятку среди молодых учеников клана Барик.
С ресурсами всё было в порядке, теперь оставалось оценить его способности.
Это было сложнее.
Однако тот факт, что он догадался выкупить у него результаты задания, чтобы заработать себе репутацию, говорил о том, что он, по крайней мере, не был глупцом.
Их немногочисленные встречи также показали, что он был человеком сдержанным, но решительным, обладающим как хитростью, так и смелостью. Его действия, может, и не были гениальными, но он, по крайней мере, не боялся думать и действовать.
Но в этом-то и заключалась проблема.
Линч хотел бы найти партнёра послабее, которым было бы легче манипулировать. Сильный характер Марса заставлял его колебаться.
— Фух!..
Линч с облегчением выдохнул и с досадой расстегнул воротник.
— Слабые и глупые не имеют ни ресурсов, ни будущего, а сильными и умными трудно управлять. Какой сложный выбор...
Он шёл по знакомому маршруту к своим покоям. Стук его сапог по каменному полу эхом отдавался в пустом коридоре. Его мысли по-прежнему были поглощены недавним разговором и будущим выбором.
Но вдруг он остро почувствовал, что за углом впереди скрывается сгусток сдержанной духовной силы.
Хотя он находился в самом сердце Серой Башни, Линч инстинктивно тут же приготовился к бою.
Однако уже через мгновение он расслабился...
...слишком уж знакомым было это духовное колебание!
Линч не сбавил шага, его задумчивое и раздражённое выражение лица быстро сменилось обычным спокойствием.
Притворившись, что ничего не заметил, он с прежней скоростью и осанкой направился к углу.
Как только его нога переступила за угол...
— Бу!
Высокая фигура резко выпрыгнула из-за стены, растопырив руки в преувеличенно пугающей позе и издав нарочито высокий, смешливый возглас:
— Ха-ха! Испугался!
Мишель.
Похоже, она только что закончила работу в лаборатории или вернулась с какого-то отдыха.
На ней не было официальной ученической мантии, а был надет свободный и удобный светло-серый вязаный кардиган, под которым виднелась облегающая тёмная рубашка. На ногах были удобные для движения брюки.
Каштановые волосы были небрежно распущены по плечам, несколько прядей, намокших от пота или пара, прилипли к гладкому лбу и шее.
На её лице сияла неприкрытая, озорная улыбка, как у человека, которому удалась шалость.
Её светло-голубые глаза озорно и ярко блестели в тусклом свете коридора, и вся она излучала живое тепло, совершенно не свойственное окружающим холодным каменным стенам.
Линч вовремя остановился и, изобразив на лице удивление от «испуга», которое тут же сменилось снисходительной улыбкой, посмотрел на стоящую рядом Мишель.
— Мишель? Что ты здесь делаешь?
Мишель не ответила. Её улыбка стала шире, превратившись в ту знакомую Линчу, ленивую и соблазнительную усмешку.
Она сделала небольшой шаг вперёд, и расстояние между ними мгновенно сократилось до почти интимного.
Затем, в пустом коридоре, она совершенно естественно, даже как-то само собой разумеющееся, обвила руками шею Линча.
Её руки были мягкими и тёплыми, от них исходил лёгкий жар после недавней активности. Лёгкий запах пота смешивался с её обычным ароматом, похожим на запах солнца и каких-то свежих трав.
Слегка приподняв лицо, она посмотрела своими светло-голубыми глазами прямо в глаза Линча. Расстояние было таким маленьким, что можно было разглядеть её длинные и густые ресницы.
— Чешется!
Её дыхание было лёгким, как орхидея, а слова — краткими и ёмкими!
...
В то же время, в покоях Марса.
Марс держал в руке хрустальный бокал и смотрел в ту сторону, куда ушёл Линч.
Его брови едва заметно сошлись.
Стоявшая в тени рабыня номер 16, словно слившаяся с фоном, остро уловила эту перемену в настроении хозяина.
Словно высокоточный прибор, получивший команду, она бесшумно шагнула вперёд.
По-прежнему склонив голову, она спокойным, ровным голосом спросила:
— Хозяин, нужно ли мне проучить этого невежественного ученика?
Марс слегка покачал бокал, заставляя вино на дне описать дугу.
Он не сразу посмотрел на номер 16, его взгляд по-прежнему был устремлён вдаль, но на его губах появилась лёгкая, почти насмешливая усмешка.
— Это низкопробные методы, которые бездари используют против глупцов и ничтожеств. Настоящий талант нельзя завоевать силой.
Он покачал головой, допил остатки вина и небрежно поставил пустой бокал на стол. Раздался звонкий стук.
Номер 16 тут же глубоко склонила голову.
— Да, хозяин. Номер 16 была глупа.
Марс легонько постукивал пальцами по подлокотнику, издавая ритмичный стук. Его взгляд снова стал глубоким, словно он что-то взвешивал.
— Впрочем...
Он медленно начал говорить, и в его голосе появилась нотка любопытства и холодного расчёта.
— В твоих словах есть доля правды.
Стук пальцев по подлокотнику прекратился.
— Люди иногда такие. Слишком всё гладко, никакого внешнего «давления», и они начинают витать в облаках, теряют чувство реальности, забывают, где они на самом деле находятся и чего стоят.
Его усмешка стала шире, но в ней уже не было насмешки, а появилось какое-то заинтересованное, словно он нашёл новую забаву или новый ход в игре, выражение.
— Если всё время быть с ним любезным, он может и вправду подумать, что расположение Марса Сорена — это что-то само собой разумеющееся, и он может бесконечно торговаться... это нехорошо.
— Нужно, чтобы он немного осознал, каковы правила этого мира.
Сказав это, он поднял голову и, посмотрев на склонившуюся номер 16, с любопытством улыбнулся.
— Вот что, номер 16, — сказал он, его голос вернулся к обычному спокойствию, но в нём звучала чёткость приказа.
— Отправляйся от моего имени в «Долину Тёмного Распада».
— Найди там лагерь каравана «Пепельная Глотка». Не скрывайся, иди открыто. А затем, «невзначай», дай им понять... чем я сейчас занимаюсь.
— Ты должна убедиться, что эта новость через караванные пути быстро и надёжно... дойдёт до ушей моего дорогого братца.
Обновлено: 18.02.2026